- Это знак! Это знак свыше! - завопил один особо прыткий гоблинчик внизу, и я в который раз поразился своей, казалось, невозможной удаче.
Да, не каждый раз натыкаешься на таких дураков. Я чуть было опять не захихикал, но вовремя сдержался, решив, что второй раз так уже не повезёт. А внизу бешеными темпами развивалась религиозная дискуссия, в которой одержал победу первый заметивший 'знак свыше' гоблин. Распихав распластанные тушки неудачников со стола, активист вскочил на него же, обвёл торжествующим взглядом остальных и заговорил.
- Это знак свыше! Мы должны сражаться! И мы победим! Но только в том случае, если сражаясь, принесём в жертву пленников!!! Вперёд, братья!!!
Я, в это время корчившийся на полу от еле сдерживаемого смеха, закашлялся. Но до гоблинов это уже не дошло, зеленокожие уже целеустремлённо вынеслись из оружейной...
***
Некромант Эрик окинул взглядом спокойную, мирную Дикую пустыню и пришёл к выводу, что через неё те, кого он ищет, не проходили. На всякий случай маг даже применил истинное зрение, тут же напоровшись на...
- Эк его покорёжило то...
Не задумываясь, Эрик подправил старую конструкцию и шагнул в телепорт, мигом оказавшись на той стороне. Оглянувшись, он хмыкнул, и собирался пойти дальше, но напоролся на недвусмысленно направленную ему в глаз стрелу. Сам эльф выглядел на удивление сурово, холодным высокомерным взглядом пронзая некроманта насквозь.
- Высокоуважаемый, наи...
- Короче! - резкий голос заставил беднягу подпрыгнуть, что явно плохо повлияло на его репутацию в глазах эльфа.
- Дело в том... - вздохнул Эрик, понимая, что с речами его опять кто-то опередил. - Что мне нужно попасть Нол-Иалмерит, бумага соответствующая имеется...
- Не хотелось бы вас огорчать, - в голосе стража зазвучало неприкрытое злорадство. - Но со вчерашнего дня от самой императрицы поступил приказ, не впускать и не выпускать никого через границы ВСЕХ прилежащих к империи государств, по случаю военного положения, дабы избежать лазутчиков...
Маг задумался. Если это, конечно, возможно под прицелом мастерски управляющего луком эльфа.
- А можно спросить?
- Можно, - уже вполне благодушно ответил тот.
- А не было ли у вас... - Эрик основательно стал описывать принца, двух его магов-спутников и воина с наёмницей, но страж лишь печально покачал головой, мол, не было таких или он не видел... Совсем было отчаявшись, он рискнул. - А парня такого, черноволосого, Илом зовут...
- А-А-ААААА!!! Не было его здесь и не будет! Уходите отсюда! Во-о-он!!! Не было его, нет! - совсем сбрендивший эльф отбросил лук в сторону и бросился было прочь, но вдруг замер. - Поздно...
- Кто сказал имя моего суженого?
Медленно оборачиваясь, маг задел лишь краем глаза приближающуюся угрозу, оценил свои силы и, резко рванув прочь, еле успел вписаться в телепорт, активировал, но... Назойливая Лессарениэль Оландир успела и здесь выкрикнуть пару ласковых... Запоздало понимая, отчего телепорт так покорёжило, Эрик хмыкнул. Ну, по крайней мере, ясно, что здесь ни Ила, ни остальной компании нет...теперь.
***
Из разведки Финра вернулась мрачной.
- Не менее десяти некромантов, но не из высших, два десятка обычных боевых, ну, там куча степняков... и, как уж без этого, поднятые мертвецы. Подойти поближе не удалось, там такая защита... - в голосе непобедимой нимфы послышалась досада.
Подчинённые молчали, переглядываясь между собой, плана ни у кого не имелось, как, впрочем, и у командира, напряжённо всматривающегося во тьму ночи из бойницы ближайшей к Степи башни. Рейн попросил разместить их именно там, вызвав лёгкое недоумение у градоначальника. Впрочем, именно на него тому было наплевать.
