Мне бы пулемет, — подумал я, — тогда покончил бы со всеми мутантами одновременно. Почувствовав, как при этой мысли всколыхнулась темная сторона, тут же постарался перестать думать о расплате.
Уезжая, мы затащили все трупы в дом и подожгли. Оставлять их на растерзание, было неправильно, закапывать некогда, а вот сжечь, казалось единственно верным решением. Так мы уничтожили лабораторию врага и забрали его ученых, которые чтобы повысить свою значимость, сказали, что продвинулись в разработке формулы или даже стоят на пороге ее завершения. Я понял их хитрую игру и видел, как Эрик и Рупер разговаривали с ними, смотрели бумаги и по взволнованным лицам догадался, произошло что-то из ряда вон выходящее. Старший и Синтетик, теперь вместе с умниками ехали в одной машине. Объездную дорогу, которую выбрали для обратного пути, знал только Рупер, да и то, он ездил по ней один раз и уже очень давно. Мы часто останавливались, сверялись с картой, которую то и дело разворачивал и сворачивал старший, совещаясь с телохранителем и водителями.
— Зараза! — пробурчал Азимут.
Я вопросительно посмотрел на него, а он ощупывая карманы ответил:
— Потерял свой нож, с резной рукоятью и только сейчас это обнаружил.
К лесу подъехали уже не по дороге, а по каким-то колдобинам. Стало ясно, мы заблудились. Темнота еще не сгустилась, но начиналось то время суток, когда день уже сдавал свои позиции и уступал место сумеркам.
Я подошел к столпившимся у разложенной на капоте карте и заглянул через плечо Рупера. Линии, разветвления, длинные узкие полоски, расходящиеся в разные стороны пунктирами, обозначения леса и еще неизвестные символы, были нарисованы на большом куске бумаги.
— Я думаю, мы здесь, — ткнул в карту один из водителей.
— Нет, — возразил другой, тогда что это? — он в свою очередь провел пальцем по одному из обозначений.
— Как говорил один уважаемые человек, — «Утро вечера мудренее», — сказал я.
— А вот это точно, — согласился старший и одним движением свернул лист с маршрутом.
— Заедем чуть дальше, чтобы не было видно костров, переночуем, а утром будем думать.
— Может надо было все-таки ехать прежней дорогой? — спросил один из водителей.
— Может быть, может быть, — задумчиво согласился Рупер, а потом добавил: — Но могли бы попасть и в засаду… Он махнул рукой и пошел давать распоряжения остальным.
— Пройдемся? — предложил мне Эрик, — кивнув в глубь леса.
— Хорошо, — согласился я, хотя было странно, слышать такие безрассудные слова, от городского человека. Я понимаю, он Синтетик, но то ли не осознает всей опасности, то ли наоборот четко отдает себе в ней отчет. Скорее второе, насколько я успел его узнать, — подумал я. Вероятно из-за всех изменений внутри тела, могли выработаться инстинкты недоступные другим, обычным людям. Это объяснение, казалось наиболее понятным и я решил при случае проверить его правильность.
Машины еще не тронулись, а мы уже достаточно далеко углубились внутрь леса. Стало почти темно, но Эрик продолжал уверенно двигаться, по едва заметной даже не дороге, а какой-то давным-давно проложенной колее.
— Ну, что ты скажешь о моем предложении, надумал? — спросил он.
Я слегка пожал плечами и Секретарь тут же отреагировал.
— Смотри, просто когда вернемся, все может изменится и оно потеряет силу. Не стану от тебя скрывать, то, что мы смогли получить не без твоей помощи, вызовет разительные перемены, а может и вообще все изменит. Знаю точно, мне нужен помощник, но решение за тобой.
Так как Эрик реагировал на мои движения, легко перешагивал небольшие, заросшие кочки, убедило, что он видит в темноте. Незнаю насколько хорошо, но точно лучше, чем я.
Я затруднялся ответить. Его предложение и ограничение по времени манило, отметая здравый смысл. Но где-то внутри меня, был некий ступор, который останавливал от немедленного ответа.
Неожиданно зуб на моей груди мелко задрожал. Я выставил вперед руку и остановил Эрика.
— Что? — напрягся он.
