— И много этих кланов?
— Да уж хватает.
— А конкретнее?
— Кофе закончился, малец. А твои вопросы ещё нет.
Я забрал кружку и плеснул туда ещё. Поставил перед стариком и посмотрел на него выжидающе.
— Жёсткая вертикаль власти, помнишь? Есть кланы, которые контролируют города. Есть те, кто контролирует районы и те, кто борется за власть внутри районов.
— Этим городом тоже кто-то управляет?
— Конечно.
— Кто?
— Я здесь проездом, малец. Не знаю всех деталей. Те, кто находится на самом верху, любят называть себя величаво, королями и герцогами. Это не наш с тобой уровень. Я бы с радостью убил кого-то из элиты, но трезво оцениваю силы.
— Насколько они сильны?
— Невообразимо.
— А на что вообще способны паразиты?
Старик с тоской посмотрел на кофе и с недовольством на меня. Ему не нравилось отвечать на вопросы. Он по-прежнему оставался для меня пустым местом, без мыслей и чувств, но я и по его внешнему виду догадывался, как он относится к нашему разговору. Он ведь не стеснялся это показывать.
— Мне предстоит выследить агрессивно настроенного паразита, а потом сразиться с Еретиком. Лучше знать, к чему быть готовым, — надавил я.
— Управление мыслями и эмоциями.
— Я вас никак не чувствую. Это к чему относится, к мыслям или эмоциям?
— Это относится к защите.
— Паук брал контроль над моим телом и делал так, что я не мог дышать. А это к чему?
— К управлению чужим телом. Замечу, что некоторые умеют управлять и своим организмом. Поэтому, если решил кого-то убить, делай это наверняка. Пока я не встречал тех, кто способен пережить пулю в голове. Зато видел тех, кто способен остановить кровотечение. Но хватит болтать, малец. Пора перейти к главному. Как тебе выполнить задание и при этом узнать что-то ценное. До меня дошли слухи, что в Низинах готовится крупное событие. Подробности пока не выяснил. Попробуй сам разузнать об этом. Возможно, поэтому-то за Пауком и следят.
— Вы же охотник. Убиваете паразитов, всякое такое. Не проще ли вам самому выследить этого человека?
— Проще, — кивнул старик. — Но как ты потом будешь объясняться с Пауком? Он залезет в твои мысли и увидит, что ты ничего не делал. Или ты закроешься от него, но сам не сможешь объяснить, как провернул это дело. Тебе надо отправиться к его бару и мелькать там, чтобы все подумали, что занят делом. К тому же ты всего лишь мой запасной план. Я буду занят другим.
— Хорошо. Как мне выследить другого паразита?
— Скорее всего этот человек — чужак. Прибыл из другого места. Он как-то замаскировался, поэтому его ещё не обнаружили. Тебе надо сканировать мысли жителей того района, проверять их воспоминания и попытаться выяснить, не появился ли там кто-то новенький.
Я прикинул, сколько людей живёт на ближайшей улице — сотни. А если расширить радиус поисков, то и тысячи. К тому же бар располагался в месте, где полно других заведений. Туда вечерами постоянно стекается народ со всей Низины.
Узнать кто из них чужак, невозможно.
Старика эти проблемы не волновали. Он допил кофе, отставил кружку, встал и отправился на выход. В дверях развернулся и сказал.
— Раз Паук тебя не раскусил, то тренировки тебе больше не нужны. На несколько дней я исчезну. Сам найду тебя. Постарайся не облажаться, малец.
***
Отдыхать дома дальше не было смысла. Время обеда прошло, скоро вечер, народ массово начнет стекаться в сторону баров. Самое то, чтобы отправиться на охоту. Я переоделся, выбрал вещи потеплее и неприметнее, положил складной нож во внутренний карман, с другой стороны спрятал пистолет. Перед этим ещё раз перед зеркалом потренировался его быстро выхватывать.
До места сначала добирался на попутках, а потом шёл пешком пару кварталов.
По пути думал о том, как выполнить задание. Многое зависело от того, какой силы посланный шпион. Возможно, он настолько могущественный, что любые мои потуги будут просто смешны. Но если он и правда силён, зачем плести интриги вокруг Паука? Не проще ли напрямую залезть к нему в голову? Получается, что шпион не может быть сильнее, чем Паук. Возможно, его сила в другом. Если Паук умеет контролировать чужие тела, то шпион должен уметь выслеживать и скрываться.
