Менис вонял… как козел, другого слова не подобрать. Приходилось терпеть. Благо, идти оказалось не очень далеко. На удивление, кабак, который сатир расписывал как очень приличное и дорогое место, оказался расположен достаточно близко к портовой стороне. По словам Мениса, хозяин заведения имел серьезные связи в городской страже и ни один местный оборванец не смел трогать клиентов «Слез Афродиты». Причем факт про кумовство владельца со стражей рогатый паршивец выдал перед самым выходом.
— Да расслабься ты, паря! Четырехпалый Фауст не имееет привычки совать свой нос в чужие дела. Его не за просто так прозвали Четырехпалым. Мнее рассказать, почему, или ты понял намеек?
— Однажды он сунул нос в чужие дела?
— Именно. За ээто и лишился мизинца.
Весь дальнейший путь прошел под непрекращающиеся попытки козла травить байки, коих у него оказалось превеликое множество. Впрочем, в большинстве своем они сводились к тому, как Менис кутил где-либо или как получал люлей от кого-либо. Жизнь сатира оказалась такой же незатейливой, как и мысли. В какой-то момент мне это надоело и я велел ему заткнуться. Не хватало еще, чтобы кто-то из случайных зевак, которые нет-нет, да попадались навстречу, обратил внимание, как пустота рассказывает «…и тут я подкрался сзади и ущипнул ее за мясистую жопу. Ух и улепетывал же я потом от ее мужа!»
Когда козлоногий обиженно смолк, я затеял куда более полезный мысленный диалог с Димитром.
— Ты так и не дорассказал мне про кланы. Пиролат повелевают Огнем, Якостроф в ладах с Землей. Енисис приказывают Жизни и живут в Италии. Их антиподы — клан Танатис. Где они ошиваются, ты мне не поведал. Вот и все, что я успел узнать. Ты говорил, что отцов-основателей было восемь. Получается, я ничего не знаю о Воздухе, Воде, Пространстве и Разуме.
Боюсь, что нам не хватил времени — до «Слез Афродиты» рукой подать. Но я попытаюсь дать тебе краткий экскурс. Клан Фтеротос, повелевающий Воздухом, изначально был не в ладах с Землей. Ходят слухи, что в ту ночь, когда Пиролат напал на наш клан, в их рядах были бойцы Воздуха… Издревле их вотчиной была Спарта. Так остается и поныне. После предательства Пиролатов Фтеротос, по слухам, начал медленно увядать. Все таки, кто бы что ни говорил, но именно конфликты и противостояния помогают людям совершенствоваться и развиваться, будь то кожевник или потомок великих магов.
Что касается Танатис, то они обосновались в Карфагене. Их конфликт с Енисис то разгорался, то затухал, в зависимости от того, чью сторону принимал клан Воды, Плойгос, который правит в Малой Азии, в Илионе.
Вражда водных с Пиролатом за последние несколько столетий поутихла. Пиролаты не рискуют атаковать своих врагов, ведь для этого нужно переплыть море. Что, учитывая специализацию Плойгос, становится самоубийственной задачей. Но и сами водники не рискуют отправиться к Криту. Пусть на море они чувствуют себя как дома, но на суше их боевая магия проигрывает огненной. Так что Пиролаты тоже чувствуют себя в безопасности. Этакий паритет.
Остается два клана. Повелевающие пространством и разумом. Апостас и Энкефал. Что те, что другие отказались принимать чью-либо сторону, хотя во времена Восьмерых активно помогали всем эллинам. По слухам, благодаря магии магов Пространства любое путешествие становилось быстрым и непыльным — ребята могли перемещаться на любые расстояния с помощью нескольких секунд. Что касается «мозгоправов», как в народе прозвали Энкефалов, то они то ли не смогли, то ли не захотели погасить очаги зародившихся конфликтов в зародыше и затем, терзаемые чувством вины, покинули Союз городов и ушли куда-то далеко на восток. Насчет Апостасов единого мнения нет, почему они исчезли. Кто-то говорит, что они направились на юг, на тот берег Срединного моря, но так ли это или нет — никто не знает. И если о повелителях Разума изредка доходят обрывочные новости, то об Апостас ничего не слышно уже очень давно.
— Спасибо. Стало гораздо легче. А то я как слепой котенок — вечно упираюсь в собственное незнание.
