Да, кстати. Не знаю, почему уж вспомнил об этом, но я разобрал всю ту гору макулатуры, что за годы накопилась на маяке. К сожалению, значимых находок не было. Интересные вещи попадались, но их было мало. Зато я освободил пространство и больше этот хлам не мозолит мне глаза.
Посмаковав в голове мысль о своем будущем могуществе, я спустился с небес на землю и вышел из бесконечного пространства внешнего моря и сразу запитал генератор, проверив расчеты на практике. Все сошлось. Минус 4 единицы энергии. С учетом того что сейчас мой объем внутреннего моря — 13,46 ед., очень неплохо. Очень. Резерв растет со скоростью 0,14 ед. в месяц. До пика ученика, а это — 16 ед., если все пойдет по плану, я доберусь даже меньше чем через два года. Зелья все же подстегнули мой прогресс (о том, как я все это буду объяснять Министерству, я предпочитал не думать).
А вообще алхимией не стоит злоупотреблять. Вредно для развития. Впрочем, я ничего лишнего не пью и соблюдаю все рекомендации Сунака, да и сам я не дурак. Знаю, что делаю. Мой багаж знаний уже давно не так скуден. Библиотека на крейсере «Младший Магистр», флотская библиотека (там, правда, вся литература для меня ограничена рангом — неофит), и конечно, незаконно купленные учебники на разные темы через тех же контрабандистов. Купить удалось немало. Не откладывая все в долгий ящик, я сразу перечитал покупки. Мой мозг благодаря дороге разума так окреп, что я теперь с легкостью запоминаю материал наизусть, стоит прочесть его два раза. Книги после прочтения я уничтожал, не оставляя против себя улик. Деньги, конечно, на все это уходили словно вода сквозь пальцы, но я считал, что вложения в себя окупятся.
— Так, — пробормотал я, закончив с первоочередными делами, и подошел к начертанной на полу фигуре.
Это была та печать, которую меня заставил использовать Як Кость. Я повторил ее и сейчас вычленял детали. Учился у мастера.
Провозился до обеда. Все это не быстро. Я корплю над ней уже не первую неделю, но оно того стоило. Многое удалось почерпнуть и понять, а потом использовать уже для себя, в своих ритуалах.
— Дядя, Кай! — Забарабанили в дверь подвала младшие сестренки, Ти-о-та. Юнона и Мира. — Обед! Дядя, Кай! Вы слышите⁈
— Гав!
Они еще и собаку привели в дом. Вот неугомонные. Я так-то не против что они здесь, пока их мама на работе, но иногда они мешают.
— Иду! — Выкрикнул я и, бросив последний взгляд на печать, подобрал с пола линейки, циркули, тигель и специальные мелки. Уложил все это на место и поднялся.
За стол меня не пустили. Девочкам нравилось командовать и они пристально за мной следили.
— Руки! — На пару выкрикнули они, заметив, что я их не помыл.
Я застонал.
Люция что разливала суп, извиняющейся мне улыбнулась. Ти-о-та покраснел.
С тяжким вздохом помыл их прямо на кухне, в раковине и предъявил довольным девочкам.
— Спасибо, — сказал я Люции, что поставила передо мной исходящую паром тарелку.
Кушали молча. Только девочки с керосиновыми моторчиками в одном месте иногда щебетали, но их старшая сестра шикала на них и они замолкали. Так-то у нас не возбраняется говорить во время приема пищи, просто девочки уже так всех… Устали мы от них и было приятно посидеть в тишине.
— Ух, вкусно, — сказал я и, не удержавшись, потер живот, расправившись со сладким и чаем.
— Ага, — поддакнула Юнона, тоскливым взглядом проводив банку с вареньем которую от их длинных рук убрали подальше, а то они итак переборщили.
Оставив их на кухне одних — мыть посуду, я прошел в кабинет и сел в кресло, начав просматривать свежие счета и документы на подпись от Люции. Как закончил с этим, с умилением, уже второй или третий раз стал перечитывать письмо, что пришло из Плеши Ведьмы еще вчера.
Писали детским почерком.
Дорогой, дяденька, Нос.
Я улыбнулся. Эх, Роза.
У нас тепло. Так хорошо. Лето. Пчелки жужжат. А я много работаю. Помогаю маме. Жаль вы не видите.
— И мне жаль, — пробормотал я, погладив письмо, прежде чем читать дальше. Бумага была напитана счастьем, я это чувствовал.
