Единственный, кто всерьез беспокоил его, - Михаэль.
«Твоя жена у меня. Поторопись, если хочешь видеть ее живой», - до сих пор звенело в ушах, отдавалось тяжелыми ударами сердца.
И он спешил как мог. Почти прорвался, и вдруг новый всплеск силы. Гораздо ярче прежнего.
А потом - как отрезало. Гаэль внезапно перестал чувствовать ее.
- Черт! - выругался он, отпуская поисковую сеть снова и снова.
Тишина и пустота, словно все укрыло колпаком «невидимости».
Дальше не имело смысла идти дорогой тьмы. Понимая, что придется искать, полагаясь на инстинкты, Гаэль рванулся напролом и сбросил теневые потоки. Обнаружил себя у подножия горы. Каменистая дорога, осыпи.
Он знал это место. Мертвая гора, здесь погиб его отец. Но это только прибавило решимости. Гаэль замер, оглядывая вставшую перед ним громаду, заросшую темным лесом. Его собственный замок остался за спиной, отсюда был виден маленькой точкой в сиреневой дымке.
Должна быть где-то здесь...
«Где ты? Откликнись», - звал он сердцем, понимая, что она, возможно, совсем рядом.
А потом пригнул голову и двинулся вперед.
За первым же поворотом натолкнулся на вестника. Только в этот раз Михаэль был тут собственной персоной. Сидел на большом замшелом камне и смотрел в сторону, однако Гаэль не сомневался, что тот ждал его. И точно. Словно в ответ на его мысли, Михаэль обернулся и взглянул на него.
- Ну что, приятно быть обычным человеком? - усмехнулся едко.
- Где моя жена? - спросил Гаэль.
- А что ж ты не поищешь ее своей тьмой? - скрестил руки на груди Михаэль.
- Где. Моя. Жена.
А тот отвернулся, лицо заострилось, взгляд стал стальным.
- Ты взял кое-что мое.
Ну конечно, Гаэль не сомневался, что тот поднимет старый спор.
- Возьми что хочешь и верни мне ее.
- Ах-ха-ха! Я ведь могу вернуть тебе ее и мертвой.
- Я просто убью тебя.
- Убьешь меня? - Лицо Михаэля осветилось, а за спиной колыхнулись яркие потоки света, подобные крыльям. - Помнишь, как она попала в этот мир? Что было при этом?
Он издевался, а Гаэль слушал его, холодея.
- Правильно. Когда произошел обмен, Альба уже была мертва. А Алена... Аленушка, невеста моя, рыжая ведьма, попала в ее тело, - Михаэль нехорошо рассмеялся. - Как думаешь, что будет, если пойдет обратный обмен, и Алена вернется в свое?
Обратный обмен может оказаться смертельно опасным для нее. Нет! Гаэль шумно вздохнул, успокаивая бешено колотившееся сердце. Михаэль торговался, значит, не собирался этого делать. К тому же он не знал о них кое-чего.
И будет лучше, если не узнает.
- Чего ты хочешь? - спросил он, глядя исподлобья.
- Так-то. Сбросил спесь, первородный темный? Пойдешь со мной, - проговорил Михаэль и многозначительно покосился на мертвую гору, а потом усмехнулся: - Конечно, пойдешь. Если хочешь, чтобы она осталась живой.
Никаких иллюзий относительно намерений брата у него не было. Но чем дольше тот находился рядом, тем лучше Гаэль ощущал потоки. Сейчас он готов был пойти куда угодно и вытерпеть что угодно.
Потому что это позволит оказаться ближе к жене.
***
Когда леди Альба внезапно пропала из замка, у всех был шок. Однако, очнувшись через несколько секунд, Каппа послала за управляющим.
Дело особой секретности и важности. А господин отсутствовал, как назло. Управляющий снова и снова допрашивал камеристок, пытаясь разобраться с тем, что произошло. Но смысл? И так было ясно, что госпожа похищена.
- Боже, - мужчина в изнеможении схватился за лоб. - Зачем было вести ее сюда? Сам господин Гаэль ни разу не входил в эти покои со дня смерти матери!
- Никто из нас не знал, мессир, что здесь осталось зеркало. И мы его не видели. Леди - хозяйка, она сама сняла покров.
