- Аннет ушла, - сказала она, лукаво улыбаясь.
Истолковать поведение Марлы иначе было просто невозможно.
- А ты вернулась, - сказал он, вылезая из воды и принимая из её рук мохнатое полотенце. – Как жаль, что у меня так мало времени…
Тут Марла обвила его шею руками и шепнула на ухо:
- Я помогу тебе забыть о времени.
Стив и сам не заметил, как его губы поймали ее в нежном поцелуе. Он прижал ее трепещущее тело к себе, черное платьице легко соскользнуло на пол...
Этот час Марла превратила в самый сладостный в жизни вампира. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.
В его памяти сохранились остатки давних ощущений, которые он переживал в своей человеческой юности. Единственное, о чем сожалел Стив, было то, что они с Марлой не люди, тогда бы время, проведенное вместе с ней, можно было назвать поистине волшебным.
Он уже достаточно давно находился в огромном гардеробе. Вымывшись в ароматной ванне и уступив просьбам девушки хотя бы расчесать и убрать его волосы в скромный хвост, он почувствовал себя почти человеком. И теперь Марла со знанием дела порхала вокруг него, словно бабочка, уговаривая примерить то одно, то другое. Единственным приятным во всем этом было наблюдать за самой Марлой, учитывая, что из одежды на ней были только маленькие прозрачные трусики. При этом нагота нисколько ее не смущала, а, казалось, наоборот, придавала воодушевления. В конце концов Стив пришел к выводу, что пора заканчивать.
- Я беру только это и ни вещью больше!
Марла подошла к нему и вновь окинула его критическим взглядом.
- Слишком просто, - капризно фыркнула она, - черный - это прошлый век. Сейчас в моде более светлые тона. И почему ты не хочешь примерить деловой костюм?
- Значит, я устарел. Не долго всё это придётся носить, поверь. Мне сейчас не до моды.
- Тем более. Ты - известная личность и должен выглядеть лучше всех!
- Ничего больше, - Стив с мольбой посмотрел на обнаженную красавицу.
Она капризно надула губки и, подойдя сзади, накинула ему на плечи длинный плащ, тоже черного цвета, но с серебряной окантовкой.
- Не спорь, он пригодиться тебе на нижних этажах. Я знаю, Эрион неприменно проводит тебя туда.
Стив примирительно улыбнулся и притянул девушку к себе:
- Вот как? Тогда упакуй его... – последние слова потонули в страстном поцелуе. Плащ упал к ногам. Осторожно перешагнув через него, Стив увлек девушку к креслу. Она уютно примостилась у него на коленях так, что ее тело казалось почти невесомым, он погладил мягкую бархатную кожу и вдохнул легкий аромат духов. Не отрывая губ от его рта, она расстегнула рубашку и подобралась к брюкам.
- Ты лучший из всех клиентов, что когда-либо заходили сюда...
Стив блаженно вытянулся в кресле. Этот день, бесспорно, можно считать удавшимся. Что же ожидает его завтра?
- Никто еще так заботливо и очаровательно не приводил меня в порядок.
- Я готова помогать тебе целую вечность, - мурлыкнула Марла, опуская руку все ниже...
- Но у меня нет вечности, - напомнил ей Стив и слегка отстранился.
Завтра, возможно, всё закончится…
Ее бархатные глаза внимательно посмотрели на него.
- Ты - любовник Эриона? - неожиданно спросила она.
Стив удивился и почувствовал неловкость.
- Нет.
Марла вздохнула и положила голову к нему на плечо.
- Значит, у меня есть все шансы узнать тебя поближе!
От этой мысли Стиву сделалось еще больше не по себе, нежели от предыдущего вопроса. Конечно, провести пару приятных часов - это одно, но предлагать связь, когда его участь предрешена...
- Нет, Марла. Пойми меня правильно. Ты - чудо, но мне сейчас не до продолжительных романов.
Девушка отвернулась от него и мягко встала с колен.
- Прости, наверное, я была несколько навязчива, - от ласкового мурлыканья не осталось и следа.
С грациозностью кошки и уверенной деловитостью Марла, как ни в чем не бывало, принялась собирать разбросанные вещи, затем, упаковав плащ в небольшой сверток, она прилепила бирку с именем Эриона.
- Что-нибудь еще? – бесстрастным деловым тоном осведомилась она.
- Нет, спасибо, - Стив почувствовал себя виноватым. Он не желал ее обидеть. - Марла, ты лучшее, что было в моей жизни. Но я не тот, кто тебе нужен.
- Спасибо за теплые слова, но я сама вправе решать, кто мне нужен.
Марла опустила ресницы и грустно кивнула. Было трудно поверить, что недавно она была самоуверенной красавицей - полубогиней, получеловеком, полукошкой... Но в своей печали она оставалась такой же прекрасной. Он ласково погладил ее по щеке.
- А еще я все понимаю. Иди, Стивен. Нам было хорошо, и я не забуду нашу встречу. Мне будет приятно увидеть тебя снова. Надеюсь, у тебя еще будет время.
- Я тоже очень на это надеюсь.
Стив подошел к ней вплотную и поцеловал в губы. Этот поцелуй был полон нежности, но страсть исчезла.
Ни говоря больше ни слова, Стив покинул комнату и, пройдя через затенённый холл, спустился вниз. На лестничной площадке он нос к носу столкнулся с Трегором, поймал его убийственный взгляд, на который ответил вежливым кивком и вышел в переднюю.
Эрион ждал его, сидя в кресле. Отложив в сторону журнал, который предлагался посетителям, он оценивающим взглядом окинул Стива.
- Смотрю, Марла постаралась. Как я полагаю, она предоставила тебе все услуги салона?
Стиву стало неприятно от ехидства, прозвучавшего в его голосе. Но с другой стороны, в накладе не остался никто, включая Марлу, которая, судя по всему, являлась хозяйкой этого заведения. Ее маленькая услуга - прекрасный коммерческий ход. К тому же здесь не обошлось без влияния Эриона. Со всем этим не вязались только её слова…
- Да, здесь очень мило. Если желаешь услышать от меня слова благодарности, то - спасибо тебе за заботу. Куда мы теперь?
- Тебе предстоит тренировка. Я провожу тебя, как только освобожусь. Подожди меня… у себя в комнате.
Они спустились по крутой лестнице на следующий ярус. Света здесь практически не было, зато чувствовался аромат восковых свеч и керосина.
- Здесь располагается наш театр, - подтвердил догадку Эрион. - Вампиры любят это искусство.
- Ну да, выступления горстки умственно помешанных всегда были приятным зрелищем, - с грустью в голосе поделился Стив своим отношением к этому «творчеству».
Эрион лишь пожал плечами и подошёл к дверям подъемника с зеркально гладкой поверхностью. Как по волшебству, сразу же при их появлении зашуршала поднимающаяся кабинка, а через миг пасть подъемника распахнулась, приглашая войти в уютный, но душный полумрак.
