Голова кружиться перестала.
— Тяжко? — Спросил он сочувственно и сразу пояснил. — Все тут почувствовали, как мэр на несколько секунду выпустил свою силу. Ты его разозлил что-ли?
— Да, так…
Я потер ухо и Титий все понял правильно, умолкнув. Я спросил.
— Зайдешь сегодня?
— После работы. Есть пара тем, которые нужно обсудить.
Я кивнул и мы попрощались.
По пути назад зашел к поставщику чернокрылых пиявок и вдрызг с ним разругался, порвав контракт. Его попытки меня обмануть выглядели смешными. Хеморецепция не позволила. Тьфу! Снова конкуренты из других зельеварен мутят воду.
Выгрызть свой кусок рынка на острове и выйти на поставки морем — было сложно, и борьба не прекращалась до сих пор. Попытки поджечь сарай вместе с живущим там Сунаком. Разрывы договоренностей. Диверсии с поставками. Одна неудачная попытка моего убийства. В этом бизнесе не гнушались ничем.
Боюсь без помощи Тития, дела бы у меня шли куда хуже. Его связи и должность в мэрии позволили мне выдержать это давление. Он помогал мне из-за наших приятельских отношений, но я все равно каждый месяц вручал ему пухлый конверт. Дружба дружбой, но он тоже рискует, влезая во все это, и тратит уйму времени, находя для меня выгодные контракты и сливая информацию о конкурентах.
Замахнись я на производство зелий ранга бакалавр и тут даже он бы мне не помог. А так, барахтаюсь. Моя служба в полиции тоже серьезное подспорье.
Вернулся.
Новость о разрыве отношений с этим поставщиком пиявок — Люцию не обрадовала. Она пояснила.
— У него только два конкурента на острове и договориться с ними будет сложно.
— Ты справишься?
Она вздохнула.
— Попытаюсь.
Я кивнул ей, полностью полагаясь, и ушел к себе в подвал. Не терпелось начать работу и переложить новые заклинания на ритуал.
В перерыв, когда я пил чай на кухне, забежал Титий. Поделился кое-какими слухами, передал бумаги для ознакомления Люции и снова убежал по делам.
Закончить до вечера не успел, хоть рука уже и набита. На улице стемнело, и я поднялся наверх. Ти-о-та и его сестры уже ушли. Без них на маяк опустилась неестественная тишина.
Перед сном, сходил, проведал своего зельевара. Тот был занят экспериментами и снова меня не заметил. Увлекающийся человек. Потом настропалил на внимание сторожа, что приходил вечером и охранял оба сарая. Обошел территорию, убедился, что все в порядке и закрылся на маяке, подав в дверь, каплю энергии. Встроенные в толстенную металлическую створку замки сухо щелкнули.
Как только у меня появились деньги, я защитил себя и приобрел у артефактора нормальную, практически сейфовую дверь, которую так просто не вскрыть. Даже магией. Только выбить, а тут уж я точно проснусь. На окна поставил укрепленные решетки. Так спокойнее.
После письма от Розы с предупреждением это стало еще более актуально.
Уже лежа в кровати, я поморщился. Весь мой казалось, большой запас денежной массы очень быстро испарился. Покупка заклинаний, рецептов зелий, книг, все это истощило мои ресурсы. Если я правильно помню, у меня осталось не больше двух тысяч чого (огромная сумма как для человека и даже неофита и капля в море для ученика). И тратить эти деньги нельзя. Они нужны для закупок ингредиентов для зельеварни и для оплаты труда работников. Эх. Богатство, в котором я недавно купался, закончилось очень быстро. Хорошо хоть я приобрел все, о чем только раньше мог мечтать. И я говорю о знаниях.
Прошло несколько дней. Заботы навалилась снежным комом. А с ними и проблемы.
— Это невозможно, Кай! — С тревогой в голосе выговаривала мне Люция, прохаживаясь туда-сюда перед моим столом и распространяя вокруг запах цветочных духов. Я потер нос. — Уже пятый. Пятый поставщик сырья отказал нам! Я не могу понять, что происходит⁈
Девушка сильно нервничала и начала грызть ногти. Потом опомнилась и, покраснев, убрала руки за спину.
Я пробормотал себе под нос — мадам Женевьева — но Люция меня услышала.
— Кто она⁈ — Потребовал она ответ, вся испереживавшись.
