В самый последний момент меня что-то удержало.
Может только что появившееся в душе чувство неправильности происходящего, или странное поведение птенца, который вместо того, чтобы смирно стоять возле меня, зачем-то начал наматывать круги по огромному гнезду, будто что-то выискивая.
Ну, — пробурчал я, наблюдая, как «кондорёнок» пытается сдвинуть в сторону кусок скорлупы внушительной толщины. — И какого демона ты туда полез? Вещи собираешь?
Перед тем, как принять решение убираться отсюда, я три раза обшарил это гнездо, стараясь отыскать хоть намёк на какой-то «лут», но успеха так и не достиг. То ли в родственниках у мамаши моего питомца отсутствовали сороки, то ли просто она не страдала клептоманией, но жилище императорского кондора было абсолютно пустым, если не считать валежника всевозможных фракций: от хвороста до брёвен, и нескольких каменных глыб, которые зачем-то были сюда притащены.
Подозреваю, что таким образом склочная мамаша подравнивала себе педикюр, судя по глубоким царапинам, на валунах. Иного объяснения, зачем она приволокла сюда эти камни, у меня не было.
Я даже не поленился и попытался подняться по отвесной стене, примыкающей вплотную к гнезду, в надежде обнаружить что-то типа пещеры или тайного хода, но — тщетно. Опасаясь свалиться, я быстро прекратил восхождение, как только забрался на десятиметровую высоту. Понимаю, что мои «Близнецы» можно использовать как часть альпинистского снаряжения, но погибнуть в процессе восхождения мне сегодня было никак нельзя.
— К-р-р-р-р-а-а! — теперь в голосе птенца слышалось возмущение. — К-р-р-р-р-а-а к-а!
— Ты даже не представляешь какая крака, — согласился я с последней репликой питомца, подходя поближе. — Что-то нашёл?
Упираясь худыми, но костлявыми, ножками в хворост, птенец пытался ухватить клювом край половинки скорлупы, но у него не получалось так вытянуть шею. После очередной попытки, когда задуманное ему не удалось, птенец решил упереться в неё башкой, чтобы сдвинуть с места.
Вот только массивная скорлупа даже и не думала поддаваться, оставаясь на том же месте.
Это показалось мне странным, поскольку если птенцу хватило сил самостоятельно раздолбить клювом яйцо изнутри и выбраться наружу, то сил сдвинуть эту самую скорлупу у него точно должно было хватить.
Легкий пинок по предмету интереса подтвердил мои подозрения. И если я спокойно мог ногами отбрасывать остальные куски скорлупы, то с этой демоновой половинкой что-то было не так. При ударе ногой она даже не подумала шелохнуться, будто была отлита из бетона, являясь лишь декорацией.
Но нет, я своими глазами видел, как их этого самого яйца вылупился мой птенец.
— А ну-ка, малыш, посторонись, — скомандовал я, отодвигая «кондорёнка» в сторону. — Сейчас я… Ай! Ты что творишь, попугай драный! — заорал я, когда птенец внезапно довольно болезненно клюнул меня, выбрав для точки приложения тактильного воздействия мою задницу. — Вообще ошалел?
— К-р-р-р-р-а-а-а-а-а! — протяжно каркнул «кондорёнок», предусмотрительно отскакивая на несколько метров. — К-р-р-р-р-р-а-к-к-а!
«Руна Хаоса „Хагал“».
Прикоснувшись к скорлупе, я подал немного «маны» в сформированную руну Льда. Мне не нужно было промораживать всё гнездо насквозь. Достаточно лишь того, что скорлупа начала медленно терять каменную составляющую, превращаясь в прозрачный лёд.
В руке вспыхнул «Близнец», после чего я несколькими ударами превратил прочную скорлупу в груду колотого льда.
Ну а в следующее мгновение меня накрыло, чего я совсем не ожидал. Всё повторилось как в пирамиде, только на этот раз ощущения были более болезненными.
На миг показалось, что взметнувшееся магическое пламя сейчас спалит дотла всё вокруг, не пощадив ни меня ни моего питомца. Дрожащие магические потоки, принявшие причудливую форму языков пламени, трепетали высоко над моей головой, слепя, но не обжигая.
