После были и другие поединки с этими существами, но он так и не научился чувствовать над ними превосходства и радоваться своим победам. Единственной наградой ему было уважение, почести, оказываемые лучшим бойцам, в том числе и живая кровь, к которой он уже привык. Все это длилось пять лет, пока не началась всеобщая война между людьми, магами и нечистью…
Стив и сам не заметил, как задремал. Ощутив легкое прикосновение к руке, он буквально вскочил. Это был настоящий сон! Сон из воспоминаний, первый сон за столько лет!
- Не пугайся ты так, я не Зверь, - мягко улыбнулся Эрион. – Не меня тебе стоит бояться.
- Ты меня разбудил, - ответил Стив, выбираясь из гроба.
- А ты изменился, малыш. И совсем иначе, нежели мне показалось вначале.
- Не может быть – великий Эрион признал свою ошибку! – молодой вампир иронично приподнял левую бровь.
- Ты повзрослел и одновременно словно повернул время вспять, вернув человеческое мировосприятие. Уж не девчонка ли тому виной? – посмеиваясь, с ехидцей в голосе, поинтересовался Эрион.
Стив улыбнулся в ответ:
- Ты говоришь о моей дочери?
- Да, о ней. Кстати, позволь поинтересоваться, справляешься ли ты с ролью наставника?
- Конечно, у нас с ней отличный контакт.
- Удивительно. Между прочим, инициация столь юных смертных – это тоже преступление.
- Да, она юна по годам, но на редкость смышленая, - парировал Стив.
Эрион посмотрел на брата более чем неодобрительно.
- Умна, говоришь? Но она - дитя. Что с ней будет лет через тридцать? Мы лишены многих ощущений, но способны любить. Сможешь ли ты полюбить свое сумеречное дитя, как женщину?
Стив опустил глаза. Он не спешил признаваться, что подобные мысли уже не раз посещали его. Он помнил первый день знакомства с Доз. Тогда Стив и правда думал, что сможет… Пока не взял ее на руки, не прижал к сердцу. Нет… Она была его ребенком.
Чувства, которые он хранил к сестре, ожили в Доз. Стив знал, что так же сильно и трепетно он полюбил и мальчика Тайлера. Вампир ни за что на свете не позволил бы инициировать его. Паренек должен взрослеть. Стив мечтал, как в один прекрасный день станет не просто опекуном Тайлера, а его другом и помощником на столь коротком, но насыщенном жизненном пути смертного. А Доз… Доз всегда будет его подругой, которую он будет любить трепетно и нежно, как любил когда-то свою младшую сестренку…
- Удивительно. Старый мудрый Эрион опять прав. И все же, кто она? Пойми, не так легко заставить вампира, которому давно минуло три столетия, сгорать от любопытства. А со мной происходит именно это.
Стив с удивлением увидел искреннюю улыбку на лице Эриона. В этот момент между ними промелькнуло что-то - следы их прежней дружбы.
- Я очень хотел бы ответить на твой вопрос, но не уверен, что знаю ответ. Ясно одно: ее можно с уверенностью назвать магом. Доз была рождена в другом мире.
- Подобное с трудом можно назвать новостью. И это все?
Стив лишь развел руками.
- Да уж. Ты не перестаешь меня удивлять. Не смог до конца понять ту, кого удочерил. А мне вначале показалось, что ты начал взрослеть… Держи, братец, - с легкой ухмылкой вампир бросил в руки Стива плащ, который принес с собой. – Накинь. Здесь не принято появляться в таком виде. А еще выпей это.
Он протянул Стиву длинную мантию и небольшой цилиндрический сосуд, обтянутый кожей. Молодой вампир с изумлением посмотрел на подношение. Конечно, он догадывался, что вампиры концентрируют жизненные силы, но в каком виде и каким образом они поглощают энергию, не представлял. Стив машинально встряхнул сосуд, но, вопреки ожиданиям, ничего не почувствовал: по ощущениям тот был пуст. Нерешительным движением он поднес его ко рту. Как давно он вот так ничего не пил! Когда губы дотронулись до тонкой мембраны, перекрывающей горлышко, в тело вампира ворвался мощный поток силы. У него не было солоноватого привкуса, лишь чистая энергия. Насыщение происходило с отсутствием каких-либо эмоций. Когда от чувства голода не осталось и следа, он отнял сосуд ото рта. Он ощущал отсутствие предельной черты, отделяющей жизнь от смерти, ничего более, лишь сытость.
- Так мы теперь и питаемся, - тихо произнес Эрион. - Как тебе?
- Безвкусно, но сытно, - усмехнулся Стив, возвращая ему сосуд.
- Точно, так оно и есть. Рад тебе сообщить, что твой вопрос решён положительно, за что можешь сказать мне спасибо. А сейчас, если ты готов, пошли.
Дорогой Стив размышлял о причинах такой благосклонности «старшего брата». Они поднялись несколькими уровнями выше, используя личный подъемник Эриона. Стив заметил, что технологии ушли далеко вперед по сравнению с тем, что было двадцать лет назад.
- Признаюсь, это заслуга наших работодателей. Они предоставили все схемы для строительства новых Склепов и обучили наших инженеров.
- В чем суть работы, которую вампиры выполняют для них?
- Это грандиозный проект. Строительство. - Помрачнев, ответил Эрион. - Им просто необходимы наши способности.
Выражение его лица удивило Стива. Похоже, что-то во всём этом Эриону сильно не нравилось.
- Что именно вы строите?
- Сомневаюсь, что тебе эти сведения принесут какую-либо пользу. Мы прибыли.
Покинув кабину подъемника, они вышли в длинный тоннель. Своды потолка привычно уходили высоко вверх. Многогранные светильники, где каждая грань по-разному преломляла свет, отбрасывали разноцветные блики и заставляли по-новому сиять украшающие его камни, так, что создавалось ощущение усыпанного звездами неба. По высоким колоннам вились бледные из-за недостатка света лианы. По обе стороны коридора располагались помещения, стены которых, слегка затемнённые, были прозрачны. Стив провел рукой по «стеклу».
- Это особое стекло. Аналогов его нет больше нигде в этом мире, - пояснил Эрион. В помещениях за темными прозрачными стенами можно было разглядеть мерцающие огни и находившихся внутри вампиров. Представителей сумеречного народа вокруг было достаточно много, чтобы чувствовать себя как в большом городе.
- Непривычно видеть так много вампиров в одном месте, - прокомментировал Стив.
- Здесь располагается деловой центр подземного города, если ты понимаешь, о чем я, - ответил собеседник. Стив никак не отреагировал на его замечание.
Эрион быстрым шагом повел его вперед к высотному сооружению, подсвечивающемуся зелеными огнями. Черной громадой оно поднималось до самых сводов, теряясь в их мерцающей вышине.
- Нам сюда, - Эрион приблизился к двери с неожиданно зеленой малахитовой ручкой, которую открыл перед ним лакей. Он проводил вошедших заинтересованным взглядом.
