— Меня зовут Аластор, — повисла недолгая пауза. Эхо замерла. — И я не вор. Я наёмник. Вернее, был им.
Пёс замолк, глядя на хозяйку. Эхо смотрела на мужчину в нерешительности. Округлая и всё ещё нагая грудь вздымалась и опадала от частого дыхания, от холода соски напряглись, превратившись в две тёмные аккуратные звёздочки.
— Я не причиню тебе вреда, прошу тебя. — Сказал Аластор, не глядя ей в глаза. — Мне нужен кто-то… понимаешь? Кто-то, с кем я не буду чувствовать себя пустым. Мёртвым. Эхо, я могу помочь… у меня есть деньги, но я могу только отдать их кому-то, не могу тратить их сам. Эхо, я прошу… — Тут их глаза встретились, столкнулись. Чёрная тушь всё ещё была размазана по её щекам. Кричащая нагота соблазнительного тела. Два синяка — под глазом и на подбородке. — Эхо… — прошептал Аластор снова, но в следующую секунду дверь захлопнулась у него перед носом.
Глава IX. Асфодель
518 день после конца отсчёта
Проснулась Вестания от причитаний Ариадны. Купе мгновенно наполнилось суетой и потирая глаза от сонного песка, она вспомнила увиденное прошлой ночью. Как я оказалась в кровати? Память повела себя странно. Она чувствовала себя запутавшейся в шершавых изгибах спирали, совершенно сбитой с толку. Куда делся мальчик? Неужели ей снился сон? Нет, это точно исключено. Вестания была уверена, что спираль уничтожила её способность видеть сны. Наверное, такой была плата. Но откуда тогда взялись эти странные образы? Она точно помнила, что Асфодель прошёл сквозь запертую дверь тамбура, а потом не помнила ничего. Но люди не проходят сквозь стены наяву!
— Асфодель? Асфо! — Ариадна выбежала в коридор, накинув на плечи разноцветную шаль поверх её ночной рубашки, огляделась. Ничего не найдя, вернулась назад в купе. — Вы видели его? Куда он делся? — запричитала она, обращаясь к девочкам.
Вестания хотела ответить, но поняла, что лгать не хочет, а правда была слишком невероятной, чтобы озвучивать её.
— Я, кажется, слышала, что кто-то выходил из купе ночью, но подумала, что это были вы или Теренея, — ответила она в конце концов. — Асфодель же был привязан и поэтому…
— Конечно был привязан! — Оборвала её Ариадна. Выглядела она очень обеспокоенной и даже рассерженной. — Как раз для таких случаев. Я же говорила вам, что мальчик неуправляем. Один Кронион знает, что могло прийти ему в голову!
— Он мог как-то отвязаться? — Вестания поправила растрёпанные ото сна волосы и села на своём месте. — Вы ведь говорили, что он умеет открывать двери…
— Конечно нет! Двери и замки это одно, но вот узлы — совершенно другая история. Он попросту не обращал внимания на свою привязь. Никогда не трогал её, не пытался освободиться, вёл себя спокойно. И я не думаю, что что-то могло это изменить. — Ариадна насупилась, редкие светлые брови почти сошлись на переносице. — Поэтому я и хочу спросить вас, как это могло случиться.
Её взгляд устремился на верхнюю полку над Вестанией. Сердце девушки похолодело. Теренея была возмущена тем, что Ариадна связывает мальчика. Неужели это сделала она?
Они ведь играли вчера вместе, она сама в этом признавалась. И потом, уже вечером, когда все укладывались спать. Кажется, Тера легла спать последней.
Младшая молчала. Вестания поднялась с места, чтобы взглянуть на неё. Тера тоже проснулась, сидела со своим дневником на коленях и виновато прятала глаза. По тому, как надулись губы сестры, Вестания поняла, что её догадки подтвердились. Только не это! — взмолилась она.
— Ты ни в чём не хочешь сознаться, девочка? — спросила Ариадна грозно. Она больше не была похожа на ту милую и мудрую женщину, какой показалась Вестании вчера утром. Теперь из-за поступка Теренеи, они окончательно испортят с ней отношения.
Тера покачала головой. Выглядела она так, будто в любой момент заплачет. Нужно было хоть как-то попытаться разрешить ситуацию.
