— А где… — я покосился на Квона, сидящего рядом, и перефразировал вопрос, — я думал, с Аватаром тоже должна быть свита?
— Да… — немного растерянно протянул Аанг. — Катара и Сокка во дворце. Ну и остальные тоже. Готовятся к церемонии. А я решил вас встретить и показаться простым людям. Э… Мэй сказала, что это будет правильно.
— Вот как? — я выдохнул. Мэй умница. Возможно, она не смогла повлиять на ситуацию, но попыталась минимизировать возможный ущерб.
Что ж, мы продолжали двигаться по центральной улице Ба Синг Се, пересекая нижнее кольцо. По дороге Квон рассказал, что он создал службу доставки, чем-то похожую на ту, что в Омашу, но попроще из-за другой архитектуры и недостатка магов земли. Большинство магов, понятное дело, служило в армии.
Я сделал знак Кори, которая изображала служанку, и когда она поднялась на помост и налила мне воды, шепнул:
— Возможно нападение. Будьте наготове. Передай это генералу Буджингу, Тори, Кобану и остальным.
Она кивнула, показывая, что всё поняла.
Интересно, где сейчас Азула и остальные Дай Ли? Из-за нашего здоровенного паланкина, точней, его навеса, крыши почти не просматривались. Очень медленно мы почти миновали нижнее кольцо столицы. Вдоль широкой главной дороги, по которой мы двигались всё с той же черепашьей скоростью, стояли дома побогаче, а также лавки и магазины. Как я, помнится, отметил ещё во время разведки, явно из соображений безопасности даже их главная улица не была прямой, как стрела, а имела парочку поворотов.
— Кажется, народа стало ещё больше, — заметил я, вслушиваясь в гул. Показалось, что крики стали не такими радостными.
Наша процессия как раз начала совершать поворот, ещё сильней замедлившись, когда раздался шум, похожий на короткий взрыв.
— Убийцы! — раздалось чётко и громко над внезапно притихшей толпой. — Убийцы и предатели!
— В чём дело? Что происходит? — наморщился Квон, озираясь.
Видимо, говорили с возвышения. Мне обзор по-прежнему закрывал навес, но этот голос я, кажется, слышал.
— Люди! — продолжил оратор. — Чему вы радуетесь? Люди Огня — захватчики и убийцы! С ними не может быть мира! Их всех надо уничтожить! Те, кто хочет сдаться на их милость — предатели Царства Земли!
— Стража! — выкрикнул Квон. — Стража! Взять этого заговорщика!
Но его крик утонул в гомоне людей, которые не спешили расступаться, чтобы помочь чьей бы то ни было поимке.
— …Посмотрите! Они сговорились с толстосумами, которые вас постоянно обдирают! Этот мир они уже продали! Не считая кровь, пролитую нашими братьями, сёстрами, отцами, матерями, сыновьями и дочерями! — снова раздался голос Джета.
В личности организовавшего эту «акцию протеста» я уже не сомневался. Интересно, он обойдётся словами или есть что-то опасней слов? Или думает завести толпу, которая может быть опасна сама по себе?
— У-у-у! — выкрикнул кто-то. Возможно, сообщники Джета.
— Там Квон, который разорил мою лавку! — раздался ещё голос.
— Он скупает за бесценок наши труды, чтобы продавать их в верхнем городе! — ещё один выкрик.
Толпа слегка заволновалась.
— Стража! Стража! Отгоните их! — истерично приказал наш торговец, кажется, только накаляя ситуацию.
Когда охранявшие нас маги земли вырастили что-то вроде щитов из местной мостовой, в нас полетел первый камень, который, впрочем, смог отбить Кобан, перехватив нехилый булыжник земляной рукой.
— Зуко! Что делать? — спросил меня Аанг.
— Это же твой друг, — усмехнулся я, выделяя слово «друг», — самое время ему «исправиться».
— Народ Огня обманул даже Аватара! — продолжил вещать Джет.
Промашечка.
Хорошо говорить за Аватара, если бы его здесь не было. А возможно, Джет попросту не видел, как Аанг присоединился к нашей процессии.
— Ну так что, Аанг, ты позволишь кому-то говорить за тебя или скажешь сам? — усмехнулся я, пихнув его в бок.
— Сам! — Аанг, видимо, так разозлился, что порыв ветра, который он выдал, снёс нам крышу.
