- Я говорил ей, что она – все еще прекрасна, но она … - слышала я голос. С трюмо упала расческа и флакон духов. «Уходи!!!», - зарыдала женщина. – Не смотри на меня! Я хочу уйти отсюда! Зачем я тебе такой нужна? Ты же понимаешь, что будет дальше?
- Ни подарки, ничего не могло ее отвлечь. Она стала избегать меня, часами просиживая перед зеркалом и рыдая. На меня смотрело отражение шестидесятилетней женщины. Дрожащие пальцы вели нервную линию по щекам. А из глаз катились слезы.
- Ты все еще молодой, а я – старуха, - рыдала женщина, а ее плечи вздрагивали. – Отпусти меня… Позволь мне уйти! Я не могут так!
Она взяла кинжал в руки и… Все исчезло.
- Потом была еще одна девушка. Спустя почти три сотни лет. Но на этот раз я стал хитрее…
Я видела красавицу, которая счастливо носилась по комнате… Я видела, как уже старая бабушка подходит к зеркалу, но из него смотрит молодая красавица.
- Я создал иллюзию. И я не знаю, где она нашла настоящее зеркало… - послышался голос, от которого у меня сердце дрогнуло.
Я видела, как она беззвучно кричит, глядя на себя. И как разбивается об пол зеркало, разлетаясь на тысячу осколков, словно чьи-то мечты. «Не подходи ко мне!», - шептала, словно умалишенная девушка, прячась в углу. «Почему ты врал мне!», - задыхалась она.
- А потом я решил прикинуться стариком. Чтобы ей было легче… - слышался голос.
- То есть, ты оставался молод, а они старели? – спросила я. В этот момент я почувствовала, как меня поднимают с кровати. Я стояла перед зеркалом, глядя на силуэт, стоящий позади меня. Пока что он был темным.
Я чувствовала, как меня обнимают.
- Я не отпускал их до самого конца… И поклялся, что больше никогда … - прошептал голос. – Но потом появилась ты… И я сам не понял, как полюбил тебя… Как когда-то давным – давно… Очень давно… Может, даже сильнее… Но я с самого начала знал, что ты должна уйти. Что еще одного такого раза я не переживу.
- Да, но, - выдохнула я, глядя на свое отражение. В этот момент мне казалось, что у меня вся жизнь впереди! Целая жизнь!
Меня обнимали черные руки, собравшись в замок пальцев на моем животе.
- Я покажу тебе то, что тебя ждет, - послышался голос. Я видела, как у меня залегают первые морщины, как волосы тускнеют, появляются серебристые пряди. А руки начинают обнимать меня крепче и крепче, словно пытаясь удержать, предчувствуя скорое расставание. Словно я – песок, проходящий сквозь почерневшие от темной магии пальцы.
Он был таким же, как и прежде, а я посмотрела на себя и обмерла. На меня из зеркала смотрела старушенция. Которой впору не корсет, а платок и скамейку выдавать вместе с пенсией.
- Если что, будем жить на мою пенсию, - дрожащим голосом произнесла я. – Зря я, что ли налоги п-п-платила? Буду сидеть на лавочке, смотреть очередной отбор и орать, что все – пр-р-раститутки и наркоманы! Я … я буду очень вредной бабкой! Я уже сейчас начала портить с-с-свой характер!
Внезапно зеркало помутнело. Я увидела девушку, идущую по залу в роскошном платье. Как вдруг … Увидела, как она падает на пол. Как в последний момент ее подхватывают черные руки.
Я видела, как старичок в черном капюшоне, перед которым склоняют голову даже принцы, рыдает от бессилия, прижимает девушку к себе. Иллюзия слетает с нее, а на черных руках лежит старушка.
- Я буду любить тебя до последнего вздоха, - прошептал голос. Я видела старческую руку, которая слишком слаба, чтобы подняться и утереть ему слезы.
- Я знаю, - прошептала старушка, снова пытаясь поднять руку. – Прости меня, пожалуйста… Я ведь тоже ухожу… Как и они все… Я обещала никуда не уходить, но ухожу… Думал, что я не догадаюсь? Это раньше я ложилась в постель, чтобы постонать. Теперь, чтобы постонать, мне приходится вставать с постели… Зачем было пытаться меня обмануть? Я же чувствую…
- Я не хотел тебя обманывать, - слышала я тихий шепот.
- Ну-да, ну –да, красавица, ежедневно пьющая двадцать зелий, ни о чем не догадалась… - усмехнулась старушка, хотя по лицу было видно, чего мне это стоило. Ей было мучительно больно.
