— Не ври, говори правду, как есть. — шепнула Гранитэль.
— Мне требуется заставить воздушных дев ответить на мои вопросы. — признался Лён с замиранием сердца.
— И только-то?!! — взъярился Громобой. — За этим мы неслись сюда от Северного океана?! Летите, внуки! Поймайте мне этих глупых девок!
Молодые северные ветры оторвались от великана-дедушки и понеслись с гиканьем и воем в ободранное поле. Они вернулись, таща с собою визжащих от ужаса воздушных дев — при свете дня они выглядели, как бледные тени.
— А ну-ка, говорите, что натворили?! — грозно рявкнул на них Ураган.
— Мы больше так не будем! — запищали воздушные девы, корчась на земле.
— Вот так всегда!! — разозлился Громобой. — У Южного Ветра все дети глупые! Тебе следовало, волшебник, дуть в сторону юга, тогда к тебе прилетел бы Мистраль! Дуй на юг! А я полетел обратно!
С этими словами огромное лицо скрылось внутри тучи, вся ветряная кавалькада повернула вспять и с громким воем улетела.
Лён поднялся с земли и стал вертеть свою дудку, соображая, куда же всё-таки полагается дуть.
— Не надо, волшебник! — взмолились воздушные девы. — Мы сделаем всё. что ты захочешь!
— Расскажите, как к вам попал тот перстень белого металла, который вы более недели назад подарили одному человеку.
— Ах, тот красавчик с такими милыми кудрями? — игриво засмеялись девы, взлетая над землёй и кружась в водухе.
— Как жаль, что он оказался слишком бескорыстен. — пропела одна дева. — А мы уже хотели украсить его черепом наш милый старый дуб!
— Да-да! — заворковала и закружилась над Лёном другая. — Но, если ты не против, мы пригласим тебя в наш подземный дворец и ты увидишь бесчисленные сокровища! Ты сможешь взять всё, что угодно! Только дождись ночи!
— Нет, мне некогда. — вежливо отказался Лён. — Я сейчас подую в сторону юга и позову Мистраль.
Все девы тут же сделали большие круглые глаза, опустились на землю и сели перед ним. Сквозь их прозрачные тела виднелся ободранны й ураганом лес и заваленная ветками дорога.
— Итак, по порядку: как к вам попал этот перстень и зачем вы дали его Долберу?
— Однажды много лет назад… — начала повествовать одна воздушная дева, раскачиваясь и завывая.
— Шестнадцать. — поправила её другая.
— Не перебивай! — рассердилась первая. — Итак, шестнадцать лет назад пришла к нашему дубу одна прекрасная девица.
— Она была с ребёнком. — тут же прервали её.
— О да! Она так плакала, прямо убивалась! — и легкомысленные внучки Мистраля принялись показывать, как именно происходило дело.
— Короче, — вытерла ложные слёзы рассказчица. — мы стали её звать к нам, обещали, что ей будет у нас хорошо — ей и ребёнку. Но, она отказалась — вот глупая!
Воздушные девы дружно расхохотались, сорвались с места и некоторое время кружили вокруг кроны дуба.
Лён заскучал и начал рассматривать волшебную дудку.
— Ну да! — уселась обратно рассказчица. — Она только оставила нам перстень. Нам нравятся сокровища — мы взяли.
— Да, нам нравятся сокровища. — сообщили хором остальные девы, низвергаясь сверху и ударяясь в землю. Они снова уселись кружком.
— Она только сказала, что этот Перстень принадлежит каменным духам.
— Или принадлежал. — опять прервали рассказчицу — она не возражала.
— А мы не любим духов камня! — завопили они все дружно. — Они мешают нам летать, где мы хотим! Мы налетаем на верхушки их жилищ и ударяемся! Нет, нет, мы не любим духов камня!
— А дальше что? — терпеливо спросил Лён.
— Ну-уу, она ушла. — глубокомысленно ответила воздушная дева. — Вон по той дороге. А мы сложили перстень в сокровищницу.
— А почему отдали его Долберу?
— Откуда мы знаем? — взлетела в воздух и закружилась стая воздушных дев. — Понравился он нам! Хорошенький такой!
— Почему именно перстень?! — рассердился Лён. — И почему именно ему?!
От этого окрика девы снова угомонились и, опасливо косясь на дудочку, уселись на земле.
— Мы его позвали — думали он сейчас начнёт набивать карманы золотом, а оно его и не выпустит из сокровищницы. — снова заговорила первая рассказчица. — А он идёт такой и ни на что не смотрит. И говорит нам: хочу-де жениться на принцессе и стать королём. Ну, мы подумали: надо дать ему кольцо для сватовства. Только нам было жалко золота, а это кольцо было серебряным и камешек, хоть и красивый, но недорогой. Мы и отдали.
— Дуры. — сказал Лён. — Это было белое золото.
— Белое золото?!!! — тут же завопили девы. — Нас ограбили! Это всё проклятые каменные духи — они нас обманули!
— Ну ладно, — произнёс Лён, поднимаясь с места. — С вами говорить — как с кукушкой спорить.
— Иди к нам, путник. — ласково запели девы воздуха, взлетая вверх. — Мы тебе покажем золото — много, много золота!
— Зачем вам золото, пустоголовые девицы! — крикнул он, выходя на дорогу. — Вы ни крупицы его не удержите в руках!
— Противный дивоярец! — кричали они в ответ. — Приди к нам ещё раз, мы тебя так заморочим!
— А это видели?! — посмеялся он напоследок перед тем, как обернуться соколом, и показал им дудочку.
— У-уууу! — завыли глупые воздушные девицы, закружились и с воплями ушли в землю. Тогда прикатились черепа и попрыгали обратно на ветви дуба.
Глава 9. Заколдованный лес
Скорее в царский дворец! Он отсутствовал всего один день, и, может быть, ещё ничего не случилось. Царь рассчитывал видеть его только спустя четыре дня — столько занимает дорога до Оракула и обратно — так что мог особенно не торопиться. Эх, зря Лён уничтожил каменную демоницу — она сдерживала царя в действии, мешая ему покидать дворец и надолго удаляться за его пределы.
Не обращая внимания на ночную суету в городе, множество огней, слоняющийся по улицам народ и веселье на площади, лёгкая птица незаметно села на пустом балконе и моментально обратилась человеком.
Во дворце многое изменилось — прежде всего исчезли тяжёлые дубовые двери, укреплённые железными полосами, а кое-где уже успели поставить новые: нарядные, резные, раззолоченные. Опасность, которая гнездилась во дворце шестнадцать лет, ушла, и теперь все очень спешили придать царскому жилью достойный вид. Кругом виднелись следы праздничных приготовлений, и суетливо бегали с охапками тканей слуги. Таскали с места на место мебель, мыли окна, выметали мусор — работы был непочатый край, поэтому от расспросов дивоярца отмахивались и вообще слушали невнимательно.
Отчаявшись получить какой-нибудь внятный ответ, Лён уже подумывал, не устроить ли местной публике ещё одно огненное шоу, как вдруг увидел старого слугу — отца пропавшей девушки. Вот кого следовало отыскать в первую очередь!
