Не скрываясь, заглянул в отделение инквизиции. Всего на пару человек. Обычные клерки, которые собирали доносы и отправляли их дальше, если попадалось что-то интересное. Главное, что меня интересовало, — местный архив. За что стоит уважать инквизицию — так это за ведение дел. Они вели записи о всех казнях и случаях столкновения с сектами. К сожалению, эти казни не отражали истинную подоплеку дела. Нужные бумаги я нашёл. Ничего, дающего ответы, в них не было. Обычный документ, вот и всё. Что именно я искал, инквизиторам рассказывать не стал. Как и вопросы задавать. Спросил лишь, давно ли они в этом городе. Пять лет. А история с семьей Кирия случилась раньше. Так что не стоило надеяться, что они в курсе.
Оставив инквизицию, побродил по городу. Послушал, о чем говорит народ, какими дорогами ходит. Бродил я не только с этой целью — хотел ещё найти теневую гильдию. Несмотря на то, что город маленький, всего тысяч на сто жителей, имелась здесь и темная сторона жизни. Нашёл парочку парней, которые на рыночной площади выискивали, кому бы карманы обчистить. Проследил за ними, так и вышел по цепочке на самого главного. Никакой защиты от мастеров пути он не держал. Плевая работенка для меня. Зашёл к нему, убедившись, что инквизиции он не стучит.
Про саму беседу особо нечего сказать. Припугнул, спросил, что хотел, да свалил. Смотрящим оказался старичок, который помнил те события. Рассказал, что история и правда странная, но в дела инквизиции они никогда не лезли, поэтому подробностей я никаких не узнал.
На этом мои поиски остановились. Дальше надо было либо подозреваемых прессовать, либо напрямую с отцом говорить. А у меня на ближайшие месяцы другие планы были, поэтому я отправился дальше.
Третье важное, что случилось — Резано благополучно развивал своё поселение.
Точнее, это не случилось, а продолжало случаться. Тут я скорее о другом. О том, что поселение заработало и превратилось из идеи во что-то рабочее, приносящее доход, пусть пока и не особо большой. Я не раз доставлял Резано новые специи, добываемые с разных уголков королевства, поэтому видел, как поселение меняется, разрастается на глазах.
Закончилась эта история тем, что Резано заявил: «Мне не хватает знаний», — и отправился в святая святых мастеров специй, главный храм, который располагался недалеко от столицы. Обучение там стоило баснословно дорого, но этот вопрос решили. Не без помощи Сарко. В первую очередь он выступил как покровитель, а не спонсор. Деньги-то были, но не они главная проблема. Те, кто из обычных специй умел делать продвинутые зелья, ещё и талантливые в этом, были ценны, как… Да, пожалуй, это одна из главных ценностей во всей империи. Поэтому неудивительно, что за мастерами присматривали и все они ходили под кем-то. Хала отправилась с Резано. Парень собирался изучать стихию природы и пустые таинства, помимо специй, а Хала — природу и землю. Связь с которыми развила. Не без помощи зелий.
Собственно, мой прорыв на ступень знающего случился, когда я их проводил, отправился дальше по делам и… Прямо в пути провалился… Куда-то провалился.
Очнулся через две недели. В чей-то хижине. Меня нашли крестьяне в лесу, куда я свалился, когда смещался, оттащили к себе и выхаживали это время.
Повезло так повезло. Могли ведь и убить. Крестьяне бы не справились с этим, но мало ли недобрых практиков гуляет по миру?
Когда разобрался, что произошло, назвал это информационной комой. Когда я только подошёл к этапу чистого знания, передо мной предстали две стены. По мере продвижения эти стены рассыпались, за счёт того, что я поглощал информацию из них. Каждый камень в стене — скопление знаний. Вот я их и впитывал больше года, заодно тренируя разум обращаться с настолько плотной информацией в таком формате.
Рухнув, я ушёл в дебри себя, заодно установив полноценную связь с двумя архетипами. Копьем и движением. Какое-то время у меня ушло на то, чтобы осознать себя в этих… мирах. Да, мирах. Целых, мать его, мирах. Которые состояли не из твердой материи, а из знания.
