ДозирЭ послал Кирикиля в Грономфу к Идалу с кратким рассказом о случившемся и просьбой прислать для охраны несколько опытных воинов. Идал незамедлительно выполнил желание друга, и Кирикиль вернулся в Удолию в сопровождении двух десятков бывших цинитов. Кроме того, жители окрестностей выделили для защиты пострадавшего поместья тридцать человек из числа местных ополченцев, но ДозирЭ, только взглянув на этих «защитников», поспешил под благовидным предлогом отослать их обратно.
Однажды вечером ДозирЭ рассказал Андэль о том, чего именно хотели люди, напавшие среди ночи на их жилище. Молодая женщина не удивилась: она так и предполагала.
– Меня скоро призовут. Наверное, надолго. Предстоят сражения с флатонами. Я не смогу тебя защитить. Тебе нужно уехать, вместе с Волиэну!
– Я никуда отсюда не поеду! – расстроенно отвечала Андэль. – Это моя родина, я здесь родилась…
– Здесь оставаться нельзя, даже под защитой этих доблестных бойцов. ОНИ вернутся, и их будет вдесятеро больше! Пока не поздно, надо скрыться в надежном месте… На время…
– Но как же мои жемчужины?! – всхлипнула Андэль. – Они скоро распустятся! И куда я поеду?
– Я думал над этим… Под Дежмой, что за Бидуни, есть старое селение, окруженное чащами и непроходимыми болотами. Я жил там полгода, когда еще был мальчишкой. Мы после смерти матери прятались там от мора. Люди в этом селении молчаливые, добрые, ничему не удивляются и живут по своим законам. Целыми днями охотятся и собирают для лекарей целебные травы и коренья. Они с удовольствием приютят тебя и Волиэну.
– Но ведь это очень далеко! – изумилась Андэль.
– Чем дальше от Грономфы, тем лучше! – отвечал ДозирЭ…
Молодые люди говорили до ночи. ДозирЭ мягко увещевал, нежно поглаживая руку возлюбленной, настойчиво убеждал, иногда требовательно, почти сурово, и в конце концов Андэль согласилась. Они договорились, что никто ни о чем не будет знать, ни Чапло, ни тем более Кирикиль, что с собой Андэль ничего не возьмет, кроме того, что будет на ней, и что они постараются сделать всё так, чтобы не привлечь к себе внимания и обмануть соглядатаев, которые наверняка есть в поместье.
После этого разговора они провели всю ночь, не смыкая глаз. Пожалуй, это была лучшая ночь в их жизни: так горячи были их ласки, так искренни их слова…
За день до отъезда ДозирЭ позвал Кирикиля и как бы между делом сообщил ему, что на время войны Андэль с ребенком переедет в Грономфу, под защиту крепостных стен и грозного грономфского гарнизона, а хозяйство остается в ведении распорядителей. Через некоторое время все обитатели поместья уже знали об отъезде хозяйки и очень горевали из-за этого.
В тот же день ближе к вечеру из соседнего поместья прибежал запыхавшийся юноша-поденщик.
– Флатоны! – кричал он. – Их видели в двух итэмах отсюда! На лошадях. Человек сто, не меньше!
ДозирЭ не поверил словам посланца и даже позволил себе улыбнуться. Он знал от Вишневых, что флатоны до сих пор стоят в Карле Ролей, накапливая силы для решительного броска. Белолицую орду и Удолию разделяют сотни и сотни итэм, между ними авидронские армии, пограничные отряды, гарнизоны городов, дорожное охранение, местные ополчения, специальные «летучие» отряды… И всё же молодой человек приказал закрыть ворота и подготовиться к возможному нападению.
Стало темнеть. Внезапно задрожала земля: по всей видимости, к поместью приближался большой конный отряд. ДозирЭ и Андэль, несущая на руках спящего Волиэну, в сопровождении Чапло и Кирикиля спешно поднялись на хирону, возведенную в грономфеком стиле, только без сада, округлую площадку с красивым парапетом, венчающим переднюю часть дома. Отсюда они разглядели вдали на дороге длинную конную колонну, окутанную облаком пыли.