Но насколько хорошо?
Буду исходить из того, что умеренно хорошо. Иначе и пытаться нет смысла. Если он приблизительно такой же повелитель разума, как и я, что-то умеет, но не является элитой этого мира, то… А что то, я так сразу сказать и не мог. Шпион опасается Паука? Если ему грозит смерть или похищение силы, то он будет скрываться тщательно.
Как бы я сам действовал в этой ситуации?
Мои силы ограничены конкретным радиусом. Сейчас это примерно метров пятьдесят. Допустим, у него аналогичный диапазон или больше, к примеру сто метров. Тогда, если он следит за Пауком, то должен находиться где-то в этом радиусе вокруг бара. При условии, что Паук никуда не выезжает, а я точно знаю, что это не так.
Паук дал подсказку, что этот повелитель заинтересован следить за ним и за тем, с кем он общается. От этого и надо плясать. Но что значит общается? Имелись в виду обычные люди или другие повелители? Или все вместе? Если все вместе, мне это ничего не даёт. Слишком большой простор, чтобы это оказалось полезным. Если же речь идёт исключительно о повелителях, то это зацепка. Но зачем следить за общением с повелителями? Старик упомянул, что грядет какое-то событие. В этом дело?
Я не забывал и про то, что на меня вчера напали. В этом тоже замешан повелитель, которого мне лучше найти до следующего нападения.
Как ни крути, всё сводится к умению находить подобных себе.
По пути к бару обдумал, в каких местах наиболее вероятно может засесть шпион. В целом: где угодно. Он может войти в любую квартиру, убить жильцов и сидеть там. Или не убивать, чтобы не возникли подозрения, просто занять жильё и сделать так, чтобы хозяева не обращали на него внимания. Также он может находиться здесь постоянно или приходить в определённое время. Но во второе я не верю. Если в его обязанности входит слежка, то он обязан постоянно наблюдать за Пауком и его баром.
Если бы я лучше разбирался в том, как устроен мир повелителей… Если бы я лучше понимал, на что они способны… Если бы я сам был опытнее, сильнее… То справился бы с этой задачей играючи. Но я еще почти ничего не умею. Поэтому первым шагом я выбрал самому попробовать следить, чтобы поставить себя на место шпиона и понять-то, с чем он сталкивается.
***
Я прибыл в бар около шести вечера, когда здесь ещё было относительно мало работяг. По пожарной лестнице взобрался на соседнее с баром Паука здание и засел на крыше, чтобы меня не было видно снизу. Мне не обязательно видеть цель глазами. Основная нагрузка ляжет совсем на другие способы восприятия.
Ближе к восьми вечера, как крысы из нор, начали выползать члены банды скорпионов. Они выходили из зданий, где жили, приезжали на мотоциклах или машинах, парковались и собирались в группы. Общались, курили и пили, стояли на улице и сидели в барах, обменивались информацией, планировали дела и ругались. Но в основном они бездельничали. Просто тусили в пятничный вечер. Кроме членов банд, как ни странно, были и обычные рабочие, и мирные жители, не относящиеся к бандам.
Я же сидел на крыше, завернувшись в куртку, натянув капюшон по самый нос, и сканировал всех подряд. Проникал в мысли, подслушивал разговоры, отслеживал то, что их беспокоит. Сначала было просто. Одного за другим я проверил всех жителей, которые обитали в ближайших домах. Потом взялся за случайных прохожих и проезжих. После них — за тех, кто прибыл сюда из других мест.
Где-то через час в голове загудело. В первую очередь от обилия информации. Я улавливал слишком много. Мои способности определённо выросли за последние две недели, и это неожиданным образом стало проблемой.
Я просто не был готов к такому потоку.
Раньше мне удавалось снимать только верхний слой мысли, самый яркий и громкий. Если напрягался, то залазил в разум и мог туда подселить какую-то мысль или идею. Иногда ухватить то, что уже есть, и направить это в нужную сторону. Если проводить аналогии, то это походило на то, как будто в реку выливаешь немного воды. И если раньше я пользовался детским ведёрком, то сейчас у меня появилось полноценное ведро.
