То было первое впечатление. Сейчас я видел совсем иное.
Худые ключицы, что торчали из-под воротника куртки, выглядели самыми желанными в мире. В чёрные волосы, собранные в хвост, хотелось зарыться носом и вдохнуть запах. Тонкие губы казались необычайно алыми, спелыми и манящими. Руки сами тянулись, чтобы взять её хрупкие кисти в свои ладони и согреть. Сутулость и неуверенность пробуждали желание защитить, уберечь от проблем этого мира.
Все мысли из моей головы сдуло ветром. Меня оглушило, завертело, а сердце дало сбой. Это было настолько неожиданно, что я заподозрил атаку другого повелителя, но в глубине души знал, что это не так.
Старик кое в чём ошибался. Я быстро понял, что моя сила позволяет получить любую девушку. Но сама эта мысль вызывала отвращение. Я бы соврал, если бы сказал, что не пробовал. Вызывал и усиливал интерес к себе. Пользовался тем, что могу читать мысли и тайные желания. Каждый раз это заканчивалось, так и не начавшись.
Каждый раз у меня возникало ощущение пластмассы во рту. Я знал, что такие игры всегда ненастоящие, что это фальшь и дешёвая подделка.
Была и другая причина. После того как моя мать предала меня, я решил отгородиться ото всех и никому не доверять.
Близость — опасна.
Сейчас я этого не чувствовал. Не испытывал страха, что Соня предаст меня. Вместо этого меня наполняли совсем другие чувства.
Но я должен был…
Должен был уйти.
Вместо этого я улыбался как идиот. Соня видела эту улыбку и улыбалась в ответ.
Я должен был уйти и оставить её в покое. Но тело само шагнуло вперёд, и я обнял девушку.
Это был прекрасный момент.
***
В школу я не пошёл. Сказал Соне, что приехал только ради неё, чтобы успокоить.
Что-то странное произошло в эту нашу короткую встречу. Мы почти не говорили, девушка прижималась ко мне, а её крепко обнимал, и в этот миг словно весь мир вокруг перестал существовать. Когда прозвенел звонок, я объяснился с Соней, что не пойду вместе с ней. Уговорил её отправиться на уроки и объяснил, что у меня на сегодня есть ещё кое-какие дела. Пришлось совсем немного вмешаться и успокоить её, чтобы она не пошла со мной.
Не я один в то утро полыхал чувствами. Соня от меня не отставала.
Ощущать настолько яркие и сильные эмоции девушки было сродни психологической атаке. Это полностью лишало меня воли. То, что я пришёл ради неё, растрогало Соню. Настолько, что меня буквально затопило шквалом её чувств. Они были настолько сильными, что кружилась голова.
Когда она ушла, я вздохнул с облегчением и досадой одновременно.
А потом подумал, что раз у меня не хватило решимости оставить её, то я теперь обязан позаботиться о ней. Теперь нужно разобраться со всем ещё быстрее.
В этот момент внутри меня что-то переключилось.
Это было настолько ощутимым щелчком, что я залез внутрь себя и увидел: целостность личности выросла до 51 %.
Распад прекратился. Впервые наметилась положительная динамика. Всё это потому что я не оставил девушку? Или потому что решил её защищать? Интуиция подсказывала, что всё вместе.
Полный решимости, я направился в бар к Пауку.
***
Вся моя решимость улетучилась, стоило увидеть закрытые двери бара. Смятение продлилось недолго. Слишком много чего случилось и слишком многое изменилось, чтобы я отступил сейчас. Поэтому я постучал. Когда никто не ответил, затарабанил.
Через пару минут дверь открыл бородатый бармен. В руках он держал револьвер и смотрел на меня недобро.
— За каким дьяволом ты припёрся так рано, парень?
— Мне нужен Паук.
— Он сказал приходить в воскресенье.
— А я пришёл в пятницу.
— Так и вали отсюда до воскресенья.
— Он здесь?
— Дам тебе совет. Лучше вали и делай, что говорят.
— Не уйду, — ответил я упрямо. — Мы оба знаем, что ты с этим ничего не можешь сделать. Поэтому лучше позови Паука.
— Его нет.
Врёт.
— Тогда я подожду внутри.
