Простоватая с виду, похожая на жену фермера, Айз Седай с квадратным лицом, сидевшая на крепкой гнедой кобылке, ухитрилась обогнать Даниила и заговорила первой:
— Стало быть, ты и есть Перрин Айбара. Лорд Перрин, — видимо, теперь следует говорить так. Мы о тебе наслышаны.
— Вот уж не ожидали повстречать тебя здесь, да еще и со столь странными спутниками, — добавила высокомерная красавица, восседавшая на свирепом с виду темном мерине. Перрин готов был побиться об заклад, что это обученный боевой скакун. — Мы полагали, что ты нас опередил.
Игнорируя Айз Седай, Перрин обратился к Даниилу:
— Не то чтобы я был этим недоволен, но все-таки как вы сюда попали?
—Даниил покосился на Айз Седай и нервно разгладил усы.
— Лорд Перрин, как и было велено, мы выступили без промедления. Я хочу сказать, что фургоны и все прочее мы оставили, потому как решили, что у вас есть важная причина спешить. Ну а потом нас нагнали Кируна Седай, Бера Седай и остальные. Они сказали, что Аланна Седай может отыскать Ранда… то есть Лорда Дракона. Ну а поскольку вы поехали с ним, я решил, что вы будете там же, где и он. Мы ведь не могли знать, уехали вы из Кайриэна или… — Даниил глубоко вздохнул. — Похоже, они оказались правы. А, лорд Перрин?
Перрин нахмурился, размышляя, каким это образом Аланна может найти Ранда. Впрочем, не важно. Может, поскольку в противном случае Даниил и прочие не оказались бы здесь. Сама Аланна, как и Верин, продолжала держаться позади, рядом со стройной кареглазой женщиной, которая отчего-то часто вздыхала.
— Я Бера Харкин, — представилась женщина с квадратным лицом, — а это, — указала она на свою надменную спутницу, — Кируна Начиман. — Остальных она, видимо, не сочла нужным представить. — Не скажешь ли нам, как вышло, что ты здесь, тогда как молодой ал'Тор… Лорд Дракон — в нескольких днях пути к северу?
Перрин недолго размышлял. Если эти девять сестер решат присоединиться к тем, враждебным, он вряд ли сможет им помешать. А вот иметь девять Айз Седай на своей стороне…
— Он захвачен в плен. Айз Седай по имени Койрен с пятью, по меньшей мере пятью, соратницами везет его в Тар Валон. Во всяком случае, направляются они туда, а… а я хочу их остановить.
Сказанное Перрином вызвало потрясение. У Даниила аж глаза на лоб полезли, и даже Айз Седай заговорили все разом. Кажется, это известие не обеспокоило лишь Айрама, но тот, похоже, вообще интересовался лишь своим лордом, Перрином, и своим мечом. Лица Айз Седай оставались невозмутимыми, но от них исходили запахи страха и негодования.
— Мы должны их остановить, Бера, — заявила женщина с косами, на тарабонский манер украшенными бисером.
— Нельзя допустить, чтобы его заполучила Элайда! — одновременно с ней промолвила бледнолицая кайриэнка, сидевшая на поджарой гнедой кобыле.
— Шесть? — недоверчиво переспросила кареглазая. — Но я уверена, шестерым не под силу захватить его.
— Я же говорила, что он ранен, — чуть ли не рыдая, произнесла Аланна. Запах ее выдавал неподдельную боль. — Всем вам говорила.
Верин молчала, но пахло от нее гневом — и страхом. Кируна окинула сопровождающих Перрина пренебрежительным взглядом:
— И с такими силами, молодой человек, ты вознамерился остановить Айз Седай? Странно, Верин не называла тебя глупцом.
— У меня есть еще люди на Тарвалонском тракте, — сухо отозвался он.
— Тогда можешь присоединиться с ними к нам, — снисходительно промолвила Кируна. — Пожалуй, это не помешает. Ты как считаешь, Бера?
Бера кивнула.
Перрин не понимал, почему эта Кируна так его раздражала, но гадать об этом не было времени.
— И, кроме того, три сотни двуреченских лучников, которых я собираюсь отвести на тракт, — добавил Перрин. Откуда Аланне знать, ранен Ранд или нет?
— Если вы желаете отправиться с нами, Айз Седай, — добро пожаловать.