Когда до кабака оставалось пройти один квартал, мы завернули в темный безлюдный проулок и сняли Полог. Козлик все еще дулся на меня, так что я отвесил ему легкого дружеского подзатыльника и едва успел отдернуть руку, когда острые рожки едва не проткнули мне ладонь.
Вблизи «Слезы Афродиты» производили впечатление. Трехэтажное здание сверкало свеженькой штукатуркой в свете множества магических светильников. Чья-то умелая рука расписала стены самыми разнообразными рисунками, изображающими, скорее всего, богов, предающихся веселью и кутежу. Территория перед входом была огорожена невысоким, мне по грудь, кованым забором, а вход охраняли два здоровенных охранника. И пусть вышибал облачили в добротные дорогие костюмы, висящие на поясах в специальных петлях небольшие чеканы прямо указывали, что любой непрошенный гость вряд ли сможет попасть внутрь.
Завидев нас, ребята не стали дергаться, однако две пары глаз неотрывно следили за нашим приближением, а когда пройти оставалось несколько шагов, охранники сделали по пол шага друг к другу, соорудив непреодолимое препятствие.
— Простите, господин, вход только приглашенных и проверенных гостей. Попытайте счастья в двух кварталах ниже по Соломенной улице, в «Кроличьей лапке».
Я состроил самую дружелюбную рожу, на которую был способен и ответил:
— Ребята, у меня есть куча денег и мне очень хочется с ними расстаться. Ваше заведение пользуется заслуженной славой, так где же, как не здесь, расставаться с честно заработанной наличностью? Понимаю, что вам не велено пускать внутрь абы кого, но я готов доказать, что деньги у меня есть.
Демонстративно достав кошель, я нарочно сверкнул туго свернутыми купюрами, отсчитал две тысячи драхм и положил в нагрудный карман и глазом не моргнувшему вышибале.
— Вот видите — деньги у меня есть и я намерен хорошенько повеселиться!
— Хорошо, господин, вы можете пройти. Только вы. Сатиру внутри делать нечего.
Я не уловил в его голосе категоричности. Уже хорошо. Судя по всему, парень не против слегка обогатиться за счет дурака, который пытается протащить внутрь козлоногого.
— Поверьте, мой друг и партнер будет вести себя прилично. Он давно уже научился смирять свой темперамент и не доставит вам проблем. Правда ведь?
Менис бросил на меня хмурый взгляд, расплылся в улыбке, отчего его малопривлекательная рожа стала совершенно непривлекательной:
— Да чтоб меня Зевс молнией трахнул!
— Вот видите.
Еще пара внушительных купюр перекочевала из моего кошелька в карман охранника, в этот раз не сдержавшего алчного блеска в глазах. Кажется, я только что как минимум удвоил их жалование.
— Хорошо. Можете пройти вместе. Но учтите, господин, если козел будет вести себя похабно — вы вылетите отсюда быстрее, чем успеете сосчитать до трех.
Менис в этот раз смог проглотить «козла», хотя по его побагровевшей роже я мог только догадываться, чего это ему стоило. Один из мордоворотов предупредительно распахнул тяжелую дверь, открывая нам путь в царство негромкой музыки, дорогих напитков, ярких костюмов и красивых женщин.
Больше всего «Слезы Афродиты» напоминали помесь дорогого борделя и стриптиз-клуба. Официантки, щеголяющие в коротеньких юбках и топах, слои ароматного дыма от кальянов, приглушенный свет, мягкие диваны, обитые темно-синим бархатом, красотки, сидящие на коленях гостей. Меня даже кольнуло чувство дежавю. С похожей обстановки и начались мои злоключения еще на привычной Земле.
Наше появление не осталось незамеченным. Многие гости удивленно уставились на сатира, недоумевая, как рогатый умудрился прошмыгнуть внутрь. Однако с расспросами никто не полез и вскоре все снова вернулись к своим стаканам и спутницам.
— Паря, я все понимаю, тебее нужно было убедить того хмыря на входе, но больше не смеей называть меня партнером.
— Это почему?
— Потому что партнер это тот, кто любит подставлять свою гузку для… всякого рода утех. В этот раз я стерпел, но в следующий — насажу твою задницу на рога.
