– Хочешь сказать, кто-то должен сделать тебе маникюр?
– Именно.
– Невообразимо… Отец Ма-Мука, возьметесь?
– О, нет-нет! Я совершенно не умею этого делать! Если я испорчу ему лапы, груз вины будет невыносим!
– Чемерон?
– Еще чего! – хмыкнул расследователь.
– Ну, Нело не имеет смысла спрашивать, значит, остаюсь я, – Гейс вздохнул, поразмыслил и рассердился. – Нет, ну в чем сложности, не понимаю! Почему всё, даже такие мелочи должны сваливаться на меня?! Вы же видите, чем я занят, а? Я все-таки кораблем управляю! Я, конечно, могу сейчас бросить управление и начать маникюрить муариллу, ну а вы тогда садитесь дружно за пульт и ведите крейсер!
– Я это сделаю! – процедил Нело. – Меня не загрузит вина за испорченные лапы! Давайте, чем стричь?
Выяснилось, что всё необходимое для столь важной процедуры находилось в той самой увесистой черной шкатулке с двумя ручками, выданной в довесок к муарилле на Паттисфере. Вспомнили, что относили ее в каюту Мантий-Мукоделиса. Сходили, принесли, открыли и уставились на содержимое. Помимо набора гребней, чесалок для шерсти и коробочки с когтевыми принадлежностями, в шкатулке сверкал и переливался отборными рубинами широкий золотой ошейник и четыре таких же браслета, шириною в пол-ладони.
– О-о-ого… – только и смог выговорить Нелуро.
– Неплохой гарнитурчик, – вытянул шею Чемерон-Зенезеба, – очень даже неплохой.
– Это вы о моем парадном облачении? – лениво помахал золотистым кончиком хвоста Рамонра. – Лично я от него не в восторге, мне красный цвет вообще не идет. Когтями заниматься будем? А то желание драть и царапать заполняет меня.
Взяв коробочку с когтевыми принадлежностями, Нело уселся на пол напротив муариллы, и Рамонра чинно протянул ему правую лапу.
– Видишь, отросшая часть когтя изнутри полая и туда уже забилась дрянь. Ее необходимо вычистить вон той специальной палочкой. Затем обрезать с двух сторон, затем пилочкой придать нужную форму, отполировать и нанести защитный состав. Понял?
– Угу, – буркнул Нело, усаживаясь поудобнее и принимаясь за дело.
Пара едва заметных толчков обозначила смену положения верхних крыльев крейсера – «Антарагон» брал новый курс, разворачиваясь через правый борт. Через всю панораму обзорной панели проплыл астроид, скрываясь из вида. Экипаж проводил его взглядами, Мантий-Мукоделис прощально помахал ему, торжественно произнеся:
– Не печалься, великий и прекрасный Цереобар! Мы отыщем и вернем украденное!
– Ну, я не стал бы давать таких конкретных обещаний, – Нело увлеченно обрабатывал самый большой коготь, то так, то эдак выворачивая лапу. – У нас может далеко не всё получиться…
– Мы должны сильно постараться, – Гейс внимательно следил за показателями набора скорости, – и поправить эту отвратительную ситуацию.
– Мы такие герои, да? – оглядев коготь со всех сторон, Нело остался доволен результатом и взялся за следующий.
– Лично я совершенно не герой, но раз уж мы оказалась вовлечены в это дело, мы обязаны сделать всё, что в наших силах.
– Ага, – поддакнул Чемерон-Зенезеба, – зачастую невмешательство хуже соучастия.
– Страшновато маленько в такое масштабное дело ввязываться… Ты можешь лапу ровно держать и не трясти ею?!
– Лапа устала и затекла!
Взяв курс на планету Метеон, пассажирский крейсер дальнего следования нырнул в глубины космоса, в считанные мгновения оставляя далеко позади «спиральную галактику» астроида Цереобара.
Как не старался Гейс рассчитать время прилета на светлое время суток, все равно к Метеону подошли ночью. Не желая привлекать внимание к своему визиту, единогласно решили оставить «Антарагон» вне зоны видимости и спуститься на планету в модуле. Посетив аэрофобную, экипаж облачился в защитные костюмы и собрался в центре управления.
– М-да, – сказал Гейс, оглядывая шеренгу будущих покорителей Метеона: то и дело поправляющий маленькую черную шапочку Нело, важно восседающий муарилла, долговязый, длиннорукий Чемерон-Зенезеба с торчащими из-под шапочки лохмами, и коренастый, с изрядным животом Мантий-Мукоделис со своей троекратной бородой и гирляндой цепочек-медальонов поверх отливающей металлическим блеском фактуры комбинезона. В довершении ко всему, на животе у него красовался какой-то странный то ли матерчатый, то ли меховой набрюшник.
– Отец Ма-Мука, что это у вас такое? – с тяжелым вздохом поинтересовался Гейс.
– Где? – он поспешно принялся осматривать себя со всех сторон.
– Вот эта штука на животе, что это такое? Зачем она?
– В нем удобно носить небольшие, но крайне важные предметы.
– И что же у вас там?
– Какая разница? – повел ухом Рамонра. – Отец имеет право брать с собой какие угодно важные предметы.
– А я, как несущий ответственность за вашу безопасность, имею право знать, какие такие предметы вы с собой выносите с борта корабля!
– Тише, дорогие мои, тише, я сейчас покажу, в этом совершенно нет ничего секретного.
Мантий-Мукоделис расстегнул верхнюю часть набрюшника и извлек из него… книгу кулинарных рецептов.
– Это еще зачем? – Не без растерянности Гейс уставился на тускло поблескивающую обложку фолианта.
– Как – зачем? Разве можно высаживаться на Метеон без такой важной и полезной книги?
– В модуле предостаточно энергопитательных концентратов, в том числе – инъекций, зачем нужен сборник рецептов, где и что вы собираетесь готовить?
Но отец вновь проявил непонятное упрямство и расставаться с книгой не пожелал. Гейсу пришлось махнуть рукой, мол, если уж ему так хочется таскаться с тяжелым и бесполезным предметом – на здоровье. Что еще беспокоило Гейса, так это излишне яркий цвет защитных костюмов – желтый с сине-сиреневыми эмблемами «Антарагона». В таком облачении довольно трудно передвигаться, не привлекая к себе внимания. В аэрофобной имелись комплекты других цветов – пыльно-серого и цвета глинозема, но они предназначались для выхода в открытый космос и высадку на планеты, лишенные атмосферы. Комплекты были тяжелыми, громоздкими и для данного случая не годились.
– Мы слишком заметные, да? – Чемерон-Зенезеба правильно истолковал выражение лица пилота.
– Да уж, – Гейс почесал затылок, – такую компанию только слепой не заметит… Но, к сожалению, от защитных костюмов мы не можем отказаться, высаживаясь на планету с неоднозначным климатом. К тому же, мы не на космодром садимся, а в отдаленном пригороде Дезмира…
– Нам в любом случае не остаться незамеченными, – перебил Чемерон-Зенезеба. – Сообщество там небольшое, как я понял – достаточно закрытое, посторонних мало или нет вообще, так что место высадки, по-моему, существенной роли не играет. Такая команда пришельцев, да еще и с большим говорящим животным – успех нам знатный обеспечен.
