Надо было срочно решать, что делать.
Если это и правда испытание, вопрос в том, насколько оно серьезное. Если я не выполню какое-то условие, что будет? Меня оставят в покое и дадут ещё одну попытку или убьют? Могла ли Ольга так поступить? А почему бы и нет. В прошлой жизни я видел зверства и похуже. Нелогичные, абсурдные, вредящие самому человеку поступки тоже встречал. Кто знает этих аристократов. Может для них важнее любых разработок вот такие испытания.
Другой вопрос — убивать мужика или нет. Есть соблазн прикончить его побыстрее и убрать фактор спешки. А что, сам просил.
В голове привычно рождались варианты, какие печати применить, чтобы выбраться. Также там крутилась мысль, что Ольга Владимировна настаивала не использовать мои возможности. Я пришёл сюда, как бес, а значит и справляться должен как бес.
Но этому легко следовать, когда не чувствуешь боль...
Додумать мне не дали. Стоило оклематься и подняться, как раздался выстрел и дерево рядом взорвалось щепками. Тело отреагировало, как надо. Я кувыркнулся, спрятался за соседний ствол и ушёл с линии атаки.
Помни о перемещениях, Эдгард... Дурья твоя башка.
Дернувшись, увернулся от выстрела совсем с другого направления. Запоздало понял, что стреляли не прямо в меня, а рядом.
Играет, сволочь. Хотел бы попасть, точно бы это сделал.
Нужно выиграть время, чтобы определиться, что делать. Короткими перебежками я бросился в сторону, стараясь предугадать появление противника.
Выстрел повторился. Я увернулся, но... Задел ловушку и стрела вошла мне в брюхо.
— Да чтоб тебя, — выругался я, выдергивая снаряд.
Тот оказался с зазубренными, распорол мне внутренности и живот. Сплюнув кровью, я перестал думать о том, чтобы разойтись мирно.
Глядя на стрелу, думал о другом. Вот и оружие достал. Найду этого урода и прибью.
***
Когда Ольга зашла в библиотеку, Анастас проводил её спокойным взглядом. Сам князь занимался тем, что сидел в кресле и раскуривал сигару. Делал он это крайне редко, но сегодня был тот самый вечер, когда можно позволить себе вольности.
— Какая-то ты смурная. О чем беспокоишься?
— О Соколове. — Ольга посмотрела на брата неободрительно, поморщилась и отошла к окну, которое и открыла.
— Опять он, — усмехнулся Анастас. — Впрочем, хорошо, что ты зашла. Хотел обсудить с тобой мальчишку.
— Что-то случилось?
Женщину беспокоили свои мысли, но тема заинтересовала. Вслух она этого не сказала, но подумала: что ещё он начудил, что ты интересуешься?
— Ничего особенного. — князь выпустил дым и стряхнул пепел, — Родион доложил, что наш мальчишка сделал для него новую игрушку.
— Какую? — заинтересовалась женщина.
— Определитель ближайших точек, где перемещались ходоки. Наш слуга этого никогда не покажет, но штука ему по душе пришлась.
— Эдгард упоминал об этом. Не то, что сделал, а то, что Родион к нему подкатывал. Но что тут обсуждать? Мальчик молодец, делает, пусть и медленно, полезные устройства.
— Соколов запросил с Родиона полтора миллиона.
— И? Деньги не большие за уникальный артефакт.
— Это для нас небольшие, — заметил князь, — А для него... Тебе не кажется, что Соколов питает личную неприязнь к Родиону?
— Не удивлена. Родион угрожал его близким... Исходя из его психологического портрета, этого достаточно для ненависти со стороны парня.
— Думаешь, дело только в этом?
— Скорее всего. Других причин не вижу.
— А что будет, если кто-то его близких заденет? — прямо спросил князь.
— Ты это к чему? — насторожилась Ольга. — Только не говори, что собрался им грубо манипулировать.
— Не я. Родион заметил, что мальчиком интересуются. Слишком он засветился.
— Стоило ожидать. — кивнула Ольга, — Мы это и ожидали, собственно. Вовремя я его на испытание отправила. Пусть месяц в лесу побегает, так безопаснее будет. Но что ты хотел спросить? Стоит ли прикрыть Гвоздевых, чтобы их кто-то не задел и не спровоцировал парня?
