-- Господин профессор ждет вас. Прошу следовать за мной, -- строго промолвила Эртика, старая служанка профессора Шарная, по совместительству -- полномочного вирдисского посла в Ирнии.
Не понаслышке зная, что Эртика с легкостью командует любыми подвернувшимися ей под руку высокопоставленными персонами, мастер Нарлимар даже и не подумал напоминать ей, что отлично помнит дорогу до посольских апартаментов, где изволит выздоравливать профессор Шарнай, и вполне может добраться сам. Угодно Эртике самой его вести -- и пусть. Спорить с ней -- себе дороже. Спорить с ней просто бессмысленно, если честно. Колдуй, не колдуй, она все равно права окажется.
С этим даже генерал Кланден в конце концов смирился. Что у него за дело было к профессору, про то мастер Нарлимар не знал, зато отлично видел, как генерала вытолкали из комнаты, не слушая никаких возражений. "Профессор устал" и все тут! Генерал растерялся как мальчишка, не нашелся, что возразить... и потерпел поражение. Развел руками, извинился и ушел.
Так что мастер Нарлимар ни с чем не спорил. Пускают его к профессору -- и хорошо. Ведут другой какой-то дорогой -- и ладно. Какая разница?
-- Прошу, -- промолвила Эртика, указывая на дверь.
-- Но... разве это спальня господина профессора? -- удивленно поинтересовался мастер Нарлимар, запоздало соображая, что его не только вели каким-то не тем путем, но и привели куда-то не туда.
-- Нет, господин маг, -- ответила Эртика. -- Это не спальня. Это кабинет.
-- Кабинет? -- изумился мастер Нарлимар, начиная сердиться. -- Разве лекарь разрешил ему вставать?
-- Лекарь не разрешал, господин маг, -- как ни в чем ни бывало отозвалась Эртика.
-- Тогда почему он в кабинете? -- строгим тоном вопросил мастер Нарлимар.
-- Потому что я разрешила, господин маг, -- спокойно ответила Эртика.
И мастер Нарлимар вновь почувствовал себя мальчишкой. А эту худенькую старую женщину -- каменной глыбищей, которую никакой магией с места не сдвинешь. Где ему ее переспорить? А уж призвать к порядку и вовсе не выйдет. Разве что воззвать к здравому смыслу...
-- Но ведь ему же еще нельзя... -- сказал мастер Нарлимар. -- Раз лекарь не разрешил, значит...
-- Я своего профессора знаю лучше любого лекаря, -- ответила Эртика и улыбнулась. -- Да я б ни в жизнь ему вставать не позволила, если б не обстоятельства.
-- Обстоятельства? -- насторожился мастер Нарлимар.
Последнее приключение профессора заставляло молодого мага весьма серьезно относиться к разного рода "обстоятельствам", окружающим господина Шарная, этого степенного пожилого человека, профессора математики и астрономии, полномочного вирдисского посла в Ирнии. Уж если его один раз хватило, наглотавшись стимуляторов, разгромить подпольный оружейный склад, а потом отправиться на охоту за колдуньей, сотрясающей государства и приводящей в ужас куда более сильных магов, чем господин профессор, то кто может знать, что еще взбредет в эту почтенную, убеленную сединами и наполненную невероятными познаниями голову?
-- Что еще за обстоятельства? -- спросил мастер Нарлимар, третий маг ирнийской королевской охраны.
-- Посылка ему пришла, -- сообщила Эртика. -- От ученика бывшего. Теперь-то господин Ферслер и сам -- профессор, а когда-то у моего в учениках бегал. Так вот, этот господин Ферслер прислал ему новый инструмент научный. А уж в таких обстоятельствах лучше моему профессору позволить встать и этот самый инструмент как следует изучить. А то ведь пока он все винтики не покрутит -- нипочем не успокоится. Будет с боку на бок крутиться, ныть, ворчать, протестовать, ночью, чего доброго, вовсе не заснет, а чуть недосмотришь -- все равно постарается прошмыгнуть в свой кабинет, к этому самому инструменту. Пусть уж налюбуется, а тогда и ложится спокойно.
-- А что за инструмент? -- полюбопытствовал мастер Нарлимар.
-- А вы заходите, сами и посмотрите, господин маг, -- ответила Эртика. -- Я в них не разбираюсь, в этих самых научных инструментах. Профессор сказал, что это "телескоп наоборот", а дальше я и спрашивать не стала. Не моего ума это дело, да и мешать ему не хочется. Ну, идите!
Маг кивнул и взялся за ручку двери.
-- Постельный режим, значит, нарушаем, господин профессор? -- строго спросил он, входя в кабинет.
-- Нарушаем, мастер Нарлимар, -- виновато откликнулся профессор Шарнай, подымая голову от странного приспособления, установленного на столе. -- А только не могу я иначе. Лучше я умру от изнеможения, чем от любопытства. Смерть от любопытства сопровождается такими мучениями, что я предпочитаю любые другие ее разновидности.
-- Что ж это у вас тут за "телескоп наоборот"? -- спросил мастер Нарлимар. -- Ваша служанка меня просто-таки заинтриговала.
-- А вы присаживайтесь, мастер, -- профессор сделал приглашающий жест. -- Сейчас я вам все объясню, а потом и покажу. Это что-то совершенно невероятное! Более того, это изобретение перевернет всю современную науку и, может быть, даже не один раз перевернет.
-- Серьезное заявление, -- заметил молодой маг. -- Слушаю.
-- Начнем с известного. То есть -- с телескопа, -- промолвил профессор Шарнай. -- Итак, как нам известно, телескоп применяется для наблюдения и изучения очень больших и весьма отдаленных от нас объектов, коими являются все без исключения небесные тела. Это общеизвестный факт.
Мастер Нарлимар кивнул, продолжая рассматривать штуковину на столе.
-- Если это -- "телескоп наоборот", то выходит, что при помощи этой штуковины можно наблюдать и изучать "очень маленькие и весьма приближенные к нам" объекты?" -- спросил он. -- Но золотых дел мастера давным-давно пользуются увеличительными стеклами...
-- Так ведь и телескоп когда-то родился из обыкновенной подзорной трубы, -- ответил профессор Шарнай. -- А микроскоп, -- эта штука называется "микроскоп", ее недавно придумал мой старый знакомый, профессор Ферслер, так вот микроскоп...
-- А для чего он нужен? - поинтересовался, наконец, мастер Нарлимар, прослушав подробную лекцию по устройству и работе микроскопа. -- Что может быть настолько маленьким, чтобы...
-- А вы загляните, коллега, -- предложил профессор Шарнай, подвигаясь в сторону. -- Возьмите и загляните!
Мастер Нарлимар придвинулся к профессору и, склонившись над микроскопом, заглянул.
В происходящем не было никакой магии, это он обнаружил сразу. Странные, никогда не виданные существа резвились у него под самым носом. Или это какое-то вещество? Какая-то новая, необычная алхимическая реакция?
-- Какая странная субстанция... -- ошеломленно промолвил он. -- Эти... они живые? Что это вообще такое?
-- Если вы о крошечных существах, коих наблюдаете, то у них пока лишь общее название. Мой уважаемый коллега, профессор Ферслер, назвал их "микробы". Они, несомненно, живые. А субстанция... обыкновенная человеческая слюна.
