Он не ответил, но чуть улыбнулся краем губы и в ответ слегка сжал её руку. Живот Вестании наполнился странным теплом. Фрикс постучал их с Веспер особым способом и сёстры пошли дальше по составу.
От Вестании не укрылся язвительный взгляд Теренеи.
— Что? — спросила она раздражённо.
— Ничего. Вы уже начали держаться за руки?
— Очень смешно, — парировала Вестания. — Подумай лучше, что сказать Ариадне.
— А что мы можем ей сказать? Мы не нашли Асфоделя. Может, лучше ты мне расскажешь про то, что случилось в последнем вагоне?
— Потом, — отмахнулась Вестания, прекрасно зная, что этого разговора не состоится.
Возвращаться в купе пришлось с гнетущим чувством тревоги. Может быть, Ариадне в поисках повезло больше? Но Вестания точно помнила, в какую сторону Асфодель ушёл ночью, если, конечно, увиденное всё-таки не было сном. Какого же было её удивление, когда, отодвинув дверь купе, она обнаружила Ариадну и мальчика внутри. Она испытала громадное облегчение, но вместе с ним с чувство тревоги. После случившегося в последнем вагоне поезда Вестания начала подозревать, что Асфодель не так прост, как кажется на первый взгляд. Откуда брались эти странные иллюзии, связанные с ним? Вдруг, это он сам желал ей зла.
— Вы нашли его! — обрадовалась Теренея, влетая в купе вперёд Весты.
Мальчик сидел на своём привычном месте под столиком, повязка опять связывала его лодыжку, второй конец был обмотан вокруг поручня на стене. Вестания бы могла сказать, что у него был подавленный и печальный вид, но ровно так Асфодель выглядел и весь вчерашний день. Отстранённый, глаза, смотрящие куда-то сквозь окружающих, сгорбленная спина, руки обнимали колени, и он слегка покачивался взад-вперёд. Вестания не знала, был ли он правда так несчастен, как считала Теренея, но после пережитого намеревалась держаться от мальчика подальше.
— Что удивительно, нет. — Оборвала её радость Ариадна. — Я вернулась сюда минут десять назад, он уже был здесь, словно никуда не пропадал.
— Но… как? — воскликнула Вестания.
Это казалось невозможным, они стучались в каждую дверь, но мальчика никто не видел. Не мог же кто-то скрывать его у себя, да и спрятаться в поезде было не так просто.
Ариадна в ответ лишь развела руками.
— Лишь Крониону известно. Ты сама в порядке, девочка? На тебе лица нет.
Её голос показался Весте обеспокоенным, но она всё ещё была не уверена в том, как Ариадна к ним относится теперь.
— Всё хорошо, — постаралась она заверить женщину. Вдаваться в подробности о случившемся, тем более, с малознакомыми людьми, она точно не хотела. — Просто плохо спала ночью. Может, вздремну ещё.
— Не буду тебе мешать, — ответила Ариадна и занялась своим вязанием.
Вестания растянулась на нижней полке и представила спираль. Только она одна могла подарить ей сейчас покой. Это будет вовсе не сон, но медленный спуск в самую бездну себя. Хотела бы она добраться до дна однажды, но боялась, что дно засосёт её.
***
Теренея догадалась, что Вестания опять ушла куда-то за грань этой реальности. Её пугала эта странная привычка сестры, она превращалась в зависимость, но Тера совершенно не знала, как ей помочь, поэтому предпочла не трогать её вовсе.
Теренея давно заметила изменения в поведении сестры. Они нарастали постепенно, становясь всё острее и заметнее с каждый годом. Совсем всё обострилось после катаклизма, когда Вестания смотрела в черноту за окном. Один случай за несколько недель до их отъезда заставил Теренею обеспокоиться за сестру.
Тера вернулась со школы, а Вестания уже была дома. Видимо прогуливала уроки, вернулась раньше нее, такое уже происходило. Но в тот день Тера впервые увидела кое-что очень странное. Вестания сидела на своей кровати и смотрела на противоположную стену. Теренея позвала ее, но она не отвечала и не обращала на сестру никакого внимания. Тогда она подошла к Вестании и потрясла за плечо, а потом вдруг увидела, на что она смотрела. Вестания начертила на той стене спираль и смотрела прямо на нее, не отводя глаз. Когда наконец младшей удалось её растрясти, Веста очень сильно разозлилась, накричала и вытолкала Теренею из их комнаты, но девочка успела рассмотреть, что её руки были испачканы в чёрной краске, а ещё у нее на лице было очень странное выражение. Теренея до сих пор не знала, как его описать, оно было каким-то чужеродным, как будто это была не Веста, как будто кто-то управлял сестрой.
