двинулся вперед к самому лучшему, крепкому и «пестро» обвешанному шкурами шалашу, стоявшему по центру поляны. Он принадлежал, опять же, самому крупного в поселении гроку. Именно его душа послужила материалом для новой филактерии.
Колдун вошел внутрь не пригибаясь, в основном благодаря размеру «постройки», но сказывался и в целом небольшой рост. Остановившись у небольшого плетенного сундука, он опустился на одно колено.
«Не такие они глупые, какими их выставляла Инфей. По крайней мере им хватает ума, чтобы объединяться, устанавливать какую-никакую вертикаль власти и содержать место проживания в относительной чистоте»
Подняв и отложив крышку в сторону, чернокнижник проигнорировал шибанувший в нос аромат разложения, выгреб все запасы заготовленных трав, переложив их в свою, порядком уже забитую, сумку. Напоследок, он вытянул большой мягкий мешок, будто заполненный чем-то жидким, по факту являвшийся куском перетянутой жилой шкуры.
Не заморачиваясь с развязыванием, демонолог вытянул его на максимальное расстояние от себя и вспорол бок когтем. Из нутра на утоптанную землю пролилась черная жижа, обладающая воистину омерзительной, гнилостной вонью.
Переложив прохудившийся мешок на чистый участок, чаротворец обеими руками достал из него сердце, размером с собственную голову. Его во множестве мест покрывали потеки гноя и откровенные язвы. Ткани утратили долю присущей им упругости, став мягкими и податливыми.
Орган огромной твари переливался, в глазах Тирисфаля, оттенками буро-зеленого, болотного света. Внутри пульсировала крупная точка.
«Я бы сказал, тут позабавился какой-то малость безумный шаман. Больше, насколько помню, никому не понадобится столь интересным образом подселенный дух. Тем более такой отожранный, пусть и мелкий, гнилостень. Да только загвоздка… Тут не нашлось ни одного грока даже с зачатками ауры. Для чего, или скорее — кого, предназначена эта вкуснятина?»
Выбравшись из шалаша, маг оглянулся на слугу и направил стопы к ней.
Заметив неладное, суккуб отвлеклась от приятного процесса.
— Это еще что за мерзость? — Она резко сделала шажок назад, отнюдь не испытывая жажды оказать близ гнилого куска мяса.
— Сердце с поселившимся внутри духом разложения. — Мужчина приподнял ношу и усмехнулся. Его ни вид, ни запах не отталкивали. — Есть идеи, зачем такая вещица могла понадобится дикарям?
— Нет. — Инфернальная дева быстро покрутила головой. — Они нам тем и удобны, что магов не рождается.
— Места концентрации маны, особенно могущественные источники, как местный, способны при длительном влиянии кардинально изменять природу живущих поблизости.
— Кто в своем уме пустит гроков жить на магический источник? Их самим мало!
— Значит ты не знаешь, к каким трансформация способна их сущность…
— Что такое сущность? — Мигом полюбопытствовала соблазнительница, уловив возможность вынюхать нечто новое. И, скорее всего, известное всего жалкой кучке других магов. — Никогда не слышала.
— Неотъемлемая часть души. Основа твоего и моего существования. Именно она дает из тебя демона, как такового.
— Но среди нас существует множество разных… — Жрица ненадолго замолчала, пожевав губами. — Форм. Очень редко, иной бес не перерождается в нечто более совершенное, а продолжает оставаться самим собой, обретая разнообразные способности. Все это зависит от сущности?
— Да. — Колдун, освободив одну руку, потянул на горловине сумки кольцо, вливая в него ману. Достаточно растянув проход, он запихнул внутрь сердце. — Ваша — хаотична, вредна. Делает своего носителя склонным к жестокости. Часто — лишней. Она агрессивно борется с остальными за главенство. Влияет на разум и подвергает мутациям тело, если не всецело владеет душой. Чаще всего наделяет способностями к распознанию эмоций и влиянию на них же. Рогами — обязательно. Впрочем, ты должна знать, что и кто такие демоны,
— А ее можно как-то усилить? — Инфей жадно подалась вперед, прижимая к груди два оставшихся кристалла. Дыхание стало глубже. Глаза чуть расширились.
— Молодая суккуб решила поскорее сравняться со старшими? — Усмехнувшись, чернокнижник положил чистую ладонь на щеку демоницы и потрепал ее, как щенка. — Забудь об этом. Единственный путь, способный сделать тебя сильнее, как одну из своего рода — Метод Близости.
— Секс? — Прошептала девушка, ластясь к руке.
