Родион привык к тому, что до сих пор обнаруживал у себя новые, неожиданные, удивительные и даже весьма подозрительные способности. И он давал им волю. Еще живя дома, Родион изощрялся, как мог. Из-под носа отца и матери отскакивали и улетали прочь необходимые им предметы. Заклинивали дверные замки в квартире. Горел мусор в помойном ведре. Электросчетчик накручивал огромные суммы… Родион наслаждался, во-первых, силой произведенного впечатления и, во-вторых, своей безнаказанностью. Бессильная злоба отца, беспомощность матери, растерянность брата — все это стоило усилий.
Через некоторое время он почувствовал уверенность, что ему под силу не только справиться с непрошенным даром, но и извлечь из него в дальнейшем максимум пользы. Постепенно Родион плюнул на родителей. Точнее будет сказать, он и родители взаимно потеряли друг к другу интерес. Отцу расхотелось перевоспитывать и лечить свихнувшегося подростка, а Родион, изучив до мельчайших подробностей отцовские реакции, стал приручать остальное человечество, осваивать прочий мир, лежащий за пределами родного дома.
А уж получив законное право поступать по-своему, Родион развернулся. В последние годы он, как никогда, был уверен в своих силах. И вдруг этих сил не хватило… Они просочились наружу, словно воздух из продырявленной резиновой камеры. Но вечно рассиживаться в гримерной было ни к чему. Нужно было поскорее привести себя в порядок и убираться отсюда…
За спиной бесшумно открылась дверь, но так и не закрылась.
— Сейчас, Влад, я только соберу свои причиндалы, и мы поедем…
— произнес Родион как можно бодрее.
Ответа не последовало.
Родион открыл глаза и взглянул на отражение дверного проема. В туслом свете коридорного плафона на пороге гримерки застыл мужской силуэт. Это была не высокая мощная стать Влада Осташова. Тонконогий щуплый мужчина, стоя в дверях, тряхнул лохматой головой… Родион не отрывал взгляда от невесть откуда взявшегося гостя. Первая мысль была — кто-то просто перепутал дверь гримерки. Но нахлынувшее дурное предчувствие стало настолько сильным, что у Родиона дыхание перехватило.
— Что вам надо? — еле слышно проговорил он.
Непрошенный гость сделал два шага. В круг света, отбрасываемый лампой на столике Родиона, выдвинулось худое лицо, обрамленное длинными рыжеватыми прядями, на котором словно из глубоких черных ям выглядывали два безумных выпученных глаза…
Родион вскочил с кресла, развернулся, отпрянул.
Полетели, звонко шлепаясь на пол, сбитые с гримерного столика баночки.
Худосочный силуэт немедленно подался назад, и из полутьмы раздался болезненный шепот:
— Как поживаешь, последняя мармеладка?
Родион зажмурился, попытался сделать вздох, но не смог. Почему-то зазвенело в ушах. Сквозь этот звон послышались поспешно удаляющиеся по коридору шаги…
— Что тут за погром?! — раздался удивленный голос Осташова. — Вот оставь тебя без присмотра…
Родион с трудом открыл глаза.
Вошедший Осташов с изумлением рассматривал опрокинутое кресло и валяющиеся на полу баночки с гримом.
За спиной Влада показался Егор. Он тоже остановился на пороге и подозрительно спросил, глядя в глаза Родиону:
— Эй, ты с кем тут воевал?
— С призраком… — прохрипел Родион, с ужасом обнаруживая, что дыхание не собирается восстанавливаться.
Осташов и Егор тревожно переглянулись.
Родион оторвался от столика, подался вперед…
Как ни стремительно рванулся Страж, пытаясь подхватить брата, Родион тяжело свалился на пол. Что-то парализовало его, сковало мышцы, и снова надсадно и болезненно зазвенело в ушах, и острый бурав впился в переносицу с хрустом и хрюканьем…
— … Родька! — Егор перевернул его, сватил за руку, стиснул онемевшую ладонь. — Родька, ради Бога, что случилось?!..
Кажется, Егор растерянно кричал на Осташова, на девчонку-медсестру, прибежавшую из медпункта… Ни мокрое полотенце, ни поспешно вскрытый пузырек с нашатырным спиртом ничем не смогли помочь.
Родион чувствовал, что несколько рук ощупывают его, пытаются вывести из странного паралича. И эти руки не жгли, и Родион счел себя уже мертвым.
И последним, о чем он подумал, было то, что мертвым быть не так уж и плохо, по крайней мере не так больно, как быть живым…
Глава 11. Заслуженный отдых
Тридцать восемь… Нет, тридцать девять кафельных плиток уместилось в простенке между дверью в палату и грузовым лифтом. И еще кусочек плитки сбоку. Егор сто раз пересчитал их, запомнил порядковые номера надтреснутых и исцарапанных… Больше заняться было нечем.
Влад тоже маялся. Он уже почти час топтался возле длинного окна, то отвечал на телефонные звонки, то угрюмо разглядывал что-то в ночном больничном дворе.
Из палаты ни звука не доносилось. Виной тому был тамбур с плотными дверями. Кто-то там колдовал над Родионом, и Егор с Осташовым уже не первый час ждали хоть каких-нибудь известий.
— Может быть, о нас забыли? — вздохнул Егор.
— А кто мы такие, чтобы о нас помнить? — пожал плечами Осташов. Если бы на месте Родиона оказался ты, с тобой никто не стал бы возиться…
— А в чем же разница? — удивился Егор. — Я что, не человек?
— Человек, человек… — с легкой досадой отмахнулся Осташов. — Но чем дольше Родион пробудет здесь, тем больше возможностей у этой вшивой больницы поправить свои финансовые дела. Отделение-то хозрасчетное. А ты вряд ли будешь скупиться на оплату палаты, лекарств и дежурных сиделок…
— В самом деле, — Егор снова вздохнул и, решительно поднявшись на ноги, подошел к Владу. — Надо сказать бухгалтеру, чтобы вызволил побольше оборотных средств… Наверное, понадобится много, а у меня на кармане остались жалкие гроши…
— Я уже звонил Петру, — заметил Осташов. — Завтра утром все будет сделано.
— Спасибо, старик, ты молодец… — Егор потрогал лоб и угрюмо пожаловался. — Ничего голова не соображает. Полный сумбур…
Осташов молча пожал плечами и виновато улыбнулся.
Егор пытался смотреть в окно, но взгляд его принимался опять скакать по стенам.
— Хорошо еще, что ты приехал… — вздохнул Влад. — Ты же лучше меня должен знать, что нельзя его без присмотра оставлять… Нашел, в самом деле, время на него обижаться. Знаешь же, горбатого могила исправит…
Егор и так был сам не свой. И совершенно неуместное напоминание о могиле взбесило его:
— Прекрати, Влад! Не трави меня!
— Извини… — обронил Осташов.
Он помолчал с минуту и вздохнул:
— Я виноват. Я. Нужно было сразу бить тревогу… Он показался мне очень усталым. Ввалился в гримерку, бледно-зеленый, как тень отца Гамлета. Потом совсем скис… И все же не понимаю, что могло произойти за те две минуты, пока он оставался один…