— За ними уже присматривают. А обсудить хотел степень нашего покровительства. Он ведь не обращался за помощью? Ничего кроме как по рабочим вопросам не просил?
— Нет. Я предлагала устроить Ольгу Гвоздёву, да и просто помочь. Отказался. Кажется, он убежден, что чем меньше попросит, тем лучше.
— Так и есть, — улыбнулся князь, как никто другой понимая тонкости, — Но для нас это минус. Мальчик хочет сохранить независимость.
— Разве это плохо?
— Смотря как посмотреть, — задумчиво проговорил князь.
— Мы это уже обсуждали. Он не тот тип личности, который будет работать под давлением. Даже не думай.
— А я думаю. Работа такая.
— Ты что-то задумал? — Ольга подошла к брату и посмотрела ему в глаза, проигнорировав дым, который её раздражал.
— Успокойся. Я пока ничего менять не собираюсь, но... Как бы мальчик сам не спровоцировал.
— В каком смысле?
— В том смысле, что юные создания, когда начинают чувствовать себя слишком уверенно, наглеют.
— Этот может, да.
— Не может, а уже.
— Ты про Родиона?
— Про него в том числе.
— В любом случае, сейчас это не важно.
— Тоже верно, — кивнул князь, — Что там с испытанием?
— Второй день идёт. Я не слежу. Ты же знаешь, это дело такое... — покрутила она рукой, — Интимное.
— Надеюсь, мальчишка не прибьет мастера. Он ценен.
— Ценен и опытен. Так что должен справиться.
Анастас замолчал, почувствовав смутно различимое беспокойство. Испытание всегда связано с опасностью. В случае бесов и ходоков понятно, чего от них ожидать. Но Эдгард... Этот чёрт мог неприятно всех удивить.
— Ладно... — выдохнул мужчина, — Ты нашла упоминания об его способностях?
— Нет. Есть легенды, мифы, сказания... Но конкретики нет. Чтобы и одаренный, и бес... Не нашла упоминаний. Как и по другим особенностям. Лишь неподтвержденные истории.
— Но истории есть?
— Да чего только в них нет, — недовольно отмахнулась Ольга. — Зато у меня есть теория. Тоже не подтвержденная.
— Поделись, — улыбнулся князь, хорошо зная, какие иногда безумные теории выдвигает Ольга.
— Возможно, — выделила она это слово, — Он новый вид одаренных. Если проанализировать историю, то распространение ходоков и одаренных шло волнами. Про эволюцию мутаций мало известно, поэтому точно ничего не скажу.
— Новый вид одаренных, — попробовал эти слова на вкус Анаснас. — Или всё же результат экспериментов Коршуновых? — Если так, то я удивлена, что они проиграли. Сам подумай — научиться создавать сильных одаренных... Да и никаких подтверждений, хотя бы упоминаний, что они работают в этом направление мы не нашли.
— Слишком Коршунов ушлый, чтобы до конца быть уверенным.
— Мы нашли упоминания, что они вели разработки усиления бесов. Возможно, Соколов результат сочетания нескольких факторов: он бес, он одаренный, над ним ставили эксперименты. Может и правда Коршунов незаметно для себя пробудил в парне нечто новое для мира.
— В странные времена мы живем, — покачал головой князь.
— Если это новый вид, то нам повезло, что парень вышел на нас.
— Согласен. Ну а твоя дочь, — усмехнулся мужчина, сбрасывая личину князя и становясь братом, который не прочь подколоть сестру.
— А что с ней? — сделала невозмутимое лицо Ольга.
— Как-то она внезапно собралась к родственникам.
— Соскучилась.
— Так уж и соскучилась. — засмеялся Анастас.
— Эти двое собрались на свидание идти, — недовольно призналась женщина, — Да после этого гора трупов появится. Оно нам надо?
— Не надо. Ты же поговорила с парнем, объяснила?
— У него во всю инстинкты доминируют. Нет смысла ждать благоразумия.
— Ох уж эта молодость, — продолжил веселиться Анастас. — С другой стороны... Если и правда новый вид одаренных, это же уникальные гены...
— Хватит! — рявкнула Ольга, — Не хочу об этом слушать!
Совсем не по княжески, Анастас рассмеялся.