Я смог создать себе тело и научился там двигаться. Постепенно мой разум окончательно адаптировался, и эти миры предстали в виде бесконечного скопления шаров. Мягких и прохладных на ощупь. Каждый шар, как и те кирпичики, состоял из конкретного знания. Выбирая любой из них, я мог воспринять информацию напрямую. На словах-то звучит просто. А на деле я несколько раз чуть не умер. Тело буквально рассыпалось под давлением. Не знал, что будет так тяжело. Несмотря на всю подготовку, я натурально прошёл по краю.
Как итог — я наконец-то понял, почему знающие бывают разной силы и почему это вовсе не конец, а всего лишь начало.
Во-первых, обычный практик от знающего отличался способом обучения. Обычные практики что делали? Правильно, искали мастера, слушали его наставления и пытались повторить. А что делают знающие? Они подключаются напрямую к архетипу и вместо кривых объяснений… А любые объяснения кривые по определению, потому что это всего лишь пересказ собственных наблюдений. Не факт, что наблюдения верные, не факт, что они подойдут ученику и далеко не факт, что наставник обладает талантом педагога и объяснит, как надо. Когда выбора нет, этот способ вполне себе рабочий. Куда деваться-то? Но, став в полной мере знающим, я оценил, насколько возросла скорость и упростилось понимание сложных вещей. Сосредоточившись на каком-то шаре, я в полном объёме воспринимал, к примеру, какой-то удар копьем. В полном — это значит в полном. Как должно двигаться тело, что влияет на удар, какие копья подходят, а какие нет. Более того, если было нужно, можно было найти и другие шары, связанные с этим навыком. Например, то, против каких противников они лучше всего подходят или какой тип тренировок нужен, чтобы развить правильный мышечный корсет для его исполнения.
Про то, что вокруг одного приёма могли собраться сотни шаров, я, пожалуй, промолчу. Зачем так сразу о плохом.
Его и без этого момента хватает.
У человека, который не добрался до знания, мог возникнуть вопрос. Если ты способен сам изучить что угодно, почему тогда знающие не подобны богам? Ну, или почему они различаются по силе и делятся на начинающих, середнячков и старших знающих, приблизившихся к следующей ступени, мистикам?
Ответ прост. Это было как раз во-вторых. Как и в обычном обучении, важную роль играло то, с какой скоростью усваивает знание ученик. Грубо говоря, новичок освоил пару десятков шаров, а опытный — пару тысяч. Так чего удивляться, что последний — сильнее?
Когда это до меня дошло, я по достоинству оценил переданные отцом таинства. На этом этапе они заиграли новыми красками. Собственно, именно они помогли мне научиться двигаться, искать нужную информацию и свободно ориентироваться в мирах-архетипах. Без этого мне было бы куда сложнее.
Очнувшись, я долго смотрел в потолок, заново привыкая к тому, что вернулся в обычный мир. Как пришёл в себя, разобрался, где оказался и что произошло. Отблагодарил крестьян, отсыпав им деньжат за старания.
Впереди ждало самое интересное. Проверка способностей.
Пора было принять давнее приглашение и найти старого знакомого.
***
Хирума удивился, когда в башню «постучали».
Давно он не встречал такой наглости. Без какого-либо напряжения старик обратился в пламя и возник за спиной гостя.
— День добрый, — моментально среагировал тот, развернувшись.
— Вежливости тебя не учили, мальчишка? — спросил Хирума.
Несмотря на то, что этот гость приперся и внаглую ударил по главным воротам, вызвав гул по всей башне, Хирума смотрел на него добродушно.
— Вы сами в гости приглашали. Вот я и пришёл, — ответил Эрано. — А у вас тут закрыто. Поэтому и постучался.
— Надо было всего лишь немного подождать, когда послушники выйдут.
— Я подождал.
— Две минуты? — усмехнулся старик.
— Так вышло, — пожал плечами этот здоровяк.
Химура видел, что тот верно оценил его силу, но никакого страха не показал. Либо глупый и не осознает пропасть между ними, либо смельчак. Так сразу и не скажешь. Задирать могущественную секту в этом королевстве никто себе позволить не мог.
