- Лэррийки, - коротко бросил эльф и снова затянулся. - Шах решил срезать путь напрямую к сердцу Большого Треугольника, где основные рынки.
Все сошлось. Шах пытался выиграть время и из посредника стать полноправным продавцом. Он хотел продать Таисс в гарем какому-нибудь вельможе, который заплатил бы больше, чем инквизиторы. Схема с посредником известна давным-давно, во всем вроде как виноват работорговец, а стороны - ну что с них возьмешь формально-то? Но он возьмет. Тот, кто все это выдумал, заплатит сполна, чего бы это ни стоило.
- Лэррийки? Но это значит...
- Это значит, что Криворукий безумец и самоубийца, - отрезал контрабандист.
- Но ведь говорят, что наш капитан тоже... - робко подал голос Щенок.
- Было начало зимы! - развеять все мальчишеские иллюзии было просто необходимо. - И я плавал к лэррийкам, а не мимо них. К тому же, у меня на борту не было Таисс!
Только бы эта мразь осталась жива. Из-за него Таи оказалась в руках Малахан, а из-за глупости самого ар-принца они потеряли уже столько времени! Остается только надеяться, что жена не прочь испортить царице настроение.
Липкая белая пленка на ладонях сворачивалась грязными комочками. Выход только один и от него волосы на загривке становились дыбом. Интересно, морские демоны внешне сильно отличаются от огненных?
- Как ты в прошлый раз к ним шел? - Арчи успел заново набить трубку, а Северный совершенно не заметил, куда делись последние несколько минут.
- Так же, как Шах в этот. Сворачивал с течения.
- Значит, нам надо возвращаться.
- Нет. Пойдем напрямую.
Теперь пути обратно нет - мысль сказана и услышана. Эльф, конечно, обзовет его сумасшедшим.
- Напрямую?! Ветер, да ты еще дурнее, чем Криворукий! - остроухий едва не швырнул трубку себе под ноги, но в последний момент сдержался. - Ты не спасешь ее, если сам пойдешь на корм рыбам!
Велен криво усмехнулся. Однажды он уже предложил Муирэ свою жизнь за жизнь красноволосой дриады и, не задумываясь, сделает это еще раз, если придется.
- Я не собираюсь терять целую дюжину дней на то, чтобы делать крюк.
Чернявый молчал, но все его мысли запросто читались по лицу. Что ж, "Тавильер" не останется без команды.
- Я совершенно не понимаю, о чем они, - пожаловался Щенок на ухо Дайро. Орчонок согласно кивнул. Интересно, что скажет Джако, если они все-таки погибнут?
- О чем? - переспросил Арчи. - О чем?! Медузу вам в штаны, да этот сумасброд решил не просто героически погибнуть, а угробить к демонам заодно и судно с командой! Мало того, что к лэррийкам, так еще и через Туманные Заводи!
- Я не собираюсь умирать в ближайшее время. По крайней мере без веских на то причин. И я никого за собой насильно не тащу. Оставайтесь здесь, мы заберем вас на обратном пути.
Повисла тишина.
- Всегда мечтал поближе посмотреть на это место, - с деланной беззаботностью заявил, наконец, Арлес.
- Я с "Тавильера" никуда! - веско отозвался Чернявый.
- Милый, ну как же ты к Малахан да без умной женщины? - усмехнулась алая.
- Я не останусь, - Щенок сложил руки на груди. - Я же тоже член команды.
- И я, - поддакнул Дайро. - Не хочется, чтобы дядька уши надрал потом.
Пес молча придвинулся ближе к ногам хозяина. Ветер опустил голову, давая эльфу возможность выбора.
- Демоны с тобой, мальчишка! - Арчи выдохнул в небо настоящую белую тучу. - Должен же на этом корабле быть кто-то здравомыслящий!
До Заводей четыре дня пути. При хорошем раскладе там еще один и два до границ владений Малахан. Итого семь против четырнадцати безопасной дорогой. Только бы эта девочка того стоила.
Со ступенек капитанского мостика Арчи были хорошо видны маги, которым Ветер объяснял детали будущих действий. Эльф знал, о чем там шла речь: маги огня по бортам и на носу, чтобы взрывать "мертвецов", которые перегородят путь, если что; маги воды на корму, сдерживать демонов, если вдруг придется. И сам Северный, на котором будет лежать ответственность за щит. Может, с помощью Высоких, и получится.
Туманные Заводи - одно из самых гиблых мест во всех морях, кладбище судов, которым не повезло упокоиться под водой, место, где черная смерть с бесцветными солеными глазами правит свой бал против правил Высоких, но согласно морским законам. Говорят, Заводи испытывают веру команды и силу капитана. Тогда даже представить страшно, что выпадет на долю Северного Ветра, если спросят с него по таланту и удачливости. Понимает ли он сам, на что идет? Мальчишка... Вот оно, эльфийское долголетие: когда-то ты рассказывал этому сопляку про клады Сонсаранга, а теперь о нем самом ходят легенды. И если Лиоту будет угодно - еще расскажешь пару-тройку сказок детишкам. Жаль, конечно, что будут поголовно девчонки, но тут уж ничего не поделаешь.
А если боги еще шире улыбнутся Ветру, то у следующего короля Северного Престола будет лохматая голова и пиратское прошлое. По крайней мере, сам Арчи на месте Его Величества Дэмианора костьми бы лег, но усадил бы сына на трон. Именно сейчас, когда мальчишка наконец-то узнал, что такое настоящая любовь и настоящая ответственность.
Собрание закончилось, Ветер сказал еще что-то вампирше и ушел на нос. Арлес обернулся, заметил сидящего на лестнице эльфа и направился к нему.
- Как ты думаешь, у нас есть шанс? - вампир опустился на ступень ниже.
- С Ветром у всех есть шанс. Если только он выстоит.
- Знаю. Велен рассказал уже.
- И что ты по этому поводу думаешь?
- Я думаю, задачка как раз по нему. После всего, что уже было... Да и при такой-то жене?
- А она действительно полудемон? - а еще говорят, что слухи надо делить на тринадцать.
- Ну, - клыкастый фыркнул, - наполовину - это перебор. Но есть немного. Немного вампир, немного демон, немного Страж и много дриада.
- И как тогда кому-то удалось ее украсть?
Арлес замолчал, глядя на горизонт.
- Меня куда больше волнует, что встретит нас по возвращению в Северный Престол.
- Дэмианор сильный король.
- Да верю я. Но... слишком уж много тут всего. Слишком. Так что хорошо, что мы не плывем как нормальные здравомыслящие путешественники. Заберем Таисс - и со всей возможной скоростью назад. А уж там Велемир наведет порядок.
- Это он так сказал? - улыбнулся контрабандист.
Если да, то новый король для Северного престола почти готов.
- Я не так давно его знаю, - осторожно начал вампир после некоторой паузы, - чтобы судить наверняка, но он очень сильно изменился с нашей первой встречи. Он великолепный капитан, но согласись, даже сейчас в нем уже куда больше от принца, чем от пирата.
- Я сейчас кому-то дам по шее! - Ветер появился неожиданно и навис над сидящими грозной тенью. - Не надоело вам еще? Или я что-то пропустил и Договор Круга чудесным образом исчез? И Синмару стало лет меньше на пару дюжин? И я из пирата и безответственного шалопая превратился в отличного наследника?
