Записей о тех временах практически не осталось, а потому всем тем кто живёт в наше время по большей части остаётся только гадать, каким был мир до катаклизма... ну, не совсем всем. Одному моему предку повезло найти записи о том, что находилось в этой низине раньше. Хотя повезло ли... но об этом позже.
В тех записях содержалась информация о великом и богатом городе древней империи, которая когда-то владела и территориями Фарии, и Нелир, и даже ещё парочки стран. Но даже несмотря на всё своё могущество и богатсво, та империя сгинула в огне великого катаклизма... как и многие другие страны. Вместе с ней сгинул и этот город... но не полностью.
Те записи были по-настоящему ценны в первую очередь именно потому, что в них историческая летопись... не заканчивается на моменте катастрофы. Город вместе с частью выживших жителей просуществовал ещё, как минимум ещё несколько десятков лет, после того как всё закончилось. А ещё в тех записях были свидетельства о несметных сокровищах и сотнях древних могущественных артефактах, которые удалось сберечь жителям.
Казалось бы старая как мир история? Кто-то находит древние знания манящие несметными сокровищами и теряет рассудок... вот только, к сожалению, мой предок не вынес из этих историй их морали. Как и многие другие на его месте он стал ослеплён желанием завладеть этими богатствами.
Ради этой цели он разрушил свою семью, спустил практически всё состояние и совершал немало недостойных поступков. В конце концов он смог приблизиться к своей цели ещё на шаг. Даже его потомки не знали, как ему это удалось, но он смогу добыть древню карту этих мест до катаклизма. С помощью неё можно было, пусть и весьма приблизительно, определить местоположение того города.
Остатки своего состояния он потратил на то, чтобы купить верность десятка наёмников и получить нужное для опасного путешествия снаряжение. И всё это только ради того, чтобы сгинуть со всем этим где-то в топях.
К сожалению, на этом моя история не кончается. У того человека, как я уже сказал была семья, пусть и разрушенная практически полностью его стараниями. Я не знаю, да и вряд ли кто-то другой знает, что заставило его сына, которому поиски его отца принесли столько горя, подхватить это знамя... но с тех пор это словно вошло в традицию.
Наша семья всегда славилась умом и деловой хваткой. При желании и упорстве, которого нам всегда хватало с лихвой, сколотить состояние нам не составляло труда. Вот только правильно им воспользоваться никто из нас не смог. Раз за разом, один за другим мужчины в нашем роду своими собственными руками уничтожали то, что имели, ради туманной перспективы обрести древние сокровища. Со временем это переросло из традиции в настоящую манию... а затем и зависимость. Даже те из нас кто по молодости брался за ум, со временем неминуемо покорялись власти сокровищ... этому безумию... этому проклятью нашей семьи.
Не стал исключением и я. С ранних лет наслушавшись от отца рассказов о нашем "проклятии", я, стоило мне стать мужчиной, отправился странствовать. Я стремился оказаться, как можно дальше от того, что погубило мой род. Сознательно порвав все связи со своей прошлой жизнью, я надеялся на то, что мне удалось спастись... но как видите это были пустые мечты.
Я и сам не до конца понимаю, в какой именно момент в мои мысли впервые закралась мысль о сокровищах, но с тех пор эта одержимость только крепла во мне. И вот, настал тот момент, когда я больше не мог сопротивляться зову крови. Приспевающий торговец с молодой красивой женой, вдруг распродал все свои активы и отправился в дремучую глухомань, только ради того, чтобы основать на месте его бывшего дома захудалый постоялый двор.
И теперь мы с вами господа и дамы подходим к нынешнему времени. Я, как и все мои предки спустил на поиски пути все свои деньги. И теперь я могу сказать, что нашёл тот город. И даже безопасный путь к нему. Сам по себе, этот величественный свидетель древних времён уже практически полностью погребён под толщей воды и грязи, но кое-какие его части должны быть всё ещё доступны для посещения. И я уверен, что где-то в этих развалинах ждут своего часа те самые сокровища, которые так долго пытались разыскать мои предки...
***
- Занимательная история, - задумчиво произнёс я, когда рассказ хозяина таверны подошёл к концу.
"Да и к тому же не такая уж и длинная" - мысленно добавил я. После того, как рассказчик дошёл до настоящего времени и поведал о своих собственных поисках, он ещё некоторое время расхваливал те сокровища, которые по его мнению находятся в развалинах древнего города. И я буду не я, если это по длительности ничуть не уступало всему его рассказу до этого момента.
А ещё я очень отчётливо заметил, как со временем изменилась манера рассказа потомка столь печального рода. Если в начале он говорил, словно преодолевая невидимое давление, отчего мне даже стало в какой-то момент жаль его семью, перенёсшую столько несчастий, то под конец всё изменилось... Из подавленного горем мужчины, он превратился... даже не знаю в кого. Когда он рассказывал о сокровищах в его глазах виднелся хищный и алчный блеск, заметный даже в полумраке зала. А тон голоса? Словно и не было тех страданий в истории его рода. Оттого и жалость к нему у меня очень скоро пошла на нет. Да и тёплых чувств как таковых тоже не осталось.
- И к чему ты нам всё это рассказал? - задал, тем временем, вполне ожидаемый после такого рассказа вопрос тот самый высокий парень, который видимо и верховодил среди остальных молодых людей. По крайней мере, пока ещё никто из них не спешил высказывать своё мнение и именно он говорил за них всех.
- К сожалению, все мои богатства ушли на то, чтобы достать эту информацию... и потому я не могу позволить себе наёмников. А потому я уже давно жду кого-то вроде вас, кто сможет помочь мне добраться до нужного места. В болотах слишком опасно для одинокого путника, - ответил хозяин, с трудом возвращая себе то самое спокойное выражение на лице, после недавней вспышки.
В зале опять, как и в самом начале рассказа, повисла тишина. Никто не спешил высказывать своё мнение.
- Разумеется я не тороплю вас с ответом, но было бы замечательно, если бы вы не стали с ним затягивать. С каждым часом город, пусть и на немного, но всё же уходит в трясину. А вместе с ним уходят вниз и сокровища, - на последнем слове, спокойная маска хозяина слегка треснула, но он все же смог удержать себя в руках.
За соседним столом тут разгорелась небольшая дискуссия.
- Почему бы и нет, Лот? - тихо зашептал невысокий блондин, обращаясь к их предводителю, - чем не испытание для нас перед поступлением в корпус паладинов? Ты ведь не думаешь, что нас там все ждут с распростертыми объятиями? Нам наверняка нужно будет что-то им предъявить, чтобы показать свою силу.
