— Дамы и господа, я рад приветствовать вас всех на нашем ежемесячном аукционе диковин и достижений магических наук. — продекламировал со сцены Граминйан, активно жестикулируя руками. Он явно уже не в первый раз устраивал подобные представления. — Благодаря вашим вложениям, мы смогли создать еще более впечатляющие образцы, чем в прошлый раз. Я уверен, что вы не будете разочарованы. Но в этот раз мы решили немного усилить меры безопасности. Поверьте, ваши жизни для нас очень важны. И так, приступим.
С трех постаментов за спиной работорговца сняли бархатную ткань, позволяя, наконец, разглядеть товар получше. Там были представлены три разные книги с замками, не дававшими их открыть. Переплеты были выполнены из дорогого дерева и украшены драгоценными камнями и изящными резными узорами. Рядом с каждой лежал простенький металлический ключ.
— Сегодня я готов вам представить три образца, готовые поступить в ваши организации по крайне выгодной цене. Если кого-то из вас заинтересует возможность массового производства, мои помощники проводят вас в отдельные комнаты, где мы и обсудим этот момент. А пока, позвольте представить вам первый образец.
Раб поднес Граминйану первую книгу. Работорговец открыл замок и из переплета полился изумрудный туман. Через несколько секунд он сформировал в центре сцены врата, высотой в два с половиной метра. На них были изображены армии ведущие бой друг с другом. Двери медленно открылись, и через проход в помещение вошло странное существо. У него было шесть покрытых хитином лап, гуманоидное тело и скорпионий хвост, висевший над головой. Одна из рук больше напоминала длинный меч с крюками. Он весь был покрыт чем-то напоминавшим металлическую броню, а лицо с четырьмя глазами надежно защищала стальная пластина. Судя по строению головы ни рта, ни челюстей у него не было. Существо медленно прошлось по сцене, видимо подчиняясь приказу Граминйана, и показывая себя во всей красе.
— Этого красавца назвали «Ядовитый Каратель». — объяснял работорговец. — Строение его тела позволяет вести бой одновременно с несколькими противниками, а его панцирь не пробить без магического оружия. Но даже если у вас такое будет, вы не сможете к нему приблизиться.
После этого он щелкнул пальцами и два помощника установили манекены на которых висели полные доспехи. А через секунду из жала на конце хвоста карателя вылетел поток черной жидкости. Броня сразу начала дымиться и плавиться, наглядно демонстрируя, что станет с противниками этого чудовища.
— Думаю, это вполне наглядная демонстрация. Начальная цена за это произведение магического искусства — двести тысяч золотом.
Торги продолжались в течение нескольких часов. Первый лот был продан более чем за семьсот тысяч золотых монет. Обладателем такого разрушительного оружия стал пожилой командир какого-то специализированного отряда неизвестной страны. Его повадки и манера держаться выдавали в нем профессионального солдата. Вторым монстром стал трехметровый гуманоид, полностью покрытый костяной броней и с клинками, выходящими из предплечий. Главным его преимуществом были невероятная живучесть и сила. Он восстанавливал практически любые повреждения. Даже обезглавливание не остановило его. По команде мага монстр покрылся полупрозрачной зеленоватой пленкой, сводившей на нет большую часть заклинаний. Третье же существо было похоже на довольно привлекательную женщину, полностью покрытую чем-то наподобие перьев, нежно-розового цвета, и с шестью крыльями за спиной и еще одной маленькой парой на голове и ястребиными ногами. Она практически парила в нескольких сантиметрах над полом. Но она оказалась, чуть ли не самой опасной из всех представленных товаров. Монстр с легкостью избегал любого удара или заклинания, направленного против неё, к тому же звук её голоса вызывал галлюцинации у всех присутствующих, от чего каждый видел свои самые страшные кошмары в любом живом существе. Это чуть не привело к трагедии, когда один из покупателей, попытался с криками зарезать другого. Но охрана аукциона успела предотвратить инцидент. Однако сам монстр не был беззащитен. Два раба, попытавшиеся напасть быстро лишились конечностей и голов. Её перья были невероятно прочными и бритвенно острыми, к тому же она двигалась с невероятной скоростью, а в комбинации с галлюцинациями, отвлекающими внимание противника от самого монстра, она становилась чрезвычайно опасным противником. Именно за нее и развернулась основанная борьба. Богатеи стремились заполучить её, скорее, из-за её красоты, чем по соображениям повышения своей безопасности, а военачальники и лидеры крупных преступных организаций наоборот, видели в ней великолепного телохранителя для себя, и весомый аргумент в любом конфликте. Но в итоге, «Падший ангел» досталась представителю расы наг, выложившему за нее сумму, втрое большую, чем предлагали все покупатели вместе взятые. Граминйан значительно увеличил свое состояние в тот день. Довольные и разочарованные клиенты быстро удалились в туннели, ведущие к замаскированным выходам, а Таума провели в кабинет работорговца.
