— Демоновод из меня посредственный, — признал дядька Гаврон. — Скажи мне, уважаемый коллега, почему мы не подвязали первого демона его именем?
— Демоны ПА, — ответил Темный Лорд Тапах, — не имеют имени.
Буздурох понял, что задание попалось непростое, с первым же глотком местного воздуха. Острого, холодного, наполненного парами пьянящей воды, воздуха. Со второго глотка демон понял, что жертва может подождать и до завтра. А то и до послезавтра. Потому что демоны его рода от дармовой выпивки никогда не отказывались, а в этом мире не только водяные пары — есть даже жидкая вода! А может быть — чем Великий Князь не шутит! — и легендарный лед, который можно грызть зубами. Сказки, понятно, но вдруг да не на пустом месте они возникли?
Демоновод попался могучий и опытный, но один просчет он допустил — не оговорил специально срок. А значит, можно особо и не спешить.
Впрочем, и зарываться не стоит. Разгневанный колдодей, знающий тайное имя, много вреда нанести способен и не нарушая договора. Лучше уладить вопрос полюбовно, дешевле выйдет. Вот прямо завтра… послезавтра! — и начнем…
— Простите, как это называется?
Радость Перилла вздрогнула от неожиданности, но отреагировала мгновенно. Перстень паверы скользнул в контейнер для хранения артефактов, который с легким щелчком закрылся.
— Что именно? — уточнила колшебница.
— Простите, — повторил грустно демон. — Показалось, наверное.
Вздохнув, нелепая фигура заковыляла дальше. Радость Перилла насмешливо улыбнулась, извлекла перстень, надела на палец, полюбовавшись игрой граната в неверном свете ночных фонарей.
— Не забрал! — ахнул дядька Рагунс. — Ловко ты его!
— Всего лишь немного сообразительности, — потупилась колшебница.
— Молодец! — одобрил чарун. — Радость Иллиара будет довольна.
Из-за угла донесся яростный вопль Урунса.
— А дядька Ренн — вряд ли, — добавила Перилла, и оба весело рассмеялись.
Колшебник посмотрел на затянутое тучами ночное небо, сказал озабоченно:
— Вот-вот дождь пойдет. Может, домой?
— Когда остальные ищут Жирса? Ни за что! — возмутилась радость Перилла. — К тому же дождь будет мелкий и теплый. Да и вообще, купол поставим, тоже мне, проблему нашел.
— У меня сапог прохудился, — сознался дядька Рагунс.
— Потерпишь! — отрезала колшебница. Ее напарник пожал плечами и тоскливо вздохнул. Шататься всю ночь по городу, да еще под дождем, особенно в дырявых сапогах, ему совсем не хихикалось.
Дядька Жирс спешил к своему убежищу, перепрыгивая через оставленные недавним дождем лужи. Погони слышно не было, и колдодей чуть расслабился. Мелькнула даже мысль рискнуть и попробовать выбраться из города, но чарун тут же отбросил ее. Понятно, что ворота перекрыты, об этом коллеги позаботились в первую очередь. О мостах через Красную речку — во вторую. Дядька Жирс едва успел перейти на другой берег, как на мост ступили трое Светлых, кажется, миньоны дядьки Постала. Колдодей ухмыльнулся в усы и поздравил себя с удачей. Но эйфория улетучилась почти мгновенно. Слишком быстро опомнились коллеги, а если еще патрули выставить догадались, ситуация осложнится. Не все, далеко не все колдодеи и колшебники оказались стянуты к резиденции темногорцев, здесь он просчитался. Может быть, конечно, не его они ищут, а Пивогора-страдальца, но лучше не рисковать.
Бывшему ренновцу почудились вдруг шаги за спиной. Резко обернувшись, он приготовился уже запустить в неведомого преследователя Режущей Сетью, но улица была пустынна. Кажется, некая тень мелькнула в переулке, но, скорее всего, ему показалось. Или кто из воров на промысел вышел. Не умеют колдодеи так ловко прятаться, да и зачем им? Если по его тушу пришли, то таиться бы не стали, преследовали со свистом и улюлюканьем, травили бы колдодейскими свежесозданными тварями, словом, не только он услышал, весь город проснулся бы.
На всякий случай дядька Жирс свернул в темный переулок и замер, отслеживая преследование. Нет, никто за ним не идет, тишина такая, что слышно, как облака шуршат. Может, и впрямь воры промышляют, тогда не страшно. Грабить чаруна никто не будет, таких дураков на свете просто нет.
Дядька Жирс перехватил кота поудобнее, покрутил рукой, разгоняя застоявшуюся кровь. И упал на колени, зажимая обеими руками перерезанное горло. Сверток с котом перекочевал в чужие руки.
— Колдодейство — оно, конечно, полезно, — сообщил Темный Лорд дядька Унорас, сбрасывая плащ и становясь видимым. — Да только, если ты противнику горло железом порвать не можешь, цена тебе — фальшивый медный баблон. Хотя кому в голову придет фальшивую медь чеканить — тоже вопрос.
Дядька Жирс тяжело хрипел, роняя алые капли на мокрый камень мостовой. Колдодеи живучи, умирают непросто, успевая обычно перед смертью проклясть убийцу, но у ренновца не было возможности сказать даже слово.
Дядька Унорас с наслаждением заглянул в глаза противника. Но миг торжества был напрочь испорчен скрипом странного голоса за спиной.
— А это плащ-невидимка, я знаю. Давайте его съедим?
Темный Лорд обернулся, будто ужаленный осой в срамное место. И успел заметить исчезающую в пасти демона полу плаща.
— Вкусно. Спасибо. А что это такое тут завернуто?
— Смерть твоя, — прошипел в ярости колдодей, засовывая руку внутрь свертка. В палец тут же вцепились острые зубы, дядька Унорас поморщился, будто кислого меда хватил, но начатое заклинание не прервал.
— Мне пора, — торопливо сказал демон ПА, проходя сквозь стену. — До свидания.
Дядька Унорас злобно выругался, но преследовать демона не стал. Ему срочно требовалось укрытие. Вряд ли прочие Лорды будут приветствовать возвращение артефакта к законному владельцу.
Поздние прохожие робко прижимались к стенам, переходили на другую сторону дороги, сворачивали в переулки, рискуя кошельком. Все что угодно, лишь бы не проходить мимо лежащего в луже демона. Пусть он никого не трогает и внимания не обращает даже, разве кто может поручиться, что у него на уме? За последние дни Краснореченск привык, казалось бы, ко всему, кроме разве что орущих пьяные песни демонов. Вдобавок неразборчиво и на демоническом языке, который местные обыватели в большинстве своем не понимали.
— О, редкое блюдо — артефакт поиска демонов ПА, — раздался скрипучий голос. — Если ты не против, уважаемый… Уничтожитель! Спасите! Караул!
Пережевывая на ходу камень вместе с цепочкой, демон ПА кинулся наутек. Буздурох бросился в погоню, но через пару шагов рухнул в лужу, в каковой и остался, пуская пузыри и завывая песню. Утонуть он не страшился, вообще ничего уже не боялся и ничего не хотел, кроме как лежать в луже и пускать пузыри.
