****
К поручениям ярла я решил отнестись со всей ответственностью. Если собрался делать дело, делай его хорошо. Если в будущем будет неохота гонять по посольствам, то надо собирать постоянный отряд бандитов, даже не обязательно базируясь в мертвых землях или заимев серьезный бизнес. Во-первых, классическая отмазка – «воинам/работникам моим ты платить будешь?» будет смотреться весьма веско. Во-вторых, предводитель отряда пиратов, фактически независимый от власти очень неудобная фигура для исполнения посольских функций. В первую очередь благодаря кучам трупов оставленных за спиной его отрядом. Хотя такие отряды и отличались от херадов ледунга или дружин немногим с точки зрения жертв, но люди и эльфы большого мира все же их отличали.
Свой черный меч я брать не стал, по причине слишком большой приметности. Один из тысяч пиратов с таким мечом это одно, один из орков первого за сотни лет посольства совсем другое. Как то неохотно доставить Серебряным Дракона максимум удовольствия, что прикончат меня, совместив приятное с полезным. Отпущенные мною эльфки явно обрисовали как меня, так и мой меч. Я даже обрадовался, что сменил шлем. После раздумий, малхус решил оставить. Кроме формы и конструкции он ничем не отличался от множества других девайсов, схожего назначения. Тем более что дед помимо бригантин наладил за время моего отсутствия выпуск и малхусов, которые неожиданно тоже вошли в моду, пока что только у моих товарищей по походам и их родственников. Однако партию мечей приобрел и Снорри, чтобы толкнуть в столице. Бригантина тоже явно не бросалась в глаза избытком особых примет, поэтому взял и ее. К несчастью вид у моего панциря был явно непрезентабельный, и произвести впечатление мог разве что на живущих мечом профессиональных воинов, как конструкцией, так и следами повреждений. Поэтому пришлось тряхануть сусеками и найти богато украшенный эльфийский колонтарь и шлем по комплекции, пускать пыль в глаза. Как я полагаю, впечатляться могут и женщины. А ночная кукушка дневную всегда перекукует. Об апофеозе впечатлений – орке в одной постели с впечатленной, пока думать было рано, также как и последствиях – кучке сплетниц в темной комнате, у камина вокруг рассказывающей о впечатлениях. Чтобы женщина не поделилась с подругами достоинствами и недостатками интересного им самца – так не бывает, особенно в этом самом плане, типа мужик-то – огого, а вы – лохушки. Последнее естественно мысленно. Мужчины в таких вопросах как не странно стеснительнее. А что касается женщин, я успел убедиться, что ничем они друг от друга в разных пространственно-временных континниумах не отличаются.
Позже запасной доспех можно будет продать, не думаю что в Аргайле избыток доспехов убитых эльфийских высокородных, и за хорошие деньги, поскольку доспехи и оружие в Оркланде стоили явно дешевле Большого Мира, благодаря множеству успешных походов и прочим нюансам. Во всяком случае, купцы Большого Мира их скупали с большим удовольствием. Да и в любом случае два панциря лучше одного, мало ли что может случиться
Вместо Черныша я взял своего Кровавого Змея, меч он приметный и должен отвлечь внимание, даже если кто и заинтересуется малхусом. Без копья и щита, к сожалению, было не обойтись, поэтому взял и их, как и свой любимый арбалет. Оба кинжала были со мной постоянно, кстати, пользование валахаром как кухонным ножом частенько вызывало улыбку колдуна. Кроме того, в качестве страховки пришлось прихватить Перчатку. Конечно, дохлая она страховка, пойди, что не так, но лучше чем ничего. По крайней мере, продать жизнь подороже шансы есть. Подаренный палантир прихватил больше для тренировок.
Одежду мы выбирали вместе с Эрикой, пришлось пошляться по базару, тряся в большинстве тех же иноземных купцов на счет тканей и предметов роскоши. Кое-что из наимоднейших фасонов удалось купить, остальное пришлось заказывать в дедовом придворном ателье, что было в замке. Леди Бригитта распорядилась. Эрику с Хильдой она приняла радушно, как впрочем, и Ильва не выказывала неприязни, как бы не наоборот. Расшитые золотом и серебром дублеты или там кафтаны, не знаю, как назвать правильнее, пусть будут дублетами, и все такое прочее из хорошей ткани, к сожалению, были необходимы. Вниз я предпочел эльфийские шмотки, решив не изменять своим привычкам. К счастью до обтягивающих шоссов мода в Оркланде еще не дошла. Те будили неприятные ассоциации с колготками.
В ожидании вестей из Брандборга я просидел в Хильдегарде восемь дней. Как раз хватило чтобы полностью подготовиться к походу, познакомиться с дружинниками охраны, одним из которых оказался мой знакомец, которому я набил морду в ту самую неприятную ночь. А так же слугами, которые вместе с десятком охраны тренировались отнюдь не разносить посуду и кашеварить, а биться как в строю, так и в одиночестве. У всех были кожаные доспехи, щиты и металлические шлемы в комплекте с боевыми топорами и копьями. Конечно до полноценных дружинников им как до неба, да и на фоне с детства обучаемых владению оружием орков богатых родов они смотрелись плохо, но на обычных людей их подготовки должно было хватить.
Когда пришло время отправляться, и Эрика и Хильда плакали, не стесняясь посторонних. Не знаю про Хильду, но жена была в курсе судьбы предыдущих посольств.
Брандборг мне понравился. Собственно Брандборгом звались два отдельных поселения по обоим берегам Бейла, реки чуть пошире Одры с устьем километрах в стах от нее. По левому берегу располагалась резиденция конунга – замок Брандборг с посадом вокруг него и естественно россыпью усадьб по берегу и окресностях. На противоположном берегу находился окруженный крепостной стеной город, под тем же названием. Естественно наличия посада и усадьб окрест он тоже не избежал.
Город был богатый, что бросалось в глаза сразу. Хотя стены и были деревянными но, по крайней мере все приречные башни, были каменными. Надо полагать постепенно деревянные стены и башни заменялись каменными. Это дело не внушало оптимизма, в свете имеющихся у меня данных. Зачем каменные стены городу в глубине земель пиратов и грабителей, держащих в страхе половину известного мира? Притом, что внутренняя политика государств этих пиратов и грабителей весьма стабильна и не предполагает широкомасштабных конфликтов требующих защиты городов от способных их захватить армий. Мое недовольство дедом и другими власть предержащими Оркланда начало несколько увядать. Дело то оказывается нешуточное, и пахнет кровью. Большой кровью. Короче широкомасштабной войной.