Бармен направил на меня оружие и покачал головой. Я спокойно отвёл оружие, оттолкнул мужчину и прошёл внутрь.
Сейчас в баре царила темнота, несмотря на светлое утро. Окна закрыты металлическими жалюзи. Стулья перевёрнуты и поставлены на столы. Я хотел взять один стул, но почувствовал, что не могу дышать.
Замерев посреди комнаты, повернул голову и увидел, как Паук спускается с верхнего этажа по лестнице. Он был одет в домашний халат, мягкий и пушистый. На его ногах — домашние тапочки. Тоже мягкие. Он достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Вынул одну сигарету, обхватил её губами, чиркнул зажигалкой и подпалил.
— Ты знаешь, — обратился он ко мне, — что, согласно правилам повелителей разума, любое воздействие на человека другого повелителя приравнивается к объявлению войны и нападению? Как и вторжение в частные владения в столь ранний час, — закончил он мрачно.
Чувствуя, как всё меньше и меньше остаётся кислорода в лёгких, я скинул рюкзак с плеча и сунул в него руку. Достал оттуда флакон и кинул Пауку. Он поймал в паре сантиметрах от лица. Хмыкнул и убрал в карман халата. Отпускать он меня не спешил. Я нашёл в себе готовность бороться и скинуть его давление, смешал это с сомнениями в том, что получится. Усилил решимостью попробовать, посмотреть, что выйдет и не допустить того, что снова упаду в обморок.
Паук не стал усугублять конфликт.
Контроль над легкими вернулся ко мне, я смог вздохнуть полной грудью.
— Назови убедительную причину, почему я должен оставить тебя в живых.
— Страх я собрал на следующий день после нашей встречи. Но это не единственная причина, почему я пришёл. Возле школы вчера на меня напал другой повелитель разума. За этим стоял ты или кто-то из твоих людей?
Паук, не сходя с места, направил свою силу на меня и коснулся мыслей. Я охотно показал ему образ драки с псом и того, что я испытал, удалив из мыслей Соню.
— Если считаешь, что я в этом виноват, приходить сюда было глупо.
Бармен, который до этого стоял безликим статистом, снова наставил на меня револьвер. Паук полностью вернул над ним контроль. Если я попробую напасть на стрелка, то его хозяин атакует меня. Против двух целей сразу я не выстою.
— Так проще всего разобраться, что происходит.
— Простые пути не всегда верные, — наставительно ответил Паук.
Пока он говорил эти слова, то прощупывал мои чувства и мысли, а я старался быть искренним в своей лжи. Которая была не такой уж и ложью.
— Научи меня, — выдал я первую заготовку.
— С чего ты взял, что мне это надо? Ты всего лишь инструмент.
— Даже если я всего лишь инструмент, то их принято затачивать, чтобы верно служили.
— И что ты предлагаешь? Я буду тратить на тебя своё время, научу всему, а потом ты бросишь мне вызов и убьёшь? Зачем мне это? Знаем, проходили. История стара как сам мир.
— Разве не может быть других вариантов? Взаимовыгодных.
— Быть может, и есть варианты, — насмешливость сменилась задумчивостью. — На что ты готов, чтобы получить знание?
— Почти на всё.
— Почти? — Паук глянул на меня с презрительным любопытством.
— Да. Мои близкие не должны пострадать.
— Как сентиментально. Разве ты ещё не понял, что близкие — главная угроза для тебя?
Я молчал и выжидательно смотрел на него.
— Парень ты решительный. Это я уже понял. Но как далеко готов зайти? Предлагаю сделку. Ты выполняешь для меня задания. Если выполняешь их так, как надо, то я поделюсь с тобой знанием.
— Звучит слишком расплывчато.
— Предложения лучше у меня для тебя нет. Если не устраивает, можешь обратиться к кому-то другому, — усмехнулся Паук.
— Я согласен. Что нужно сделать?
— Найти другого повелителя разума, — сказал Паук, оценивающе смотря на меня.
— Любого?
— Нет, конечно! — всплеснул он рукой. — Где-то в этом районе появился новый повелитель. Возможно, тот, кто напал на тебя. Я пока о нём ничего не знаю. Нужно выяснить.