— Как вам представление? Впечатляет правда? — с порога спросил вошедшего Таума Граминйан.
— Зрелище ужасает. — спокойно ответил юноша. — Как я понимаю, это лишь некоторые из созданных вами проектов?
— Благодарю, конечно, за похвалу, однако это не мои творения. Они невероятно смертоносны и эффективны, но до уровня моих произведений искусства они не дотягивают. — вздохнул хозяин кабинета. — Должен заметить, что толика прекрасного в них все же присутствует. У меня и человека, что создал их, очень часто случались длительные дискуссий по этому поводу. Ему не нравилась скорость, с которой я работаю, а мне не нравилась та поспешность и расходы, с которыми создавались его творения. К тому же, он никогда не мог точно сказать, чем именно будет наделен тот или иной образец. Эх, давно я его уже не видел. Интересно, что с тобой приключилось? Ну да не суть. Господин Иэль, вы готовы приступать к своим обязанностям?
— Я даже не знаю, что от меня потребуется. — развел руками Таум.
— Ваши знания, и ваш опыт.
Таума провели следом за Граминйаном в отдельную зону подземелий, охраняемую десятком козлорогих и наемников. Магические ловушки были тут повсюду, не давая шанса для незаметного проникновения. А за тяжелой металлической дверью начиналась зона ужасов. Коридоры исчезли, а им на смену пришли огромные по своим площадям помещения, заставленные клетками с рабами, и ящиками с неизвестным содержимым. Но были и отдельные комнаты, у которых стояла охрана, куда периодически заносили или ящик, или привлекательную рабыню, в полубессознательном состоянии. Перед одной из таких комнат Таум заметил начальника поста, который требовал взятку с Граминйана. Он похотливо рассматривал нескольких девушек, выстроенных перед ними, а его кулаки непроизвольно сжимались в хватательных движениях. Рабыни были в ужасе. Они точно знали, что произойдет с кем-то из них дальше, но сделать с этим ничего не могли. Оставалось лишь ждать и гадать, на какой из них остановится взгляд этого куска жира. В клетках сидели те рабы, которые уже ни на что не годились. Истощенные, с болезнями и травмами. А отдельно от всех разместили детей. Проходя мимо клеток, Таум заметил группу пленников, что в шахте, при распределении, выбрали жизнь. А в конце помещения стояло несколько странных сооружений. Четыре колонны, исписанные магическими символами и ритуальными знаками, которые не относились ни к одной известной парню магической школе. А между ними была установлена странная скульптура из дерева. По виду она напоминала череп оленя, но немного деформированный. Нижняя челюсть была длиннее и выдвигалась вперед, острые зубы, три глазницы и четыре пары рогов. А вокруг всего этого стояли двенадцать неизвестных в балахонах, и что-то подготавливали. Резкий рывок от одного из охранников остановил движение Таума, засмотревшегося на происходящее вокруг. Только тогда юноша заметил, что процессия уже остановилась у одной из колонн.