Я видела, как тонкую воробьиную руку поймали, прижимая к своим губам.
- Я знаю, ради чего ты нацепил эту иллюзию… Чтобы мне было легче, - шептала старушка, лежа у него на руках. – Но я хочу видеть твое настоящее лицо… В последний раз…
Было видно, как еще одна иллюзия спадает. Но я не видела лица под капюшоном.
- Не плачь, пожалуйста, - прошептала старушка, трясущейся рукой вытирая его слезы. – Не плачь, моя колючка… Я все понимаю… Я тоже не хочу уходить… Не плачь…. Я же один раз уже вернулась? Вернулась… Я постараюсь на этот раз побыстрее… Просто узнай меня… Найди меня… Я тоже постараюсь найти тебя… Я буду очень стараться…
- Просто узнай меня… - прошептала я, глядя на картинку в зеркале, словно завороженная. – Просто узнай меня…
Так это были не разные девушки. Это была одна и та же!
- Еще один день, пожалуйста, - шептал голос, целуя дряхлую руку. – Я не знаю, у кого вымолить этот день!
В этот момент рука бессильно упала на ковер. Ее поймали и сложили на застывшей груди.
– Ты для меня всегда останешься моей маленькой девочкой… - тельце накрыла тень, беззвучно сотрясаясь. – Что мне нужно сделать, чтобы ты еще раз вернулась? Просто вернулась ко мне? Как я пойму, что это ты? Мне что? Каждую девушку проверять? Как?
И тут я увидела: «Дорогие участницы! Добро пожаловать на королевский отбор!». Мелькали роскошные платья, прически. А за всем этим наблюдала тьма.
- Почему тебя нет? Где ты? Прошло уже столько лет, а тебя все нет… Неужели ты обо мне забыла? – шептала тьма, видя, как участницы плачут и смеются. За белоснежным столом сверкают бриллианты, и по залу проносится войско, напугав кушающих девиц до полусмерти.
Девушки менялись быстро-быстро. Так вот для чего он устраивались эти отборы! Чтобы найти ее! Найти ту, которую он любит! И та, которая любит его!
- Увы, вы не прошли отбор! – послышался голос камердинера. – Что скажете, ваше высочество! Дадим ли мы участнице еще один шанс?
«Это не она…», - шептала тьма. «Нет!», - отвечал принц без лица. – «Мне очень жаль, но вы не прошли отбор! Но однажды вы встретите принца, который продаст за вас душу!».
- Ты… ты собирал души, чтобы… - прошептала я, понимая, что это неспроста.
- Чтобы больше никогда в жизни не терять ее, - послышался тихий голос. – А тех, кто не проходил отбор, я отдавал принцам в обмен на их душу. Я навевал принцам иллюзии, в которые они влюблялись… Королям душа не нужна. Они ею не пользуются. А девушки счастливы. Я исполнял их самую заветную мечту. Стать королевами. Превратиться из бедных Золушек в настоящих королев.
- Ты прошла испытание фавориткой, - прошептал мне голос, пока руки обнимали меня.
- Что? – спросила я, удивленно глядя на свое отражение в зеркале.
- Та, которую я люблю, никогда бы не согласилась быть тряпкой, о которую вытирают ноги, - послышался голос. – И измены она бы не потерпела…
- Неужели? – вздохнула я, счастливо выдыхая. – То есть, ты думаешь, что я - это она… Ну, то есть… Ты понял!
- А теперь последнее испытание, - послышался голос. – Самое последнее… Которого я больше всего боюсь…
В комнате повисла тишина. Я слышала, как стучит мое сердце.
– Ты помнишь, что сказала мне однажды, когда укололась о розу? Ты сказала мне, что я узнаю тебя, когда ты мне скажешь. Я не тороплю… - послышался голос.
Мое сердце отчаянно забилось. Что я сказала? Что я могла сказать ему?
Я отчаянно пыталась припомнить то, что было… Тысяча воспоминаний вертелась в моей голове. Я помню, как в детстве упала с велосипеда, прочертив носом целый окоп. Помню, как наелась варенья, что до сих пор не могу на него смотреть. Помню, как однажды бежала по лестнице, поднимаясь на третий этаж, и разбила все яйца, которые несла из магазина. Тысячи воспоминаний вертелись в голове… Помню, как думала, что таксист – маньяк. Потому что он все время молчал! Как решила по вечерам бегать трусцой. Пока с меня «трусцы» не свалились.