Эх. Не думал я, что так все получится.
— Старуха. Последовательница Повелителя Мух. Мы с ней… — В этот момент я поморщился. — Повздорили.
— Что? — Она выпучила на меня глаза. — Что? — Еще раз спросила она, задыхаясь от чувств, что ее переполняли.
Я пожал плечами.
— Так получилось.
Девушка шумно сглотнула.
— Тогда из списка поставщиков можно вычеркнуть еще три имени. Они тесно связаны с островом Тьерра-Бланка, вотчиной Повелителя Мух.
Я через силу улыбнулся.
— У нас проблемы, да?
Она даже отвечать не стала.
Через несколько часов нашего с ней упорного труда в попытках найти альтернативу этим выбывшим поставщикам — я осознал, что выход только один. На юге, всего в паре сотен метров от Красных вод — лежит один из безымянных островов со всем нам необходимым. Добраться до него можно на обычной весельной лодке, так он близко от берега. Да и из окон маяка я его вижу, как и ряд других островов, раскиданных вокруг. Придется мне самому взять в руки сбор сырья для зельеварни. Тем более я и сам намеревался этим заняться в ближайшем будущем, чтобы повысить рентабельность предприятия и не потерять его.
— Вы? Но. Но, — не находила слов, Люция, когда я сообщил ей о своем решении.
— Не волнуйся. Не пропаду.
Она вздохнула.
За дверью поднялся шум. Визжали девочки, и мы пошли проверять, что там происходит.
Они громко спорили. Рядом стоял Ти-о-та, но не вмешивался, озадачено почесывая макушку.
— Я назову его, Кроха! — Громко провозгласила, Мира.
— Нет! — Обиженно притопнула ножкой, Юнона. — Пухляш!
— Я его нашла и мне его называть!
— Мы вместе его нашли!
Снова завязался спор. Нас не замечали и Люция разозлилась. Вскипела.
— Вы почему, кричите⁈ Мы с господином Каем работаем и нам нужна тишина. Вот я вам сейчас покажу, — вывернула она ухо Юноне, что стояла к ней ближе.
— Ай! Сестра! — Взвизгнула девочка.
— Смотрите, — приподняла ладошки, на которых кто-то лежал, Мира. — Тульпа!
Я удивился.
— Что?
— Ага, — закивала она. — Миленький, правда? Мы нашли его, когда он воровал сахар в шкафу. И я его поймала! — Засветилась от счастья, Мира.
— А зачем ты ползала в шкаф? — С подозрением спросила Люция, уже отпустившая ухо Юноне и примериваясь к Мире. Та виновато слизала варенье, оставшееся на губах.
И почему все девочки такие сладкоежки? Роза, теперь вот Мира…
Я с любопытством потыкал пальцем в панцирь тульпы, и он, сделав луп-луп своими огромным глазами, показал мне зубки и стал частично нематериальным. Но на этом все не закончилось. Свернувшись калачиком и развалившись в ладонях Миры, он смешно почесал выпирающее пузико и, закрыв глазки, заснул. Только язык торчал изо рта.
Я озадачено спросил.
— А мне говорили, что они опасны.
Ответил Ти-о-та.
— Еще как, но только если сделать им зло. Тогда они начинают мстить, — пощекотал он его вслед за мной. — Обычно их нелегко поймать. Этот видимо совсем обленился.
Лохмачу тоже стало интересно, на что это мы все смотрим, и он сунул нос в ладошки Миры, понюхал тульпу, и потерял интерес. А потом насторожился, принюхался и побежал к входной двери, что стала приоткрываться. Я задействовал хеморецепцию и чуть не застонал от отчаянья. У меня появилось такое чувство, что последние три месяца проклятье неудачи копило силу, чтобы выплеснуть на меня все плохое разом. Мадам Женевьева, а теперь вот… — Тц! — Прищелкнул я зубами в раздражении.
— Кай? — Улыбнулась мне Рогеда, что стояла в дверях с чемоданом в руках.
На нее обернулись, но девочкам она была не интересна и они сразу о ней забыли и только я, Ти, и Люция сосредоточили все внимание на ней.
Одетая в белоснежное платье и шляпку, она осмотрела нас, и сделала решительный шаг внутрь, погладив по голове пса, что виляя хвостом, пропустил ее, и тоже с любопытством стала рассматривать то, вокруг чего все мы водим хоровод.