Разочарованно вздохнув, демонолог убрал длань.
— Что же еще могло прийти тебе на ум? — Вопросил он в пустоту. — В основе всей жизни лежит борьба. Это непреложное правило. Один из способов наращивать мощь души — сражаться и побеждать. Чем сильнее противник, тем лучше. Слабые не подходят. Ты суккуб. Должны найтись определенные аспекты, Близкие твоей природе. Действуй в соответствии с ними. И постарайся определить те, что больше всего характеризуют твою личность.
— Тогда секс определенно подходит! — Воскликнула Инфей и рассмеялась.
— Тебе виднее. — С ощутимым раздражением щелкнув языком, чаротворец развернулся, зашагав к противоположному краю обширной поляны.
«Все свело к одному… От нее я ожидал иного»
— Выходит, я никак не смогу сделать сильнее свою сущность суккуба? — Поравнявшись с левой стороны, девушка заглянула в непроницаемую маску.
— Она питается энергией твоей души. Чем сильнее душа — тем могущественнее ты, как демон.
— А могут ли разные сущности уживаться в одной душе?
— Да. — Запустив руку в сумку, Тирисфаль вытащил крупицу Света. — Хочешь? Я знаю подходящий ритуал.
— Нет-нет. — Демон замотала головой. — А существует сущность Магии?
— Не встречал. — Светящийся осколок отправился обратно в бездну.
— Я бы хотела что-то такое. Наверное, эльфы знают секрет, откуда ее можно добыть.
— С чего взяла?
— Среди них — все маги.
— В таком случае дело не в отдельной сущности, а напрямую расовой. — Добравшись до полого края поляны, колдун спрыгнул в воду, на каменную тропу, в этот раз погрузившись всего по колено. — Когда вернемся обратно, я проверю Близости твоей души.
…
Глубоко погрузившись в размышления, Инфей, тем не менее, след в след брела сквозь воду за древним, боясь оступиться, на протяжении последнего часа.
Ее мысли терзали фантазии и невероятные знания, открытые с такой легкостью, будто те ничего не значили. И демоница действительно никак не могла их применить, но это нисколько не мешало ей, всем естеством, наслаждаться этими секретами.
Тело переполняли нега и благодать, от чего окружающее болото не казалось столь отвратительным. Вездесущие пиявки и насекомые представлялись не более, чем досадными неприятностями, хотя совсем недавно, от одного их прикосновения к коже нежную натуру пробивало на дрожь.
Резко встрепенувшись, жительница иной Сферы отшвырнула от ноги извивающуюся гадину и уставилась в спину впереди идущего мага.
«Что со мной было? Не понимаю, но… это приятно» — Наваждение смыло с прояснившегося сознания. Недолго думая, соблазнительница вытащила из маленькой сумки, на поясе, кристалл и впилась в него зубами, как в яблоко. — «Может быть, та самая Близость? Я ведь люблю секреты. Всегда любила. А сейчас узнала нечто затрагивающее само существование» — В глазах инфернальной девы огнем вспыхнуло осознание. — 'Разве… разве знание о таинствах душ не достойно самих Владык, родоначальников старших рас?
Глава 22
— Замри. — Прозвучал глухой приказ, наполненный ирреальным эхо.
Резко застыв по колено в смрадной воде, Инфей медленно опустила занесенную для шага ногу. Иначе могла упасть.
Из присущего любопытства, она быстро осмотрелась по сторонам, но ничего не заметила. Впрочем, мелькнувшая струна Тьмы, угодившая в воду далеко впереди и поднявшая в воздух кучу брызг, указала верное направление.
«Снова какая-то тварь?»
Словно бы в ответ на невысказанный вопрос, взбаламутив жижу, над поверхностью взвилась широкая, белая змеиная голова на длинном, гибком теле. Следом показались мелкие, покрытые тиной мелкие и выглядящие откровенно жалко, крылышки. Сомовьи усики нервно извивались, то скручиваясь, то распрямляясь. Гребень топорщился.
Из разверзшейся пасти, полной тонких игольчатых клыков, раздалось злое, недовольное шипение.
— Всего около двух метров в длину. — Прокомментировал древний. — Еще молодая гидра, хотя выглядит не типично. Обрати внимание на крылья. Перепонки покрыты дырами. Первый признак взросления особи. В будущем они трансформируются в пару лап.
Перст правой руки указал точно в голову бестии. С кончика когтя сорвался тонкий, черный луч, угодив промеж глаз и на пару сантиметров выше дыхательных отверстий.
Магия не нанесла видимого вреда, однако чудовище мгновенно забилось