Сестрам это, разумеется, не понравилось. Отъехав в сторонку, они принялись совещаться, по-видимому, защитившись от подслушивания Единой Силой, — даже Перрин не смог ничего расслышать. Ему уже показалось, что они порешили ехать одни, однако Айз Седай не стали разлучаться с двуреченцами. Бера и Кируна, держась по обе стороны от Перрина, наперебой втолковывали ему, сколь сложными и деликатными являются сложившиеся обстоятельства и сколь осторожен он должен быть, дабы не усугубить положение молодого ал'Тора. Правда, Бера порой все же именовала Ранда Возрожденным Драконом, но обе сходились на том, что, не спросивши их, Перрин и пальцем шевелить не должен. А поскольку Перрин не больно-то рвался кивать да поддакивать, они, похоже, начинали испытывать раздражение. Он чуть было не пожалел, что позвал их с собой.
Если растянувшееся по тракту воинство — айильское, майенское и кайриэнское — и произвело на Айз Седай впечатление, то виду они не подали, их же появление в отряде восприняли по-разному. Судя по всему, кайриэнским и майенским всадникам присутствие девяти Айз Седай и шестнадцати Стражей придало храбрости — они приветствовали их радостно и почтительно. Сисвай'аман и Девы, напротив, поглядывали на Айз Седай с угрюмой опаской, словно ожидали, что те тут же сокрушат их. Хранительницы Мудрости выглядели столь же невозмутимыми, как и сами Айз Седай, однако Перрин улавливал исходившие от них волны гнева. Айз Седай, за исключением Коричневой сестры по имени Масури, поначалу не уделяли Хранительницам особого внимания, но после того как последние отвергли все настырные — а она была очень настойчива — попытки Масури завязать с ними знакомство, заинтересовались. Поглядывая на Хранительниц Мудрости, они неслышно переговаривались за своим непроницаемым барьером.
Перрин сожалел, что не слышит разговора Айз Седай — наверняка он касался не только айильских женщин. Аланна так и не сказала ему, как ей удалось выяснить, где находится Ранд, заявив, что «есть знания, способные испепелить разум любого, кроме Айз Седай». Говорила она спокойно, напустив на себя таинственность, но запах безошибочно указывал на тревогу и боль. Верин почти не разговаривала и лишь следила за Перрином, по-птичьи склонив набок головку, однако от нее исходили волны досады и гнева. Главенствовала, судя по запаху, то ли Бера, то ли Кируна; Перрин склонялся к тому, что все же Бера, хотя превосходство ее не было очевидным. Так или иначе, они держались рядом с ним и без конца повторяли вариации одних и тех же «советов», видимо, считая, что руководят им. К сожалению, так же, кажется, думали не только они — Нурелль исполнял все их распоряжения, бросив лишь взгляд на Перрина, а Добрэйн порой обходился и без этого взгляда. Полтора дня Перрин пребывал в убеждении, что Мерана осталась в Кэймлине, и был до крайности удивлен, услышав, как стройную кареглазую женщину назвали этим именем. Ранд говорил, будто она возглавляет салидарское посольство, однако, хотя на первый взгляд все Айз Седай держались между собой как равные, запах ее, выдававший тупую отстраненность и беспокойство, указывал, по волчьим понятиям, на невысокое положение в стае. Все эти загадки Перрина не радовали. Разумеется, Айз Седай вправе хранить свои секреты, но, собираясь отбить Ранда у Койрен, он предпочел бы знать заранее, не придется ли ему потом отбивать его еще и у Кируны с ее компанией. Конечно, приятно было вновь оказаться вместе с земляками, хотя они воспринимали Айз Седай почти так же, как и кайриэнцы с майенцами. Радость была взаимной — двуреченцы даже не стали ворчать, когда Перрин велел им убрать подальше манетеренское знамя. Бан, кузен Даниила, похожий на него точь-в-точь, если не считать длинных, на доманийский манер усов, аккуратно свернул стяг и упрятал в седельную суму, пребывая в уверенности, что ему еще представится случай развернуть это полотнище. Флаг с волчьей головой пришлось оставить. С одной стороны, двуреченцы ни в какую не хотели убирать и его, с другой же, и сам Перрин, приметив пренебрежительный взгляд Кируны, решил, что, пожалуй, флаг лучше сохранить. Увидев знамя Перрина, Добрэйн с Нуреллем достали свои. Вовсе не Восходящее Солнце Кайриэна и не майенского Золотого Ястреба. Каждый прихватил пару штандартов Ранда — один с ало-золотым драконом на белом фоне, а другой с черно-белым диском на темно-красном. Айильцы не обратили на знамена никакого внимания, Айз Седай посматривали на флаги с неудовольствием, но вслух его не высказывали.
