Неминуемому.
Значит инициативу отдавать нельзя. Но как не отдать, если у меня её банально заберут и не спросят моего на то согласия? Пока я не нашёл иного ответа на этот вопрос, как поставить всё на одну первую атаку. Пойти ва-банк. Вначале, первую минуту, поиграть с дистанцией, оценить врага, а затем вложить всё в один натиск. И этот план имел все шансы на успех.
Всё же было то, в чём я превосходил чемпиона Цисто да и практически любого бойца или мага Айна, находящегося на Бронзе. За счёт мифрильных и адамантовых Достижений моё Ядро было более плотным, чем у обычных людей. Из-за этого мои физические кондиции практически на ранг выше. Моя сила, скорость, реакция — всё на уровне скорее Стали, нежели Бронзы. И если я скрою это в начале, а затем неожиданно взорвусь на своём пределе, то это может принести победу. Никто не ожидает от Бронзового той скорости атаки, на которую я способен. К тому же, я буду действовать нестандартно.
Что желает мечник в бою с копейщиком? Первое его желание — сократить дистанцию. Приблизиться на свой удар. Связать длинное оружие врага ближним боем. И всё это я преподнесу Шиинь Кариму на блюдечке. Во время своей атаки я сам войду с ним в клинч.
На моей левой ладони проявленная магией Иллюзии появилась Руна Разрушения. Появилась и исчезла. Исчезла до поры до времени.
И в клинче местного чемпиона ждёт большой сюрприз.
— Ещё один бой и ваш выход. — Поторопил меня молодой распорядитель.
— Выхожу.
Удобно расположив копьё на сгибе локтя, я покинул маленькую комнату и пошёл следом за распорядителем.
Уже стоя в подтрибунном помещении у закрытых ворот, ведущих на песок, повинуясь жесту работника арены, остановился. Судя по доносящимся до меня крикам зрителей, предыдущий бой ещё не завершился. Впрочем, ожидал я не долго, минуты три не больше. На миг трибуны замолкли, чтобы потом синхронно взорваться криками, аплодисментами и задорным свистом. Этот шум грохнул так, что на меня со сводчатого потолка посыпалась мелкая каменная крошка.
— И в следующий тур!!! — Донёсся до меня магически усиленный голос диктора. — Проходит! Парави Малик!!!
Ага, теперь понятен этот нескончаемый зрительский рёв. Неожиданно для всех местная любимица смогла победить, вот народ и радуется.
Я сделал шаг вперёд, но распорядитель преградил мне путь.
— Ваш выход после того, как вас представят.
Чёрт! И как я мог это забыть? Вот что значит нервы на пределе, хотя внешне я и выгляжу спокойным. Закрыв глаза, делаю дыхательную гимнастику и едва я её завершаю, как слышу:
— Встречайте гостя нашего города Рэйвена из Сиэтла!!
Распорядитель тут же убрал руку и открыл ворота. Шагнув на песок арены, я был готов к тому, что мне по глазам ударит солнце, и сделал этот шаг, немного наклонив голову и прищурив глаза. И всё равно едва на мгновение не ослеп, такой резкий был контраст между полутьмой подтрибунных помещений и ярким светом открытого неба. Мой выход встречала тишина. Кто-то один заулюлюкал, но его быстро заткнули. Диктор сообразил, что пауза только вредит, и тут же продолжил представление:
— И его противником сегодня выступает многократный чемпион арены Цисто Шиинь Карим!
Мой противник вышел с противоположной стороны арены. Вышел с высоко поднятой головой, не обращая внимания на осуждающий свист трибун. Выходцев из Цисто в Триесе никогда особо не привечали.
— Бой начнётся на счёт три! — Звенит хорошо поставленный баритон над ареной. — Один! Два! Три!!
Обычно, пока диктор ведёт отсчёт, бойцы тратят это время чтобы сблизится. Но не в этот раз. И я, и Шиинь весь счёт так и стояли около входных ворот, каждый со своей стороны песка.Медленно обведя взглядом притихшие трибуны, я воткнул копьё в песок и демонстративно щёлкнул шейными позвонками. Затем медленно, словно в замедленной съёмке, сделал вертикальный шпагат вдоль воткнутого в землю древка. Плавно опустив ногу, я выдернул копьё и с широкой улыбкой в полупоклоне сделал приглашающий жест вперёд, как бы предлагая своему противнику выйти на центр первым.
Да, я осознавал, что веду себя, как плохой актёр в каком-то заштатном гонконгском боевике. Но это для землян такое поведение было знакомым, а вот на Айне подобные представления перед боем в новинку.