Теренея тоже порой совершала необдуманные вещи. Она действительно развязала верёвку ночью, но сейчас не знала, был ли в этом смысл. Как будто ей казалось, что мальчик сможет сбежать. Он ведь так и сделал, но потом вернулся назад.
Интересно, что произошло с ним, пока его не было? Куда он ходил?
Она сидела на краешке нижней полки, рядом с ногами Вестании и рассматривала Асфоделя, притворяясь, что что-то пишет в своём дневнике. Прошёл почти час, когда Ариадна зевнула и, убаюканная, покачиванием поезда, убрала вязание, перевернулась на бок и заснула. Мальчик, верно, так и ждал этого, потому что разом встрепенулся, вытащил из кармана пригоршню железок вместе со странным приспособлением, которое он делал вчера, и стал быстрыми отточенными движениями собирать их воедино.
Теренея ещё раз удостоверилась, что Ариадна спит, а Веста пребывает в своём отрешённом состоянии. Девочка тихо спустилась с полки на пол и подползла поближе к Асфоделю. Мальчик вскинул голову, посмотрив мимо неё. Чуть отполз в сторону, но уже не так быстро, как вчера. Тера села поближе к нему, надеясь, что он не станет её бояться. Кажется, слишком увлеченный процессом сборки, не желая терять время, он вернулся на своё место и вновь принялся за работу.
У мальчика появились новые детали. Неужели он ходил за ними и смог найти новые элементы своего необъяснимого устройства? Асфо безошибочно определял место каждого болтика, шестеренки и пластины. Можно было подумать, что он собирал эту конструкцию раз двести, чтобы развить такую скорость мышления и движения пальцев. В его серых глазах была такая воодушевленность, словно он выполнял что-то очень важное, словно этим невиданным прибором можно было излечить мир от конца света и от вечной зимы. Теренея вспомнила про ключ, о котором говорила Ариадна. Даже если это вовсе не он, Асфодель был особенным. Как она могла держать его на поводке!
— Что это? — спросила Тера, когда все детали в его окружении закончились, а последний болт обрёл своё место в конструкции очень странной и замысловатой формы.
Асфодель не ответил, красноречием он не уступал даже Фриксу. Вообще было странно встретить двух немых людей на одном поезде. Фрикс мог объясняться жестами, взглядами и этой зловещей улыбкой, от которой Вестания заливалась краской. Асфодель же избегал даже смотреть в глаза, однако он был очень умным.
Асфо снова отвел рычажок в сторону, и теперь уже все детали конструкции с треском и приятным жужжанием, цепляясь одна за другую, завращались по кругу. Тера с удивлением заметила, что скрученная улиткой пластинка в центре конструкции закружилась по спирали.
Тоже спираль? — подумала она со смятением, а вслух сказала:
— Вам надо подружиться с Вестанией.
Асфодель никак не отреагировал на это. Спираль покружилась еще недолго, пока завод не закончился.
— Ты молодец! — похвалила его Тера, и, всё ещё сомневаясь, осмелилась протянуть к нему руку. Мальчик уставился на протянутую ладонь и опять отодвинулся от неё подальше. — Не бойся, я же ничего тебе не сделаю, — пообещала Теренея как можно мягче.
Асфодель не ответил, продолжая пялиться на руку, как если бы та была змеёй.
— Я отвязала тебя ночью, помнишь? — прошептала Тера чуть слышно. — Потому что никто не должен быть связан. Я думала, ты уйдёшь, но ты вернулся. Скажи мне, ты боишься её? — она покосилась на спящую Ариадну.
Он наклонил голову вниз так, что белые кудри его густых волос почти скрыли лицо. Интересно, как его волосы поседели? Он ведь чуть старше меня… Неужели, с ним так плохо обращались раньше… Сердце Теренеи сжималось от жалости к мальчику. Если бы только Вестания разрешила забрать его с собой, но просить о таком она не смела, прекрасно зная, что ответит старшая сестра. В одном Тера была убеждена — Асфо не собственность, чтобы Ариадна удерживала его с собой насильно.
