- Принято, - кивнул я. - Тогда до встречи.
Говорить "будьте внимательны" не имело смысла. Лайн знал это и без меня. Могу поспорить, у этого человека так же есть люди среди Канцелярии и даже, скорее всего, смогу узнать кто именно, а вот нужно ли это? Хм, что за вопрос? Естественно нужно. Правда, загружать Кейлена сейчас не с руки. У него и так проблем хватает.
Едва герцог скрылся за дверью, как внутрь проникли мои подчиненные. Они торопливо устроились на местах и с интересом посмотрели на меня.
- Сейчас пойдем? - спросил Крис.
Я не ответил, невидяще смотря в потолок. Голова была забита мыслями совершенно разных характеров. И вот, среди этого хаоса, я выловил одну идейку, которая частенько посещала меня, но не разрасталась до звания одного из пунктов плана. Собственно, это была даже не идея, а вопрос: зачем мне все же конкретно понадобилось кольцо подчинения?
- Лорд? - непонимающе посмотрели на меня все. Я сообразил, что вопрос собственно был оглашен вслух.
- Не обращайте внимания, - пришлось махнуть рукой на все мои мысли и собраться обратно. Какая разница, где придаваться размышлениям? Так не лучше ли вернуться во дворец и в привычной обстановке обдумать все вопросы и проблемы.
Старик, что привел нас сюда, таким же образом и выдворил за ограду. Получив честно заработанные монеты, буркнул что-то на прощание и прикрыл дверь. Арнакан опять взял на себя роль ведущего и пошел впереди. Остальные последовали за ним.
Всю дорогу Кейлен был странно молчалив. Я с любопытством то и дело посматривал на задумчиво-отрешенное лицо друга, гадая, что бродит в его голове. Под конец маленького путешествия, канцелярец сухо распрощался со всеми и канул в темноту дворцового сада, а я поднялся в свою спальню и, раздевшись, завалился спать. Чувствую, что сегодня никаких идей больше не народится, а мучить и без того усталый организм - это уже жестоко. К тому же наказуемо…
- Лорд!! - в спальню ворвался Рик. Я от неожиданности подскочил на кровати и едва не полетел на пол, успев вовремя схватиться за тумбочку.
- Что случилось? - в душе возникли нехорошие подозрения. Я торопливо накинул халат, всегда ожидающий в кресле возле постели. - Ну? Говори!
- Джарек… - мальчик всхлипнул. - Вам лучше пройти в кабинет…
Оставив невменяемого слугу в комнате, я бегом припустил на свое рабочее место. В приемную влетел, едва не снеся на ходу дверь. Босые ноги прошлепали по свободному от ковров месту и внесли меня в кабинет.
Остановившись, я отдышался и осмотрелся. Взгляд натолкнулся на мрачного Амрека, стоявшего возле маленького диванчика. На мягких подушках возлежал Джарек. Я осторожно сделал шаг по направлению к нему, а затем отпрянул.
- Демон знает что!!! Амрек, что произошло? - подчиненный был мертв. Только сейчас я заметил острые края метательной звезды, едва высовывающейся из живота парня. Диванные подушки были залиты кровью. Руки близнеца так же были испачканы красным. Я почувствовал, что мне становится плохо, поэтому быстро перевел взгляд на лицо побледневшего Амрека. Если не соберусь, то точно расклеюсь. - Не молчи! Быстро докладывай!
Мой резкий сухой тон вывел подчиненного из прострации. Он посмотрел на меня, отошел от тела и буквально рухнул в кресло. Плюнув на все, я сам сбегал и принес ему крепкую настойку, затем буквально влил в уставшего и подавленного мужчину. Через некоторое время Амрек пришел в себя и теперь его взгляд стал более осмысленным.
- Лорд, - его голос был глух. - Мы выполняли совместное задание, - я кивнул, не решаясь прервать друга. - К дому Нериса подобрались относительно легко, а вот проникнуть внутрь практически не представлялось возможным…
Он говори, а я старался анализировать ситуацию и вникнуть в суть происшествия. То, что Амрек и Джарек отправились на задание вдвоем, меня не удивило. Собственно, давалось оно именно Джареку, но я разрешил привлечь еще кого-нибудь. Пошел старший близнец. Вдвоем они быстро разыскали укрытие Нериса - одного из изгнанных дворян. По официальным данным, бывший граф Ортонский занимался не особо крупной торговой деятельностью. Однако дела его процветали, что не могло не заинтересовать короля. Признаюсь, я сам совершил ошибку: посчитал, что Эрнесту просто нужно было убрать потенциального врага и для этого найти мало-мальски незначительный повод. А там и все нажитое бездетным изгнанником пошло бы на нужды государства. То, что Нерис может быть действительно связан с Лирией, я не подумал, а соответственно недооценил опасность. За что и поплатился одним из своей "Десятки".
Люди Нериса, охраняющие покой господина, засекли моих ребят. Каким чудом им это удалось - не знает и сам Амрек, но факт остается фактом. Следуя инструкции на такой случай, подчиненные постарались скрыться, но тут-то и выступил неожиданный фактор в виде шести мастеров, постоянно патрулирующих улицы вокруг дома торговца. Когда двое разведчиков оказались окружены, они решили принять бой, однако подпускать хорошо обученных людей на расстояние рукопашной никто не собирался. Их забросали ножами и звездами. Амрек сумел увернуться. Джарек нет… Как близнец сумел вынести тело погибшего, я так и не смог понять. Да и не пробовал, если честно.
- Цифра девять не меняется, - с горечью сказал я, не решаясь поднять взгляд на убитого. Сидя на полу, возле кресла, я с трудом заставлял себя выглядеть как можно более спокойно. Хотя на душе было мерзко. Сам виноват. Нечего было и думать, что мои ребята бессмертны. Удача не длится вечно. - Мне нужно позвать Арнакана. Пойдем. Заодно провожу тебя в комнату.
Амрек не стал спорить. Послушно поднявшись, он проследовал за мной до самого тренировочного зала. Там, заведя его в свободную комнату, я простился с ним до завтра и приказал отдохнуть. Близнец после моих слов поднял на меня странный взгляд. Нет, в нем не было ненависти. Только какое-то разочарование. Меня оно ударило сильнее. Закрыв дверь, я прислонился к деревянной поверхности и спрятал лицо в руках.
- Уже один, - тихо прошелестело по коридору. Я с трудом узнал свой собственный голос. - Счет открыт.
Не знаю, сколько времени я просидел напротив двери, за которой спал Амрек, но затем собрался и поднялся на ноги. Хватит! Не стоит быть таким наивным. Я же не разведением цветов занимаюсь. Потери личного состава не предотвратимы. В глубине души я прекрасно понимал, что это произойдет. Но не предполагал, что так рано и… что не ради дела, которым я занимаюсь. А из-за заданий короля. Нет, винить венценосного не собираюсь. Незачем перекладывать свои собственные ошибки на других. Скорее наоборот. Нужно извлечь как можно больше опыта. К тому же сомневаюсь, что на Джареке все остановится. Но все равно… тяжело. Я мало смертей видел. Особенно таких. И уж тем более еще никогда не погибали те, кто находился под моей ответственностью. Неважный из меня лидер, если подчиненные умирают ни за что.