— Подожди здесь, — сказал я, отдавая ему автомат, намеренно отстранив руку чуть в сторону.
Он спокойно взял оружие, а вот голос его был явно удивленным:
— Я не понял, ты куда, да еще и без ствола?
— Так надо, иди к остальным, когда вернусь не знаю.
— Я с тобой.
— Нет, прости, со мной никак, — ответил я и бросился в темноту.
Огромные лапы остановили меня уперевшись в грудь и горячий язык начал облизывать лицо. Я обнимал своего друга и гладил по крупной голове.
— Как же ты меня нашел и что вообще здесь делаешь?
Сзади остался густой кустарник, деревья и я надеялся у Синтетика хватит ума и он не пойдет за мной, а если что, Хруст его учует. Но рысь была спокойна и только слегка прикусив мою ногу, дала понять, что надо двигаться за ней.
Наслаждаясь ночным лесом, я понимал, как соскучился и с грустью вспомнил то недалекое время, когда со своим зубастым товарищем, проводили ночи напролет там, где другие боялись появиться даже днем.
— Куда ж ты меня ведешь дружище? Надеюсь, это что-то важное?
Мы крались очень долго, пока наконец не увидел слабые отблески ночного костра.
Кто же это может быть?
Я опустился на четвереньки и аккуратно ощупывая перед собой землю, понемногу продвигался. Наконец подобрался так близко, что дальше ползти было нельзя. Свет почти доставал до нашего с Хрустом лежбища. Там сидели люди. Зуб завибрировал и стало понятно, что это мутанты в человеческом обличье. Тихонько опустившись на живот, стал наблюдать. Человек двадцать. Сидят спокойно, негромко переговариваясь, но слов разобрать не получалось. Лица освещены, но ни одно из них, мне было незнакомо.
Засада? Вряд ли. Походу мы заблудились и сами не знаем где оказались, но тогда кто это и почему именно к ним привел меня Хруст?
Я приглядывался, пытаясь понять и возможно обратить внимание на какую-нибудь мелочь, которая поможет дать ответ на эту загадку.
Вот оно. Я присмотрелся получше. Ого. У каждого кого смог разглядеть, было одно и тоже оружие. Длинные винтовки, к которым сверху приторочены элементы, похожие на одну из половинок бинокля.
Если они увеличивают с такой же силой, которую я наблюдал рассматривая город, значит засада все таки на нас. Мутанты, имеющие такое оружие и ориентирующиеся в лесу лучше любого человека, в один момент перебьют всю нашу маленькую колонну и даже пулемет не поможет.
Но как? — не укладывалось у меня в голове. Как они нас нашли?
Потихоньку стал отползать и удалившись на безопасное расстояние, обнял своего мохнатого друга, но тут же отстранился, чтобы спастись от его неугомонного языка. Приблизившись к лагерю, погладил голову Хруста, не зная когда еще свидимся.
Я вышел на свет так неожиданно, что у кого-то даже выпал котелок. Повисла пауза, а потом несколько человек схватились за оружие, но их тут же остановил окрик Эрика.
— Стойте, это Свит.
Мне протянули емкость, из которой исходил такой сильный запах, что тут же заурчало в желудке. Взял ложку и начал есть. Было немного неловко, но я старался не обращать внимания на направленные взгляды. Наконец выскреб остатки еды и сказал:
— Впереди засада.
Все словно ожили, зашевелились, начали переговариваться тут же забыв про меня.
— С чего ты взял? — подсели ко мне Эрик и Рупер.
— Видел, — коротко ответил я.
— Много их?
— Я насчитал двадцать.
— Ну, это еще куда ни шло, — сказал старший.
Синтетик тоже расслабился и откинулся назад, опершись руками о землю.
— Только у них винтовки с увеличителями, — уточнил я.
— Снайперки! — выдохнул Рупер.
— Много?
— У всех.
— Вот это дела, — принял обычное положение Секретарь, — действительно засада.
— И еще, — помедлил я. Они не совсем люди.
— Не понял, как это? — спросил Рупер, а Эрик подозрительно сощурился.
— Они мутанты, в человеческом обличье.
— Да с чего ты вообще это взял?
— Просто поверьте и все. Я уже сталкивался с такими. Они быстрее и сильнее чем обычные люди и с ними очень тяжело справиться.