А вы знаете, что ваша козочка, кусается, если ее не погладить и не почесать за ушками? Она вредина.
Я усмехнулся.
И петух злой. Он клюнул меня в попу. Не люблю его.
Я продолжал улыбаться.
В кабинет зашла Люция, увидела письмо в моих руках и только страдальчески подняла глаза к потолку. Она его тоже читала, заинтересовавшись, почему у меня не сходит улыбка с лица. Это было прошлым вечером.
Не обращая больше на меня внимания, она села за свой стол и продолжила работать.
Я снова опустил взгляд вниз и продолжил читать.
А можно приехать к вам в гости?
От этих строчек сквозило робкой надеждой.
Письмо заканчивалось предупреждением.
Плохой-плохой сон. Высокая башня. Маяк. Вы спите, обнимая подушку (из уголка рта течет слюна — смешно), а к вам, незамеченными, подбираются две тени. Они все ближе… ОХ! Это же…
Они очень, очень злые. Я чувствую. Лица женщин искажены ухмылками. И у них зеленая кожа! Это же ведьмы, да?
Мне было очень страшно, когда я увидела этот сон. Я даже проснулась с криком, вся в поту. Мама сказала, чтобы я обязательно об этом вам написала. Берегите себя, дядя, Нос. Жду ответ. Очень-очень. Ах, да. Мы отправили вам несколько писем в одном конверте, так дешевле. Одно письмо от меня, одно от вашей тети и еще от дяди Зурада. Целую. Чмок-чмок.
— Чмок-чмок, — повторил я за ней, задумавшись, а потом убрал письмо в стол и встал.
— Люция?
— Эм? — Она подняла на меня взгляд, оторвавшись от бумаг.
— Я съезжу в мэрию. Надо решить один вопрос. Не теряйте меня.
Она кивнула и спросила.
— Загляните на обратном пути к нашему поставщику чернокровых пиявок? Что-то он резко повысил цены. Нам придется отказаться от его услуг, если он не одумается.
— Хорошо. Загляну.
Я вышел с маяка, прошел каких-то пятьдесят метров и оказался на оживленных улицах города. Мимо проехал автобус. Тело морского монстра соединили с паровым двигателем и поставили на колеса и даже щупальца не отрезали. Они волочатся за ним по дороге. Нет уж, покачал я головой. На этом я не поеду.
Подняв руку, спокойно постояв каких-то пару минут на краю дороги, я поймал машину, и доехал до центрального района, а там уже шагом до мэрии, мимо площади фонтанов, где всегда отдыхали толпы жителей, нежась в прохладе, которую они дают, распыляя вокруг тонны воды.
Я был без формы, так что проверка на входе в мэрию затянулась чуть дольше, чем обычно.
Надо сказать, ремонт провели качественно. Ничто не говорит о том, что несколько месяцев назад здание практически полностью выгорело.
Поднялся на третий этаж.
Кабинет секретариата встретил меня очередями, выстроившимися к строго определенным помощникам мэра и его заместителей. И даже к Титию сегодня очередь. Он меня заметил и только кивнул, сразу отвлекшись, так что я пристроился за спиной человека (пожилой женщины), что стояла передо мной, и стал ждать, но она возьми и обернись на меня. Мне с БОЛЬШИМ трудом удалось не закричать и не отпрыгнуть от нее подальше, а стойко остаться стоять на месте, сжав губы в тонкую линию.
Мерзость!
Я понял кто это. И это женщина уже не совсем человек, зря я так ее назвал.
О таком я только слышал. Своими глазами вижу впервые. В Союзе Республик об этом стыдливо умалчивают и в газетах не пишут, но на просторах нашего мира существуют монстры, обретшие разум и двигающиеся по схожей с магами лестнице силы. Некоторые из них достигают могущества старших магистров и архимагов, захватывают для себя земли и начинают набирать последователей, изменяя их суть и делая подобными себе, дарую за службу возможности, которых у них раньше не было.
Таких маленьких квазигосударств, во главе которых стоит разумный монстр — раскидано по всей Фрее достаточно. И сейчас передо мной один из ярких примеров проживающих в таком государстве людей. Поправлюсь. Бывших людей. Она последователь, вольно или невольно (в чем я сомневаюсь, но и такое бывает) подвергшийся телесным изменениям. Это не спонтанная мутация, а намеренная. Меняется не только внешность. Затронуты и глубинные инстинкты.
