И в этот раз ловушка сработала безупречно. Пойманный дух метался по огненной сфере, отчаянно пытаясь вырваться. Сфера прекрасно впитывала заклинания и любые энергетические проявления, становясь все прочнее и прочнее. Даже превращение в туман не помогло призраку получить свободу. Способ освобождения, естественно, существовал. Но дух был слишком древним, чтобы знать о нем, равно как и о самом заклинании. И я, само собой, не собиралась ему подсказывать. Рука, на которой была сожжена кисть, отнялась полностью, что, наверно, было к лучшему. Сил не обезболивание не осталось, амулеты лежали в седельных сумках. А болевой шок запросто повергнет меня в забытье. Стараясь не смотреть на черные обожженные кости, я встала и поплелась к выходу. Храм уже не казался таким завораживающим и притягивающим. Рвущее с бессильной яростью сферу привидение осталось позади. Выйдя за пределы храма, я опустилась на ступени возле чаши с родником. Здесь, за стенами залы с алтарем, не было даже намека на то возмущение магического фона, которое происходило внутри. Все поглощал прожорливый оникс.
– Ален, Хельга у источника,- вдалеке раздался крик Беттины, которая первой меня обнаружила.
Спустя пару минут к источнику подошли Ален, Никола, Алии и Бет. У меня не было ни сил, ни желания разговаривать. Поэтому все вопросы: "Где была? Почему не откликалась? Что случилось? Почему поисковый импульс тебя не нашел?" и т.п. – остались без ответа. Ален решил привести меня в чувство, для этого поднял за плечи и встряхнул, как закрученный свиток. На всеобщее обозрение показалась изувеченная конечность. Разговоры и расспросы тут же прекратились. Невзирая на недовольное ворчание Николы, Ален тут же принялся ее исцелять, что, надо признать, было задачкой не из легких. Своими силами Ален нарастил сухожилия и часть мышц. Затем Алии пришлось принести запасенные амулеты. Я наблюдала за происходящим как будто со стороны. Ощущение нереальности происходящего здорово облегчало осмысление событий. Когда все было закончено, я молча поднялась и направилась обратно в храм. Вечерняя алая заря сделала его еще более таинственным и завораживающим. Войдя в малиновый от закатного солнца ониксовый зал, мы застали призрака там же, где его настигла "ловушка для грифона". Женщина-дух больше не бесновалась. Она стояла, гордо подняв голову, и взирала на нас свысока. Ник удивленно присвистнул.
– Да, строение впечатляет! Только здесь отпечатки вашей битвы и остались. Как ты ее поймала? – одобрение и удивление Николы стоили обожженной руки.
За меня ответил Ален:
– "Ловушка для грифона". Заклинание специально для ловли призраков, сильных энергетически. Лет пятьдесят назад изобрели послушники монастыря. Каждый десяток лет изобретается новое, и в арсенале уже пара сотен, если не больше. У этого сложный рисунок плетения, но оно самое действенное.
В зал вбежал Тим и, запыхавшись, докладывал Нику:
– На подступах к селению никого не видно, но один из моих людей пропал. Нет никаких следов – ни живого, ни мертвого.
Тим вновь терял друга, шестого с начала путешествия. Я взяла его за руку и подвела к бурлящей на чудесном полу жидкости.
– Он спас мне жизнь. А я не успела,- виновато промямлила я.
Оставив Тима наедине с очередным горем, мы вернулись к призраку. Пару раз сфера вспыхивала ярче, что свидетельствовало о магической активности арестанта. Видимых попыток агрессии не было, значит, она вновь пыталась залезть в наши мозги. Ловушка с удовольствием съела ее старания. Никола решил начать переговоры.
– Ты полностью в нашей власти. И как понимаешь, нам не составит труда тебя уничтожить, без возможности возврата в этот мир,- констатировал он на всеобщем языке.
Женщина с голубыми волосами медленно кивнула.
– Но мы пришли с миром и не склонны к убийствам, пусть даже столь бесплотных существ, как ты,- продолжил он.- Расскажи нам о себе и храме. Дай клятву, что не причинишь никому из наших друзей зла, и мы отпустим тебя.
Дух снова кивнула и начала свой рассказ:
– Я хранитель этого храма. Когда мы поняли, что приходит конец нашему существованию, зарядили храм от ядра, превратив его в Источник для нашей расы. Я охраняю Синталь, так называется этот город, от пришельцев. До сегодняшнего дня мне это удавалось. Через тысячелетие наш род возродится. И Синталь – его единственная колыбель и надежда.
– Как же вы, столь мудрые и сильные жрецы, допустили ту войну и уничтожение своего народа? – любопытство вернуло мне интерес к жизни.
– Последний правитель захотел господства над всеми жителями гор, он считал, что мы единственные имеем право обладать сокровищами этой земли. Карлы пошли за ним. Жажда власти и могущества застлала их разум, несмотря на наши предупреждения. Итог вам известен. Я клянусь, что не причиню вам и вашим людям вреда, если вы действительно пришли с миром. Клянусь Матушкой Землей, которая питает нас и дает надежду на возрождение. Слишком многие покушались на то малое, что у нас осталось. Простите, что убила вашего воина. Я просила уйти с моей земли добровольно, но на меня напали, и я защищалась.
– Мы не можем покинуть ваш город сейчас. У нас тоже есть враги, которые идут следом. Мы должны быть готовы к следующему нападению. И потом продолжим свой путь. Нам ничего не нужно от вашего города, кроме убежища на эту ночь.- Видимо, Никола проникся речью хранителя.- Ален, ты можешь освободить ее?
– Я не могу. Хельга может.- Он вопросительно посмотрел на меня.
– Могу, но стоит ли? Она очень сильна. От нас мокрого места не останется.- Не хотелось мне снова терять конечности и друзей.
– Она поклялась. Ты забыла? Если нарушит клятву, Земля ее уничтожит.
Я нехотя приблизилась к сфере и вошла внутрь. Нити "ловушки для грифона" отсоединились от призрака и потянулись ко мне в поисках подзарядки. Но я была пуста, как выпитый кувшин эля. Узор заклятия распускался, словно бабушкино вязание, и стекал по нитям, заполняя мою пустоту. Приятное тепло разливалось по телу, давая ощущение силы и бодрости. Ник, одобрительно ухмыляясь, наблюдал за процессом разрядки, запоминая строение нитей и плетение узора. Наконец сфера растаяла полностью, выпуская хранительницу на волю. Она взяла мою руку в свои ладони, я попыталась освободиться, но в голове снова зазвучали слова:
"Не бойся, это будет тебе подарок и мое благословение за то, что ты простила меня. В твоей душе нет зла и жажды мести. Не говори никому, что я тебе подарила. Придет время, и ты оценишь дар по достоинству".
Из ее ладоней выскользнула маленькая изумрудная ящерка. Она посмотрела на меня блестящими глазами-бусинками и вдруг полезла мне под кожу на запястье. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. Боли не было, но я вновь попыталась выдернуть руку. Хранительница была готова к этому и крепко ее держала. Пару секунд спустя от присутствия ящерицы не осталось и следа. Я чувствовала, как она проползает внутри моей руки, как ее лапки щекочут ключицу и пробираются к сердцу. Вопреки моим ожиданиям, подарок остановился посреди груди, устроившись на солнечном сплетении нервных окончаний, и замер, не подавая признаков существования.