В воздухе медленно проявлялся сложный рунный конструкт, переливающийся всеми цветами радуги. Подобный я уже встречал один раз.
Мне оставалось только протянуть руку и коснуться его, но я сознательно медлил, оттягивая этот момент, прекрасно помня, каким спектром ощущений меня накрыло после первого поглощения.
Сейчас произошло то же самое. Тело выгнулось, а по телу прошёл электрический разряд невиданной мощности, полностью отобрав возможность двигаться и кричать. Я даже моргнуть не мог.
Мгновение растянулось в вечность, после чего время, кажется, вообще остановилось. То, что это неправда, выдавали лишь слабые подрагивания переплетённых линий рунного узора, который, съеживаясь, медленно впитывался в мою ладонь.
Сколько продолжалась эта пытка — я не знал. Осознал я себя сидящим на коленях и судорожно пытающимся нашарить точку опоры, чтобы мир перед глазами прекратил вращаться.
'Внимание!
В мир вернулась вторая Праруна, имя которой Изгнание…'.
— К-р-р-р-р-а-а-а! — требовательно «крякнуло» сбоку. Подпихнув меня головой в бок, птенец лишь добился того, что чуть снова меня не опрокинул.
— Прекрати, будь человеком, — просипел я, силясь встать. — Иначе вообще оставлю здесь одного тусоваться, если будешь себя так безобразно вести!
— К-р-р-р-а-а-а! — возмутился «кондорёнок», но пихаться прекратил.
Я же, вместо того, чтобы подняться на ноги и убраться отсюда, наконец, рухнул на спину, раскинув руки в стороны. Ничего же в мире не произойдёт страшного, если я ещё немного полежу и переведу дух?
Было опасение, что неугомонный птенец не даст мне этого сделать, но, будто поняв, что мне сейчас нужно, он не стал меня кантовать, преспокойно угнездившись рядом с важным видом и принялся чистить перья клювом.
Итак, сейчас у меня были две Праруны из четырёх, которые мне нужно собрать. И обе были добыты лишь благодаря божественным подсказкам. То, что Богам это зачем-то было нужно — бесспорно, иначе бы меня так не вели, направляя, словно слепого щенка.
И что-то мне подсказывало, что следующие две Праруны найдутся очень скоро, раз пошла такая пляска.
Расшифровывать странные стишки, которые сейчас значились в описании Прарун, я даже не брался. Слова вроде и знакомые, а смысл совершенно ускользает. К тому же, у меня только половина описания. И пока я не соберу полный текст, чтобы попытаться всё увязать воедино, гадать бесполезно.
'Праруна Пустоты.
'Кровь рождает кровь, и камень тупит даже мифрил.
Но камень мифрил и отточит, коль жизнь не беречь…'.
'Праруна Изгнания.
"Единожды изгнанный имеет надежду.
Лишь исчезнув, воспарить, довлея над судьбами'…'.
— К-р-р-р-а-а-а-а, — немедленно отозвался «кондорёнок», как только я зашевелился. — К-р-р-а-а-а?
— Ты другие слова знаешь? Или так и будешь крякать? — пробурчал я, поднимаясь на ноги.
Выудив из инвентаря свиток портала, я сломал печать, в мельчайших подробностях представив, где хочу оказаться. Вспыхнувшая арка портала птенца не испугала. Наоборот, он с интересом уставился на подрагивающее марево, после чего попытался его клюнуть.
— Давай шевелись, кра, — усмехнулся я, подталкивая птенца в арку портала.
Через мгновение мы оказались у входа в Сердце Хаоса. Вскинувшиеся было Стражи моментально успокоились, как только поняли, кто перед ними. А вот на птенца уставились с любопытством.
— Нравится? — поинтересовался я у левого. — Будет себя плохо вести, отдам эту каркушу вам на воспитание.
— Кар-р-р-р-р-кушу? — внезапно выдал «кондорёнок», а я почувствовал как мои брови непроизвольно ползут вверх. — Вр-р-аспитрание! Кар-р-р-кушу! Кр-р-якать! — гордо добавил он.
— Песец! — выдохнул я, с изумлением смотря на это взъерошенное чудо. — Это песец!