- Нападать, по ходу, будут уже завтра. Командир?
- Нам нужен артефакт.
- Что? - немного растерялась нимфа. За те семь лет, что они все были вместе, Рейн ни разу не воспользовался в прямой стычке ни одним артефактом. - Зачем?
- Есть на примете у меня один обрядик. Да. Но, только, нужно чтобы артефакт был боевой, не обязательно даже знать, как им управлять, всё равно использую не по назначению. Сделаешь? - дроу вопросительно глянул на Кера. Друид покачал головой. - А ты?
- А что я? Тебе, небось, сильный надо, а я итак только ведьма, да и то, не самая сильная, - отказалась Камилла.
- Может, ты, Икар, что-нибудь...
- Последний артефакт, который я держал в руках, вы самолично отправили в столицу, - съехидничал тот, а дроу замер, осознавая... - Да не беспокойтесь, он всё равно слабый был.
- Ну, у кого какие предложения?
- Не, я - пас! - сразу ушёл гном.
Нимфа лишь пожала плечами. Рок и Кор переглянулись. Заулыбались.
- Э нет, на вас я не согласен! Мне и так прошлого раза, с разнесённой городской стеной хватило, а тогда, как вы утверждали, это вообще бытовуха...э... бытовое заклятие было.
Близнецы скисли. Светлая тоже не могла ничем порадовать.
- У меня один артефакт - крест! Но, как я понял, он не сгодится? - влез Анир, тут же получивший подтверждение своим словам. - Ну, может, оборотень что сделает?
Но и Хон не знал что сказать.
- Эй, ребят! Представляете, иду я по улице, натыкаюсь на премилую такую служаночку! Здравствуй, говорю, красавица. А она: 'Вампи-и-и-ир!!!' - и радостно захихикав, пожиратель женских сердец поспешил стереть помаду с подбородка. - Весело было. Ой, а чего это вы на меня как на последнего героя этого мира смотрите? Случилось чего?
- Выпить хочешь? - тут же встрял Кор, и вампир мигом подобрался, поняв, что от него чегой-то хотят.
- Мм... может не надо?
- Надо, Вик, надо, - вздохнул командир и коротко обрисовал ситуацию.
- А что этот обряд сделает? Защитит? Поубивает?
- Скорее, напугает.
- Ну, тогда я попробую. Но учтите! Артефакт будет тёмным, более того, я не маг, а потому всё легко может сорваться. Я пошёл творить! - и, прихватив бутылку что-то возмущённо буркнувшего вслед Рока, Вик растворился во тьме.
- Кровь девственниц пошёл собирать, - знающим голосом отметила Камилла, сцапав бутылку Кора. - Пойду, полетаю...
Все переглянулись и расползлись, кто куда...
- Сумасшедший дом, - буркнул оставшийся в одиночестве дроу. Вздохнул и вспомнил, ЧТО за обряд ему придётся сделать. - И непонятно, кто здесь главный?
Достал дневник, открыл последнюю запись и заключил:
- Я.
***
Я неспешно топал по коридору вслед за необычайно прыткими гоблинами. За спиной, как в старые времена, мешок с барахлом, за душой - ни гроша, на сердце ...э... ничего, кроме неясного чувства: ну вот, опять влип. Наконец, мы (я и гоблины, милая компания!) достигли нужного места. Зала (или, скорее пещера), в которую мы попали, была воистину огромна. Я окинул взглядом знакомые стены, и душу атаковала ностальгия. Так, а теперь опишу сию, несомненно, родную мне пещерку. Ничего особенного, в общем, посередине - огромный алтарь (камешек плоский с намалёванными знаками), на нём мои знакомые в полном составе, прикованные и бо-о-одрые! Вокруг алтаря нехилым кружком куча зеленокожих, шаманы (один уже с ножом нацелился на Рига), прямо, напротив от места, откуда пришли я и гоблины, гномы.