Управляющий еще некоторое время стоял, закрыв лицо рукой и понимая, что господин с него голову снимет. Оставалась еще маленькая надежда: возможно, супруга хозяина просто воспользовалась зеркалом и по незнанию заблудилась. Ее могло занести куда-то в незнакомое место. Он отдал приказ обыскать замок и прочесать окрестности. Кроме того нескольких доверенных отправил в город.
Но ведь шило в мешке не утаишь. Особенно если замок наводнен шпионами в серых сутанах. Как это ни пытались скрыть, очень скоро вести дошли до Лорвеля. Естественно, мэтр лично приехал на разведку. Его не пустили дальше ворот.
- Что происходит? - прокричал глава церкви. - Я хочу видеть лорда Гаэля Дарта!
- Милорд не принимает, - ответили ему со стены.
- В таком случае пусть меня примет леди Дарт. Я имею важные сведения!
- Миледи тоже не принимает, - с каменным лицом ответил управляющий.
Это было крайне оскорбительно для главы церкви. Однако пока Лорвель в приступе бессильной ярости оглядывал высокие стены, он вдруг осознал, что замок-то на осадном положении. А дальше мэтр, привыкший интриговать, быстро пришел к выводу, что такое могло произойти только в одном случае. Очевидно, Норту каким-то образом удалось устранить Гаэля Дарта и забрать девчонку.
Но! Церковнику даже стало жарко от догадки.
И тут он не собирался терять времени. Лорвель намерен был сразу обозначить свое участие в деле и требовать долю. Идея была его, королю никогда не удалось бы это без содействия церкви. А значит... Нагорный замок скоро перейдет в его собственность.
У них с Нортом уговор.
Лорвель сразу велел разворачивать повозку и помчался к королю в Фелтан.
Однако король расхохотался ему в лицо. А на требование отписать нагорный замок церкви Норт свернул ему дулю. Лорвель был потрясен и так ошарашен, что у него в первый момент даже пропал дар речи. Но очень быстро и вернулся.
- У нас был уговор, сир, - проговорил он.
Норт только цинично хмыкнул. И тут Лорвель понял, что его банально обманули. Обвели вокруг пальца.
- Я отлучу тебя от церкви, - прошипел он, подаваясь вперед и сжимая подлокотники.
- Плевать я на тебя хотел, - бросил государь Норт. - Пшел вон.
Ах так! Вот как запел король?! Ничего, у церкви тоже имелись рычаги воздействия.
- Я не прощаюсь, - сухо обронил мэтр, мгновенно исполняясь достоинства, встал и вышел из кабинета.
Уже когда Лорвель стремительно шел по коридору, его перехватила королева Анхельма. Перехватила и пошла рядом.
- Мэтр Лорвель, прошу вас на два слова.
Церковник был в таком состоянии, что, казалось, еще немного, и он начал бы светиться от злости. Но королева говорила смиренно, он заставил себя остановиться.
- Слушаю, миледи.
- Не здесь, мэтр, я... - она уклончиво повела бровями. - Хотела бы исповедаться.
Лорвель внезапно понял, это помогло утишить распиравшую его злость.
- Разумеется, ваше величество. Церковь всегда готова молиться о вашей душе.
- Благодарю, - кивнула королева Анхельма и, как только они оказались в ее покоях, набросила полог безмолвия, а потом сказала прямо: - Государь безумен.
Лорвель прокашлялся, оттягивая ворот сутаны, это могло быть и ловушкой. Однако все же проговорил:
- Я заметил.
- В таком случае мы могли бы подумать о более приемлемой фигуре, - обтекаемо выразилась Анхельма. - Я же со своей стороны могу обещать, что церковь при моем содействии получит любые преференции.
Фактически это был чистой воды заговор. Королева сейчас предложила свою кандидатуру на трон и обещала ему щедро отплатить за содействие. Рискованно. Но с этой женщиной гораздо легче было договориться, чем с закусившим удила Нортом. К тому же Лорвель не мог просто так спустить королю унижения. Он широко улыбнулся и отвесил королеве светский поклон.
- Церковь всегда приветствует все, что приемлемо.
От королевы мэтр Лорвель вышел с уверенностью, что так или иначе, но получит земли и все имущество темного лорда.
***
Что касается короля, то он отдал приказ двинуть войска к нагорному замку.
Потому что Норт был взбешен. У него не было сведений, ни куда внезапно исчезла его воспитанница, прекрасная Альба Волхан, ни что с ней происходит. Король подозревал, что его обманули. И это был еще повод объявить Гаэлю Дарту войну.
