– Человеколюбием ты не страдаешь, – усмехнулся Вилар, присев возле поверженного врага на корточки, чтобы перевернуть его.
– Страдаю, но только, если оно не идет в расход с себялюбием, – хмыкнула рыжая. – Ну что, живой?
– Живой, – отозвался Вилар и бесцеремонно похлопал мужчину по щекам. – Алонсо, вставай! Вставай, нужно поговорить!
«Тело» сперва скривилось, после что-то забормотало и наконец-то открыло глаза. Мутный взгляд скользнул по комнате, на миг бессмысленно остановился на Виларе и перешел к рыжей. И только здесь обрел осмысленность.
– Ты! Ты убийца! – вдруг завопил он.
Спохватившись, Вилар резко зажал крикуну рот ладонью. Переглянувшись с Веталой, мракобес напряженно прислушался, не спешит ли к ним кто. Но, судя по всему, кричали в замке достаточно часто и стража успела к этому привыкнуть.
– Так, Алонсо. Если попробуешь крикнуть еще раз – сверну шею. Я уберу ладонь, а ты мне расскажешь, что дало тебе право назвать баронессу Шатори убийцей. Хорошо?
Что-то сдавленно промычав, Алонсо кивнул и затих. Впрочем, стоило Вилару убрать ладонь, как он сразу же воскликнул:
– Она не баронесса Шатори!
Видимо, после этого Вилар должен был изумиться, вознегодовать и поволочь самозванку в подземелье, но… Но, к удивлению несчастного Алонсо, тот лишь обвинялся кислыми взглядами с рыжей.
– И откуда ты знаешь? Баронесса Шатори уже десять лет, как никуда не выезжала из своего поместья, – вздохнув, терпеливо уточнил Вилар.
– Как не знать, это же моя невеста!
За этим последовала немая сцена с выражением «да епта» с одной стороны и «проклятье» с другой.
Понимая, что молчание затягивается, а пришибленный подсвечником жених начинает что-то подозревать, Вилар резко щелкнул пальцами, привлекая его внимание.
– Слушай меня, – четко произнес он, заставляя Алонсо повернуться к нему.
Тот, не уловив ничего странного, поднял взгляд к мракобесу, чтобы просто замереть. Ловушка захлопнулась, рыбка попалась на крючок. Пристально глядя в глаза ночного гостя, Вилар заговорил.
– Ты забудешь все, что узнал. И твоя невеста, и эта девушка баронесса Элизабет Шатори.
Глядя на них, рыжая невольно даже поежилась, испытав мимолетное сожаление. Глуповато выпучивший глаза, Алонсо уже не казался таким уж опасным, скорее жалким, равно как и возможные последствия такого внушения.
– А что, если настоящая баронесса все же решит приехать? – когда Алонсо медленно кивнул, сухим голосом механической куклы повторив все сказанное Виларом, мрачно уточнила Ветала.
Хмыкнув, мракобес только пожал плечами и поднялся на ноги.
– В ближайшие два дня ее не будет, а значит это уже не наши проблемы. Иди в свои покои и ложись спать, – уже обернувшись к Алонсо, добавил он.
И снова тот как марионетка поднялся с места, сохраняя все то же, странно отрешенное выражение лица и будто лунатик побрел к двери.
– А этот его вид ни у кого подозрений не вызовет? – нахмурилась девушка.
В ответ, Вилар только снисходительно усмехнулся. Все же он привык просчитывать свои действия куда лучше Ноэля.
– Завтра он проснется со святой уверенностью, что ты – настоящая баронесса и будет вести себя совершенно естественно. А сегодня ночью по коридорам замка рискуют носиться только два дурака, его никто не встретит, – самокритично сообщил Вилар.
Хмыкнув, Ветала покачала головой, смерив мужчину взглядом. Мракобес в легких штанах и халате выглядел достаточно занятно и как-то совсем уж не зловеще. Особенно, когда совершенно по-человечески устало зевнул.
– Надеюсь, что на сегодня все…
– А если нет? – хмыкнула Ветала, впрочем, разделяя эту надежду.
Просыпаться еще раз от какого-то невнятного шума и видеть над собой непонятного мужика не хотелось вовсе. Да и понятного тоже.
