Через пару минут по пещере раздавался лишь грохот металлических ботинок по камню. Бойцы Ордена Драконьего Крыла зачистили коридоры за несколько десятков минут, а приведенные с собой маги с легкостью вскрыли тупик, за которым находились покои главы охотников за рабами. Нескольких наемников было решено не убивать, а оставить в живых и допросить. Однако большей части пленных в шахтах не оказалось. В клетках и камерах нашли лишь самых изможденных и измученных рабов, которые не могли двигаться из-за травм, усталости или смертельного истощения.
— Всем заключенным оказать посильную помощь! — ревел на своих подчиненных сержант. — Загфэл, Урган — проверьте, куда ведут шахты! Возьмите с собой мага, пусть сверит с картами. Остальным занять оборону. Мне не нужны сюрпризы. И лекарей сюда тащите!
— Похоже, они ушли практически перед нашим прибытием. — прокомментировал ситуацию воин в черной броне с золотыми узорами. — Следов оставленных господином бароном тут множество, но вот самого его нигде нет.
— Мы опоздали. Каин, помоги сержанту с зачисткой, а мы пока тут разгребем все.
— Так точно, господин капитан. — ударил себя в грудь боец и убежал в сторону тоннеля, где недавно скрылся сержант.
— Учитель, как мы это допустили? — раздался за спиной боевого эльфа голос принцессы.
— Что именно вы имеете ввиду, ваше высочество? — спросил капитан. — Потерю одного из самых важных людей в Глаосе или же, то, что в королевстве действуют охотники за рабами?
— Все вместе. — печальным голосом ответила Криста. — Как эта гниль могла появится у нас?
— Взятка там, убитый тут, и вот уже предприимчивые работорговцы привозят все необходимое для работы большого филиала их конторы внутрь страны. — Ответила на вопрос поднимающаяся с пола тень. Энацу как обычно появилась неожиданно, чем напугала принцессу. Кордук же даже не скрывал того, что уже давно её обнаружил и был готов вступить в бой, держа руку на рукояти меча. — Подруга, ты будто с луны свалилась. Всегда есть кто-то, желающий стать на пару тысяч золотых монет богаче. Или приобрести послушную и красивую служанку, что не откажет даже самым извращенным и ужасным твоим фантазиям. Неподкупных нет. Есть те, кому мало заплатили.
— И все же, как они узнали о нашем приближении? — спросил Кордук.
— Они и не знали. — ответила Энацу. — Если бы их предупредили, они постарались бы максимально скрыть следы своего присутствия. А тут не только проход остался на виду, так еще и охрана отдыхала на постах. К тому же то, что они оставили часть рабов, уже говорит о том, что хозяева планировали сюда вернуться.
— Значит, мы просто опоздали? — усталым голосом спросила Криста, потирая переносицу.
— На день или два. — сделала свое заключение убийца. — Нашему поисковику бы настроиться получше. А то мы пару дней только по горам ползали.
— Справится, не волнуйся. И так делает все, что может, в меру своих открывшихся способностей, которые еще и слабо контролирует. — огрызнулась принцесса, в ответ на подколку подруги.
— Господин капитан! — донесся окрик сержанта из дальнего прохода. — Кажется, разведчики что-то нашли!
За стеной одного из тупиков обнаружилась еще одна скрытая комната, с несколькими магическими ловушками. Кто-то очень не хотел, чтобы хранящиеся в ней сведения стали известны кому-либо. Там хранилось полтора десятка различных свитков, книги с различными отчетами и списками, а так же карта, с, понятными лишь хозяину хранилища, отметками. Но главной находкой стала маленькая книжечка, спрятанная прямо в стене. Все её содержимое представляло из себя словесный мусор, который даже прочесть нормально нельзя было. Будто кто-то пытался вспомнить как можно больше слов и записывал их на бумагу в случайном порядке. К тому же он словно специально коверкал некоторые слова. В итоге, прочесть написанное было просто невозможно.
— Похоже, это довольно важная книга, раз её не только спрятали, но и зашифровали. — сообщила всем присутствующим Энацу, после внимательного изучения находки.