И да, я под шумок избавился от шишки знати, типа меня растрепали. Запихнул лепесток Огня в карман. Как же голова от него раскалывалась, оказывается!
— Аватар! Слово Аватару! — кажется, это выкрикнул Тори, но я не уверен.
Главное, толпа отмерла и тоже начала это выкрикивать. Джет заткнулся, и я увидел его удивлённое лицо, впрочем, он быстро взял себя в руки. Кстати, парень был вооружён своими крюками, а ещё у него висели какие-то подозрительные мешочки. Как бы не какие-нибудь взрывные печати в жидком виде или что-то подобное. В Гайпане его сестра, кажется, весь город подпалила чем-то химическим и весьма огненным. Если здесь произойдёт инцидент, не оставивший свидетелей среди местных, это может плохо закончиться. Типа выжили только маги огня, да и то не все. В общем, не к добру всё это.
— Ты! — Аанг показал пальцем на Джета. — Как смеешь ты говорить о предательстве?! Ты сам дважды предал моё доверие! Ты пытаешься обмануть этих людей! Мир необходим всем. Война длится сто лет и никому не принесла счастья!
Зря я расслабился тогда, когда потом не обнаружил Джета на его «посту». Подумал, что парень окончательно понял, что ему нечего ловить, и свалил в закат. Недооценил глубину его ненависти. Зря.
Глава 21. Переговоры
4 день 5 месяца, года Обезьяны эры Янгва
Царство Земли, Ба Синг Се
Народ был сосредоточен на Аватаре, который рассказывал о том, что мир необходим. Пользуясь расширением обзора, я изучал дислокацию ловушки, в которую мы угодили. Вокруг здания, поворот дороги, затор из людей. Плохо.
Что бы я сделал на месте Джета в такой ситуации? Вариантов много. Один из них: устроить пожар и давку, обвинив в пожаре, естественно, несдержанных и злобных магов огня, которые только притворяются хорошими. Тем самым сорвать переговоры о мире. Можно даже разжечь новый виток войны, уничтожив наследного принца и парочку важных шишек с ним заодно. Или притвориться, что устроил ловушку, подставиться под удар, показать Аватару и остальному мирному населению, что люди Огня несдержанные и агрессивные — нападают вообще ни с чего.
Как далеко Джет готов зайти? Сколькими людьми готов пожертвовать ради своей цели и мести? К сожалению, его лица я почти не видел из-за слепящего солнца. И сам не мог действовать из-за того, что был послом мира и торчал у всех на виду с Квоном под боком. Раскрывать все свои таланты мне не с руки… особенно пока эта река ненависти не вышла из берегов. К тому же, тут Аватар должен причинять справедливость и гармонию всем подряд. Особенно своим заблудшим «друзьям». Наруто же причинял…
Хн.
Хотя я больше надеюсь на то, что раз Мэй побеспокоилась и отправила Аанга сюда, то Азула тоже знает об этой проблеме. И раз сестра осталась на прикрытии, то я должен ей довериться и вмешиваться лишь в самом крайнем случае.
Аанг перелетел на ту же крышу, где стоял Джет, и на меня пахнуло чем-то похожим на масло для светильников, то есть определённо горючей смесью. Хотя… рядом лавка. Возможно, это просто очень нехорошее совпадение? В процессе давки кто-нибудь что-нибудь перевернёт, что-то загорится, и потом доказывай, что ты не применял магию и ничего не поджигал. В такой момент остро сожалеешь о том, что я должным образом не владею фуиндзюцу и не могу, к примеру, запечатать большой объём воды. Может быть, когда станет чуть поспокойней, стоит заняться исследованиями в этом направлении и чтобы подобрать подходящую бумагу и чернила для этих техник. Возможно, в том храме Солнца, на родине Джун, есть какая-то информация об этом. Наносят же они татуировки для опознавания, может, у них есть и более прозаичное назначение, только воины солнца о нём не подозревают. На моём прошлом теле… Ну не важно. Не время и не место предаваться ненужным воспоминаниям.
Я не особо вслушивался, о чём там говорят Джет и Аанг, больше наблюдал за толпой, которая, кажется, рада любому представлению, будь то шествие с принцем Огня или драматические разборки Аватара с то-ли-другом-то-ли-нет. Но в процессе выяснения отношений Джет оказывался всё ближе и ближе к нашему паланкину. Неспроста.
