— И зачем же вы тогда ко мне пожаловали?
— Помочь. Или хотя бы попытаться, — эрлаец жестом пригласил к столу. — Может, присядем?
— Отчего же не присесть. Давайте.
Я поспешно села на стул. Руки, как послушная ученица, сложила на коленях. Беловолосый устроился через стол напротив меня.
— Дело в том, что я осведомлен о твоей проблеме, — издалека начал мужчина.
— Вы о том, что меня похитили из родного дома? Протащили через половину Эрлии? По дороге несколько раз чуть не убили?
— Ты так видишь ситуацию? — Кустистые брови мужчины чуть приподнялись.
— А вы как-то иначе? — Настала моя очередь удивляться.
— Я могу судить о произошедшем с тобой лишь с чужих слов.
— Тогда настоятельно не рекомендую верить Шейрану Ферту.
— А ты наглая. Дерзкая. Хотя по твоему виду не скажешь…
— Может, дело в том, что я устала бояться? — пожала плечами я. И поняла, что не соврала, я правда устала быть слабой, беспомощной и беззащитной, чтобы мной помыкали все кому не лень. Мой миг триумфа в лесу длился недолго. А потом все стало еще хуже, хотя, казалось, куда уж…
— Шейран иногда действует несколько бесцеремонно… — улыбнулся эрлаец. — Но я бы хотел поговорить с тобой о другой проблеме.
В немом вопросе приподняла брови.
— Недавно у тебя произошел неконтролируемый выброс силы. Ты потеряла возможность колдовать.
Неужели Ферт сдал меня священникам?!
Да нет. Вряд ли. Дэниел не похож на святошу, про Эллину и Терина вообще молчу. Да и не поселили бы церковники девицу, подозреваемую в колдовстве, в столь комфортабельную комнату. Ждал бы меня каменный мешок или, в лучшем случае, сырой подвал да ворох прелой соломы вместо постели.
— А вам какое дело? — подозрительно уточнила я.
— Скажем так, я тоже обладаю некоторыми силами, — усмехнулся беловолосый.
— Эрлаец открыто признается в том, что он колдун? Не верю!
— Маг, — мягко поправил меня Дэниел, — я закончил обучение в Артанской Академии.
— Но… вы же эрлаец! В провинции магия под…
— Под запретом, правильно, — закончил за меня фразу Дэниел. — Но Эрлия, как ты правильно заметила, всего лишь провинция, а значит, подчиняется имперским законам.
— Плевать здесь хотели на имперские законы.
— К сожалению, так. Но это не значит, что человек, родившийся в провинции, не может обучаться магии в Академии. Ты тоже можешь.
— Докажите.
— Что именно?
— Что вы маг.
— Не веришь на слово, — скривился беловолосый. — Что ж…
Мужчина вытянул перед собой руку, раскрыл ладонь.
Возможно, Дэниел и знал, за какой конец берется меч, но явно не зарабатывал себе на жизнь ратным трудом. Пальцы у эрлайца длинные, музыкальные. Ногти красивой продолговатой формы. Кисть узкая. Сама ладонь скорее подошла бы мраморной статуе, чем живому человеку. Настолько она пропорциональная и бледная.
Вдруг на ладони эрлайца вспыхнул шар пламени размером с человеческую голову. Невольно я отшатнулась и чуть не упала со стула.
— Не бойся, — улыбнулся хозяин дома. — Этот огонь не обжигает.
На место испуга тут же пришла радость вкупе с невероятным облегчением и эйфорией — эмоции волной захлестнули меня. Все потому, что я видела не просто огненный шар, а сгусток энергии, который стараниями мага принял определенную форму и структуру. Не думая о том, что делаю, насколько это может быть опасно, я потянулась к сгустку энергии, попыталась дотронуться до него, хотя бы самую малость изменить его структуру… Безрезультатно. Я видела магию, но все также не могла ею управлять.
— В среде магов этот эффект называют «утешительный приз» или «насмешка судьбы», — сказал Дэниел. — У тех, кто потерял свой дар, остается внутреннее зрение. Они, как и прежде, видят магические структуры, но сами лишены возможности на них каким-либо образом влиять.
— Значит, все кончено? Дар не вернуть?
— Это значит лишь то, что в данный момент времени магические силы тебе неподвластны.
Шар пламени сменил цвет с огненного на льдисто-голубой, под стать цвету глаз мага, а затем схлопнулся до точки размером с зернышко и бесследно исчез.
— Ну как. Я доказал? — спросил Дэниел.
— Вполне, — медленно произнесла я.
В голове не укладывалось, со мной рядом сидел самый настоящий маг. Не знахарь, который знает несколько заговоров и пару заклинаний, а человек, который окончил легендарную Артанскую Академию.
— И все же, какое вам до меня дело? — спросила я.
— А братской солидарности недостаточно? Одаренных слишком мало, у нас принято поддерживать друг друга.
— Недостаточно, — упрямо качнула головой я.
— Тогда я могу добавить, что любой маг важен для Империи. К сожалению, сейчас я не могу оценить твой потенциал. Но, судя по рассказам Шейрана, он довольно высок.
Ладно, оставим в покое мотивы беловолосого мага.
— То есть вы можете помочь мне вернуть силу?
— Не совсем так. Я могу лишь подсказать верный путь, а далее… все зависит от тебя.
— Хорошо.
— Но ты должна быть готова к тому, что сила может не вернуться вовсе или, скажем так, вернуться не в том объеме.
— Шейран Ферт меня на эту тему уже просветил, — грустно улыбнулась я.
— Тогда начнем с медитации. Алана, ты ведь знаешь, что такое медитация?
Я кивнула.
— Опытный маг способен медитировать в любом положении и состоянии, но ты пока к их числу не относишься. Так что начнем с азов… Ляг на кровать, расслабься, закрой глаза.
С сомнением посмотрела на постель, а потом пожала плечами: чего я теряю? Дэниел маг, и, похоже, весьма умелый — при желании он легко меня по рукам и ногам скрутит. Как ни странно, опасности со стороны эрлайца я не чувствовала. Складывалось впечатление, что он и правда хотел помочь.
Я послушно выполнила все требования хозяина дома. Вытянулась на кровати, закрыла глаза. Попыталась расслабиться, отрешиться от всего происходящего.
— Молодец, — негромко похвалил меня маг. — Теперь найди свой источник.
— У меня его больше нет. Он пуст.
— То, что он опустел, не значит, что он пропал. Тебе надо разбудить его. Вновь вдохнуть в него силу.
— Но как?..
— Тсс! — раздался голос мужчины совсем рядом с моим ухом. — Найди свой источник. Сосредоточься на нем.
Обычно я ощущала источник как некий сосуд в районе солнечного сплетения. Мысленным взором я прекрасно видела эту емкость — нервный узел размером с ноготь большого пальца. Раньше он светился, как путеводный маяк, и по интенсивности этого света я определяла доступный мне уровень силы. Сейчас же не было и слабой искры.
