Увы, Лаа-Пси понимал, что после этого пауки наверняка обыщут весь этот участок Степи, и тогда ему не уйти. Другое дело - человек. Этот, если окажется достаточно ловким и подстрелит Локки и Эмилио, слишком долго будет искать помощь. Можно попытаться удрать, прямиком в Песчаные Пещеры…
Паук шел не спеша, поэтому оба стрелка успели заблаговременно приготовиться. Вышел смертоносец прямо на Локки, и тот, помня о хорошем ночном зрении врага, сразу выстрелил. Не попасть в такую крупную мишень трудно даже ночью, а стрелы с железными наконечниками всегда пробивали хитин. Услышав звук тетивы, послал свою стрелу и Эмилио. Восьмилапый остановился и через мгновение повалился в траву, сухо стукнулись запутавшиеся ноги. - Вот так! - Локки встал. - Это мой, Эмилио! Спорим, прикончу с одного удара? - Тише, рога оленьи! - выругался Эмилио по-лесному - Человек ведь еще должен быть! Где он? - Нету… Напутал, наверное, старик! Пойду прикончу паука, а ты прикрой мне спину. Локки, которому не терпелось отомстить смертоносцам еще за одного погибшего друга, двинулся к восьмилапому, вытаскивая из-за пояса топор. Следуя за ним, латорг старался высмотреть в полутьме врага. «Ты Локки», - неожиданно заговорил восьмилапый.
Само по себе это было не в диковинку. Перед смертью пауки обычно били врагов Небесным Гневом, а если это не помогало - пускались в разговоры. Хитрить они не умели и не желали, поэтому все начиналось с попытки напугать, а заканчивалось проклятиями. Но никогда еще восьмилапый не называл Оленя по имени. «Ты Локки, я помню тебя. А ты, второй… Ты скакал на коне. Эмилио.» - Это еще что такое? - остановился Локки.
- Убей его побыстрее, - попросил Эмилио. - Я так и жду стрелы из темноты, а он нам зубы заговаривает. -Но он нас знает! - Это не могут быть восьмилапки Питти, верно? Значит, убей его!
«Питти отстал. Там сороконожка, и он остановился поохотиться. Не убивай меня. Я - Кеджлис.»
- Где я слышал это имя? - Локки остановился с топором в руках над беззащитным пауком и обернулся к Эмилио.
Тот промолчал, продолжая всматриваться в темноту. Лесной человек переступил с ноги на ногу, поиграл топором. Потом плюнул себе под ноги и заорал в темноту: - Питти, деревянный дурак! Если ты здесь, то перестань прятаться и выходи! - Иду, иду… - проворчал шаман откуда-то издалека. - Не обижайте беднягу Кеджлиса… А где ваш Лаа-Пси? Хочется на него посмотреть.
***
Они просидели у костра всю ночь. Питти предпочел сначала все рассказать о Монастыре и о том, как добрался сюда, а уже потом перейти к вопросам.
А спрашивать было о чем. Насчитывающая несколько десятков человек ватага объединяла представителей всех племен. Медведи, Кабаны, Олени, Зайцы, Волки сообща боролись против смертоносцев, а больше всего - против смирившихся с их властью людей. Они носили пончо с орнаментами всех племен и не обращали на это внимания. Зато те, кто воевал с ними, теперь предпочитали называть себя только Белками.