– А если нет, пусть все горит синим пламенем, – криво усмехнулся Вилар и бесцеремонно присел рядом с рыжей, потерев лицо. – Через два дня мы уедем, а через три все вообще закончится, о тебе никто не узнал, но ты все равно успела истрепать мне нервы с защитой тебя. Что скажешь в свое оправдание графиня?
Наверное, под укоризненным взглядом усталого мракобеса стоило смутиться и раскаяться в своей неосторожности. Вот только Ветала не была бы Людмилой в своем родном мире, если бы это сделала. Хмыкнув, она медленно приподняла бровь в настолько выразительном, полном иронии выражении, что Вилар только усмехнулся и кивнул.
– Ну хорошо… Значит сделаем так, – решительно отозвался он и, прежде чем Ветала успела понять, о чем это он, мужчина откинулся на спину, притянув к себе одну подушку.
– Не боишься оставаться здесь? Может я решу покуситься на твою честь? – усмехнулась рыжая.
– Покушайся, – обняв подушку, безразлично отозвался мужчина. – Желательно молча… И вообще до утра молча.
– А если меня убивать будут? – понимая, что избавиться от такой охраны не удастся, скептически уточнила Ветала.
– Умри молча, пожалуйста.
При этом было ли это пожелание на будущее или руководство к немедленному действию так и осталось невыясненным.
Поморщившись, Ветала смерила взглядом тело на своей постели, посмотрела в сторону окна, за которым еще даже не намечался рассвет и махнула на все рукой. Как только что говорил сам Вилар: гори оно все синим пламенем.
Потянув на себя одеяло, девушка завернулась в него и устроилась на свободной подушке. Все завтра… Ну или уже сегодня, но позже.
Бал – мечта девочек разных возрастов. Кто-то был бы рад попасть в пестрый хоровод королевских танцев ради красивых нарядов, кто-то ради духа эпохи, кто-то ради самого короля или принца. Увы для нее, но Ветала давно и безнадежно переросла девчачьи мечты о балах и принцах.
– Долго мне здесь торчать? – встречая очередного потенциального кавалера мрачным взглядом, прошипела она.
Кавалер, рискнувший было попытать счастья в покорении новых высот, споткнулся и, взбледнув, круто развернулся вправо, заработав плюсик в карму. Нет, танцевать-то рыжая умела, но не эти странные танцы, больше напоминающие причудливое вычерчивание фигур скользящими шагами по полу.
– Пока не закончится представление, – спокойно ответил снова скрывшийся за маской Вилар.
При этом мужчина комфортно расположился в кресле, откинувшись на спинку. Маги в зале не танцевали. Для них у стен расставили кресла, что сейчас вызывало просто лютую зависть у рыжей. Не танцуя, но и не имея возможности убраться в комнату, девушка была вынуждена стоять у стены в треклятом платье с не менее проклятым корсетом. При этом только трещат у нее ребра или уже к чертям переполовинились, она предпочитала не задумываться.
– А когда оно начнется? – буркнула рыжая, скривившись, когда взгляд зацепила знакомая светлая макушка.
Принцесса Мэрьен или королева Пес-ее-знает-как-ее-мракобеска выглядела превосходно. Белоснежное платье, усыпанное золотом вышивки, прекрасно подходило свежему ясному лицу, обрамленному изящными локонами, перевитыми мелким жемчугом. Ни дать, ни взять ангел небесный.
Эта мысль немного повеселила рыжую и она тихо хихикнула, за что судьба тотчас ее наказала. Отвлекшись на созерцание принцессы, Ветала потеряла бдительность и не заметила, как к ней приблизился очередной кавалер.
– Позвольте вашу руку, леди.
К третьему вопрошавшему, Ветала уже выработала рефлекторное: «Нет». Но в этот раз, к изумлению самой рыжей, сработал другой рефлекс. Краем сознания отметив, что голос знакомый, Ветала подала руку, оборачиваясь к мужчине, чтобы на миг замереть.
Напротив нее стоял… Листар. В темном костюме, с непривычно ровной выправкой уверенного в себе человека. Это определенно был он, но что-то в нем все же было не так. И прежде, чем Ветала вспомнила, что в теле Листара теперь другой обитатель, ее почти утащили в танец.
– Все в порядке? – приподняв бровь, уточнил мужчина таким знакомым, но в то же время чужим голосом.
– Эм… – неопределенно протянула девушка, бросив быстрый взгляд в сторону Вилара.