— Ладно, стойте! — предложила Вестания. — Не так важно, кто виноват, сейчас нужно найти его, Асфоделя. Поезд ведь не совершает никаких остановок вплоть до Харибды, значит он где-то тут. Нужно пойти поискать его.
Ариадна молча покивала, не сводя глаз с Теры. Видимо, она хотела добиться от девочки раскаянья, но признавала, что поиски Асфоделя сейчас действительно были важнее.
— Хорошо. — Согласилась она. — Но вы двое поможете мне его найти.
— Разумее… — проговорила Веста, но Ариадна её прервала.
— Вы пойдёте в конец состава, а я вперёд. Так мы сможем быстрее осмотреть весь поезд.
— Хорошо, — согласилась Вестания.
Одеваться пришлось второпях. Свёрток с их деньгами Вестании снова пришлось прятать под одежду в бюстгалтер, оставлять их без присмотра в купе было слишком опасно. Теренея так и не проронила ни слова, но тоже собралась и вдвоём они пошли по вагону в хвост поезда. Асфодель вчера тоже пошёл в ту сторону. Может, мы и сумеем его найти.
Им пришлось стучаться в каждое купе и спрашивать не видел ли кто беловолосого мальчика (к счастью, Асфоделя было сложно с кем-то спутать). В их вагоне никто подсказать не смог.
Когда Вестания заметила, что Ариадна зашла в тамбур и точно их не услышит, девушка всё-таки решила расспросить сестру:
— Рассказывай, зачем ты это сделала, — потребовала она.
— Сделала что? — буркнула Тера уныло.
— Тера! Не прикидывайся! — Вестания разозлилась и потрясла младшую за плечо. — Это ты его отвязала.
— Ну и что? Можно подумать, это что-то плохое! Я освободила его.
— Ты дура! — Вестания была в ярости. — Теперь Ариадна точно не захочет брать нас с собой в путь на крайний север.
— Мы бы и не поехали с ней. Ей нельзя доверять.
— А она едет в Океанию. Ты забыла?
На лице Теры словно надулась грозовая туча. Конечно, она хотела искать Океанию. Придётся придумать другой план. Вестания постаралась успокоиться. Она понимала, что нельзя постоянно срываться на сестру, даже если та виновата. Веста же сама видела мальчика вчера ночью. Могла попытаться его остановить, могла разбудить Ариадну. Почему я ничего не сделала? Увиденное до сих пор казалось чудным запутанным сном. Словно она не до конца владела своим телом, а голова работала тяжело.
— Ладно, — девушка вздохнула, стараясь развеять гнетущие воспоминания. — Надо найти его. Пошли.
Они продолжили стучаться в оставшиеся купе их вагона. В двух никто не ответил, в остальных мальчика не видели. Сёстры уже добрались до тамбура, когда воспоминания о прошлой ночи волей-неволей всплыли в памяти. Эта дверь в соседний вагон была заперта, — вспомнила Вестания. Сама мысль о том, что какая-то из дверей могла оказаться запертой была глупой, по поезду постоянно бродили пассажиры, она сама по несколько раз на дню слышала, как хлопают двери обоих тамбуров в двух концах вагона. Но я не могла её открыть. И это тоже было правдой.
В этот раз дверь поддалась без труда, ещё раз озадачив девушку. Люди не проходят сквозь стены. Не могло же ей показаться?
— Я знаю, что делать, — вдруг заявила Теренея. — Это же как раз десятый вагон. — Она сверилась с красным номером над дверным проходом. — Мы попросим помощи у Веспер и Фрикса. Они говорили, что мы можем обращаться к ним за помощью. Так мы ускорим поиски.
— Плохая идея, — сказала Вестания прежде чем они успели выйти в коридор соседнего вагона. — Ты что, не понимаешь, почему они хотят, чтобы мы просили у них помощи? Потом они скажут, что мы должны помочь Соп… — Вестания вовремя осеклась. Произносить название запрещённой организации вслух было неразумным. — Должны помочь им. И тогда мы точно никуда не уедем.
— А ты думаешь, мы справимся одни? Веспер же говорила, что сход с поезда может быть рисковым.
Вестания надеялась, что активистка преувеличивала специально, чтобы вынудить их примкнуть к Сопротивлению. Но точно знать не мог никто. Однако Вестания уже почти приняла решение не рассчитывать ни на кого, кроме себя и сестры.