- Понимаешь, как вышло… - Локки говорил и одновременно уписывал принесенную шаманом сороконожку. - Когда смертоносцы пришли сюда с Реки, где мы их так разозлили, то первым делом напали на твоих соплеменников. Те, конечно, взялись за луки, и война с Волками и Зайцами сразу прекратилась. Но сожгли пауки одну деревню и сожрали всех, кого поймали, потом вторую, потом облаву в Межречье сделали… И все, Анни заключил с ними мир. А за мир пауки потребовали, чтобы Белки воевали на их стороне. Тогда Анни и натравил их прежде всего на врагов своих, Зайцев и Волков, продолжил войну. Зайцы почти уничтожены, несколько воинов к нам ушли, остальные согласились надеть пончо Белок, чтобы выжить. Потом Волков очередь настала, но тут уж вышла большая драка. Ты ведь когда был в Лесу, оставил своему дружку Экко рецепт яда, так? - Он нашел? - удивился. Питти. - Зная брата Экко, я не очень надеялся, что он рассмотрит стрелу…
- Рассмотрел! Сам сбегал в Степь, один, добыл и скорпиона, и сороконожку, сделал яд. А другой твой приятель, Салли, тем временем по племенам бродил, созывал всех. Ну, от нас-то, Оленей, почти никого и не осталось, а Медведи и Кабаны пришли. Вот и был бой. Пару десятков пауков они убили, ну, и Белок много. Только кончилось все ничем. Ну, то есть не ничем, а… Перебили их почти всех. Все волчьи деревни сожгли, Кабаны тоже пончо сменили, ну, а до Медведей попозже добрались. Теперь вся власть у Белок, потому что они первые с пауками подружились. - И что, северяне не зверствуют? - поднял бровь Питти.
- Да еще как! - засмеялся Локки. - Что ты такое говоришь? Жрут кого попало и угоняют много. Но деваться некуда, разве только к нам, в ватагу. Но ведь не все могут… Вот у Шогги, скажем, мать совсем одна, да жена с двумя детьми. Живут в деревне у Кабанов, бедствуют. В ватагу ж их не заберешь… - Почему?
- Облавы! Постоянно нас гоняют, только благодаря вот этому колдуну и спасаемся. Среди нас, кстати, даже речники есть, вот до чего их там пауки довели. А такой, казалось бы, сволочной народ! Так вот, если кто прознает, что Шогга вернулся и примкнул к ватаге, семье его конец в тот же день. Мы, правда, задумали уходить, потому что, как только вот этот Лаа-Пси помрет, то нам тоже конец. А он ведь уже старый… - И отдыха никакого… - вставил старик.
- Вот. Хотели в Степь дорогу проведать, выскочили втроем - а навстречу то патруль, то одиночки на шарах, то маленькие отряды, то большие… Вот тут мы и поняли, что у раскоряк война. Как думаешь, кто победит?
- Наши, из Города, - пообещал шаман. - И я теперь на службе у Смертоносца-Повелителя. И вас приглашаю.
Все попритихли. Лаа-Пси отвернулся - казалось, он хихикал. Хитрый старик улучил момент заглянуть в голову Питти и заранее знал, чем кончится разговор. Шаман понял это и посмотрел ему в затылок тяжелым осуждающим взглядом. - Я серьезно, Локки. И не торопись на меня кидаться, Эмилио.
- А я и не тороплюсь, - пожал плечами латорг. - Ты хороший враг, сильный, коварный, с таким сразиться - одно удовольствие. Думаю, нам лучше сделать это на мечах, если, конечно, ты не против. У меня есть два.
- Ты забыл, что я почти не имел с этим оружием дела?.. - вяло поинтересовался Питти, подумав про себя, что сам он совершенно забыл характер Эмилио. - Не стоит так спешить с решением, дружище. Ведь твое королевство было разгромлено… - Следи за словами! - взвился латорг. - Было… Воюют с твоим королевством именно северяне, ведь так? Я предлагаю всего лишь продолжить эту войну и подыскал тебе неплохого союзника. - Не заговаривай мне зубы! Ты зовешь служить паукам!
- Ну и что? - Питти внутренне сжал сознание, пытаясь вытолкнуть оттуда наглого Лаа-Пси, которому именно сейчас вздумалось прочитать его мысли. - Эмилио, если ты не хочешь - так откажись, я же не пытаюсь тебя заставить. Просто в Лес сейчас пришла большая Армия смертоносцев, будет серьезная война, и я решил помочь тем паукам, что из Города… «Я уже могу двигаться, - доложил ему Кеджлис. - Хочешь, укушу его?»