Чемпион Цисто внимательно наблюдал за каждым моим движением, и когда я застыл в приглашающей позе, усмехнулся, слегка обнажив при этом клыки, и лёгким пружинистым шагом вышел на центр. Каждый его шаг, каждый взмах руки — всё выдавало в нём опытного поединщика. Он явно не просто привык к арене, он наслаждался, находясь в её центре. И холодный приём, улюлюканье местных трибун его нисколько не расстраивали. Наоборот, подобная реакция зрителей его только подстёгивала.
Что же касается внешности, то это среднего роста мужчина лет тридцати с очень длинными руками. Короткая стрижка под ёжик, и густые сросшиеся на переносице брови. Вообще этот Шиинь производил немного отталкивающее впечатление, было в нём что-то крысино-шакалье. Скорее всего это ощущение возникало из-за того, что у него был тонкий и длинный нос, при слабо развитом скошенным к горлу подбородке. Тем не менее, глаза у него умные. Умные и хитрые. Даже не наблюдая за его движениями, просто посмотрев в них, становилось понятно, что ради своей победы этот человек не остановится не перед чем! Хищник. Сильный, быстрый, умелый, подлый. Знающий свою силу. Очень опасное сочетание.
Он тоже оценивает меня. Постоянно. Как только ступил на песок. Оценивает и побаивается.
И это плохо!
Значит будет ещё осторожнее, чем обычно.
С трибун это, наверное, выглядит странно. Мечник стоит в центре, а копейщик идёт кругом почти у самых трибун. Но, в отличие от боя Ронина, в этот раз никто не свистит, не улюлюкает осуждающе. Трибуны погружены в тишину. Даже они чувствуют то напряжение, которым сейчас пронизан воздух.
Сделав почти полный круг, я понял, что ничего нового в своём противнике не увижу. Пора наглеть и давить на психику. Резко остановившись, я словно задумался, а затем зашагал в сторону своего врага. Не побежал, не вышел в боевой разбег, нет, просто пошёл прогулочным шагом. И когда между нами осталось семь метров, я остановился и прочертил древком линию на песке. После чего нагло зевнул во весь рот. Всё мое поведение говорило, что дальше начерченной линии я не пойду, даже если мне придётся устроиться спать на этой арене под тысячами чужих взглядов.
Как не владел собой Шиинь, но с подобным он явно столкнулся впервые. Его выдал немного дёрнувшийся левый глаз. Я его явно бесил. Бесил своим поведением и своей внешностью. Он понимал, что на моём фоне, чисто внешне, проигрывает мне по всем статьям. Его раздражала моя непонятная наглость. И одновременно он опасался моей непредсказуемости. Тем не менее, он был многолетним чемпионом и смог подавить свои эмоции. Не взорвался в неожиданной атаке. Сдержался и даже улыбнулся.
И то, что последовало за этой улыбкой, мне не понравилось.
Совсем.
Парные Цзянь покинули ножны, крутанулись в воздухе, столкнулись, и в мою сторону узким веером поскакали десятки мелких электрических разрядов. Магия Молнии, заклинание сноп Искр. По мне, не стоящий изучения Приём. Слишком медленно скачут Искры.
Я мог бы отойти, отпрыгнуть в сторону, но я выбрал самый эффектный способ нейтрализации вражеской магии. Моё древко веером прошлось по песку. И поднятый в воздух песок, подобно волне, столкнулся с Искрами, и те безобидно взорвались, словно детские петарды, не причинив никому вреда.
Шиинь в ответ одобрительно цокнул языком. И тут же сменил стойку, трижды при этом столкнулись его клинки, и три волны Искр полетели в моём направлении.
Трижды шаркнуло в ответ моё копье по песку. Трижды искры столкнулись с песком и всё с тем же результатом.
Искры — мелочь, а вот его стойка.
Низкая предельно, но при этом его спина прямая. В таком положении обычный человек не способен двигаться плавно, не хватит мышечного каркаса, не предназначен наш скелет для таких движений. Но уже на Бронзе наши тела усиливаются настолько, что позволяют исполнять то, что ранее было невозможно. И стиль Водного Змея, которым владел Шиинь Карим, был как раз представителем подобной школы боя. Школы, которой не могло появиться на Земле из-за физических ограничений человеческого тела. Этот стиль был мало распространен. Слишком сложен в освоении. Прошлый я за всё время Цикла встретил всего двух его адептов и оба раза едва не проиграл, вытянув те бои исключительно магией Тени. Правда тогда и противники были выше рангом, а не стояли со мной на одной ступени как сейчас. Хуже всего то, что школа Водного Змея считается и является лучшим стилем меча против древкового оружия на металлическом витке.