– Опоздали! – вырвалось у ДозирЭ.
Андэль невольным движением прижала к груди младенца, будто надеясь защитить его от надвигающейся беды.
– Почему бы нам не сдаться без боя? – предложил Кирикиль, обескураженный численностью приближающегося неприятеля. – Уж не думаешь ли ты, мой мудрейший хозяин, что нам и на этот раз удастся победить?
– Ну и глуп же ты, приятель! – с упреком отвечал ДозирЭ. – Им только этого и нужно. Они всех перебьют: им ни к чему свидетели их черных деяний!
Кирикиль виновато опустил голову.
– Я нанимался прислуживать, а не совершать вместе с тобою подвиги, – еле слышно пробормотал он. – И так уже не жизнь, а одни сраженья. Помолиться некогда… И почему ты не остался служить в Белой либере? Вот славное было время!
– Ну тогда иди и спрячься! – зло отвечал ДозирЭ. – Я уверен: ты найдешь такое место, где тебя никто не сможет отыскать!
«Было бы неплохо!» – подумал Кирикиль, но вслух тоскливо отвечал:
– Ладно, не обижайся, рэм, я, как всегда, с тобой. Отблагодаришь потом лишней парой инфектов, и я буду доволен. Что еще нужно бедному яриадцу?
Конный отряд тем временем приближался.
– А ведь это какие-то дикари! – вдруг сказала Андэль.
ДозирЭ пригляделся, с изумлением мотнул головой и протер глаза.
– Это маллы! – подавленно признался он.
– Маллы?! – взвизгнул Кирикиль. – О, Великаны! Хуже нет напасти!
– Маллы так маллы, – безразлично отвечал Чапло. – Мне всё равно пора помирать. А ты, ДозирЭ, пригляди за дочкой…
ДозирЭ спустился вниз и собрал грономфских стражников. Все они уже успели облачиться в доспехи и имели при себе самострелы, мечи, щиты, копья, кинжалы, метательные топорики, ножи и дротики. Двое из них были отменными пращниками. Молодой человек пояснил, с кем придется биться и как надо действовать. Поскольку все мужчины в прошлом служили в партикулах и не раз попадали в переделки, они молча, со спокойствием на лицах, выслушали указания и тут же разошлись по своим местам.
ДозирЭ опять поднялся на хирону. Маллы уже подъезжали, и было их около семидесяти человек. Часть из них стала окружать дом, вдоль стен, а оставшиеся подъехали к самым воротам. С вершины дома их было хорошо видно.
– Эй, что вам нужно? – крикнул ДозирЭ на малльском наречии.
Вперед выехал один из дикарей, в дорогих мехах. Его лицо показалось молодому человеку знакомым. Через мгновение он вспомнил, что видел его в малльском селении Бахет-Меги в свите Ахлероя. И потом еще на синдане…
– Нас прислал Ахлерой – Вершинный вождь Маллии! – надменно отвечал горец.
– С каких пор он Вершинный вождь? – удивился ДозирЭ.
– Так ты ничего не знаешь? На последнем синдане его избрали главным вождем всех маллов.
– А Аквилой?
– Аквилой умер! – поморщился малл.
– Как? От чего? – огорчился ДозирЭ.
– Выпил козьего молока и тут же умер… Теперь Ахлерой – властелин всех Малльских гор. Так вот, он хочет твоей смерти и смерти всех твоих родственников, слуг и друзей. Ты убил его лучшего друга Бахи и совершил множество других гнусных деяний. Кроме того, он просил тебе напомнить о той схватке на кинжалах в грономфской кратемарье несколько лет назад. Мы должны бросить твою голову к его ногам! И мы это сделаем, клянусь огнедышащим Якиром!