— Сержант, берете книгу, пару бойцов и магов, и в строжайшей секретности передаете это в руки господина Орсо. Дворецкий знает, кому передать эти данные. — распорядился Кордук. — За сохранность, отвечаете головой.
— Будет исполнено, господин капитан! — рявкнул сержант и рванулся в сторону выхода.
— Господин капитан, доклад! — место сержанта тут же занял один из бойцов ордена Драконьего крыла. — Тыловой отряд сообщает, что они получили новое направление. Они движутся на юг.
— Прикажите всем готовиться к выдвижению. — ответил Кордук, внимательно изучая карту. — Часть бойцов пусть позаботится о пленниках. Доставьте их в Сэджит и лекарей отправьте вместе с ними. Остальным десять минут на сборы и подготовку к выдвижению. Следующая цель — Драдатон.
Глава 7: Город Надежды
К воротам Драдатона медленно приближался караван. Торговцы были редкими гостями в этих краях, поэтому скучающие на постах стражники быстро побросали свои дела и заняли места, согласно штатному распорядку. Этот город был одним из самых спокойных мест в Глаосе. Монстров практически не было, поэтому деревни спокойно обрабатывали поля и поставляли большое количество продовольствия для королевства. А располагавшийся в городе штаб шестого легиона Ордена Драконьего Крыла отбивал любое желание разбойничать даже у самых безбашенных бандитов. Спокойствие и умиротворение в городе сохранялись на протяжении пятидесяти лет. Даже во времена гражданской войны рядом с Драдатоном не произошло ни одной битвы. Он ни разу не был взят в осаду с момента своего основания. Именно поэтому в нем предпочитали селиться богатые торговцы, аристократы и знать, которых привлекала удаленность от столицы, красота окрестных земель и отсутствие угроз для их собственности и жизней.
Караван остановился по требованию начальника поста, давая возможность стражникам из караулки подойти и тщательно проверить содержимое повозок и фургонов. Таум внимательно наблюдал за их действиями из богато украшенного экипажа, расположившегося в самом сердце цепи. Пока рядовые бойцы осматривали телеги, груженные различными товарами и рудой, начальник поста, пухленький мужичек, живот которого выглядывал из под кирасы, проводил досмотр фургонов. Юноша понадеялся, что хоть кто-то из спрятанных там, под слоями дорогих тканей, пленников, подаст сигнал или сумеет выбраться. И судя по всему, что-то подобное и произошло. Толстяк на пару секунд замер, внимательно уставившись вглубь фургона. Один из стоявших рядом наемников напрягся, наблюдая за этой картиной, а его рука рефлекторно легла на рукоять меча. Однако начальник поста лишь хитро улыбнулся, и, закрыв фургон, прикрикнул на подчиненных, чтобы те поторапливались. Затем он медленно прошелся вдоль всего каравана и забрался в экипаж Граминйана, даже не дожидаясь разрешения.
— Рад вас снова видеть, господин Тонини. — поприветствовал незваного гостя хозяин кареты. — Смотрю, продвижение по службе благотворно сказались на вашем питании.
— И я рад вас видеть, господин Ронан. — после формального приветствия начальник поста с шумом упал на свободное место. Качественная древесина, жалобно заскрипела под его весом, угрожая вот-вот проломиться. Не ускользнуло от Таума и то, что толстяк назвал работорговца другим именем. — Что же вы, господин Ронан, законы нарушаете? Хотите лишиться всех своих товаров и отправиться за решетку?
— Упасите меня предки, не понимаю даже, о чем вы говорите. — всплеснул руками Граминйан. — Я простой честный торговец, периодически привозящий руду и ткани на продажу в этот прекрасный город.
— С каких это пор, изможденные представители разумных раз перешли в категорию полезных ископаемых? — хитро улыбнулся Тонини. — Насколько мне известно, в нашем королевстве работорговля запрещена уже две сотни лет. А в ваших фургонах вы везете явно не руду. И как же я должен это понимать.
— Хватит ходить вокруг да около. — прервал тираду толстяка Граминйан. — Заканчивай этот маскарад. Забери свою долю в последнем фургоне и открывай ворота уже. Я и так потерял тут слишком много времени.
