Истинные боеприпасы колдуна — мана, струящаяся по духовным линиям.
Но лод Гвэйдеон по-прежнему движется вперед. Шаг за шагом, плотно упираясь ступнями в землю.
В глазах Руорка мелькнуло раздражение — серебряный латник доставляет слишком много проблем. Раз уж он ухитряется противостоять этому — применим другое оружие!
Колдун резко вскинул руки, прекращая пулеметный огонь. Лод Гвэйдеон промедлил ровно мгновение — а затем ринулся вперед, стремительно сокращая расстояние до противника.
В запястье Руорка что-то чуть слышно загудело. На ладони засветились две спиралевидные линии. Взмах… и с пальцев срывается ослепительно-голубая молния!
Паладин даже не дернулся. Белый Меч вильнул, ловя молнию, и круто пошел вниз, вонзаясь в почву. Лода Гвэйдеона слегка тряхнуло, волосы под шлемом встали дыбом, но большая часть разряда ушла в землю по мечу, как по громоотводу.
— Ктулху Всезнающий, у тебя хорошие доспехи! — пораженно воскликнул Руорк Машинист. — Но…
Металлическое колено резко согнулось, выплевывая чугунный шарик. Лод Гвэйдеон метнулся в сторону… но шарик в полете словно бы размножился! Развернулась частая ванадиевая сеть, охватывая паладина смирительной рубашкой!
Лод Гвэйдеон забился рыбой, вытащенной на сушу. Белый Меч оказался зажат в неудобном положении. Пальцы нашарили за поясом гольбейн, но для зачарованного ванадия его остроты не хватило.
— …но недостаточно!!! - закончил Руорк, с силой ударяя рукой-клинком.
В последний миг паладин перекатился, подставляя плечо вместо сердца. Лезвие Руорка пробило кереф, окрасившись кровью.
— Пречистая Дева, дай мне сил!!! - вскричал лод Гвэйдеон, резко разводя руки в стороны.
Неимоверная мощь, прихлынувшая на краткие мгновения, разорвала ванадиевую сеть подобно шелковой пряже. Лод Гвэйдеон взметнулся серебряным вихрем. Правая ладонь молниеносно перехватила клинок, занесенный для повторного удара. Левая сжалась кулаком, устремляясь в полуметаллическое лицо.
Колдовской меч переломился, удар в челюсть отбросил Руорка назад. Паладин метнулся следом… но титановая кисть вдруг просто отвалилась, падая на землю. Под ней обнаружилось дуло — черное пушечное дуло!
Выстрел!… В упор, с минимального расстояния. Но не пушечным ядром, а воздушным. Самый обыкновенный воздух — только очень плотно сжатый и ускоренный.
Лод Гвэйдеон уже не успел ни увернуться, ни закрыться. Сверхплотный воздушный снаряд угодил точно в грудь, оставив в доспехе глубокую вмятину и отбросив паладина назад.
Серебристая фигура упала сломанной куклой и замерла.
Дыхание Креола начало сбиваться. Мана пока еще есть, есть и заклинания, но то и другое неуклонно убывает. А доппели появляются все новые и новые. Еще немного — и его просто возьмут голыми руками.
Нет более жалкого и никчемного создания, нежели обезманенный маг.
По крайней мере, среди противников уже не так много колдунов, как прежде. Судя по всему, Квиллион Дубль тоже изрядно исчерпался. Креол явно уничтожает доппелей чуточку быстрее, чем их хозяин подзаряжается маной.
Чуточку быстрее — но этого все же недостаточно! Вокруг по-прежнему целых шесть лже-Квиллионов и два лже-Ригеллиона. Квиллион остановился именно на них — доппели одноглазого маршала оказались наиболее эффективными против Креола.
И теперь лже-Ригеллионы швыряют боевые заклятия, а лже-Квиллионы осуществляют поддержку, создавая мелких доппелей. Эти одноразовые создания так и роятся вокруг, принимая на себя все удары Креола.
Копье Железного Огня, исторгнутое одним из лже-Ригеллионов, разрушило последнюю Личную Защиту. Из магических доспехов у Креола остался только Купол Небес, но это не те чары, что могут помочь в данной ситуации. На подготовку чего-то еще нет ни времени, ни маны.
— Стойте! — выкрикнул Креол, разводя руки в стороны.
Доппели на мгновение замерли. Слева один лже-Ригеллион, справа другой. Кончики пальцев подрагивают — доппели готовы шарахнуть убойными чарами.
— Видит Мардук, я этого не хотел! — скрипнул зубами Креол. — Но пришло время использовать мое сверхсекретное заклятие!
Доппели подозрительно нахмурились, не зная, чего ожидать от противника. Креол выпрямился, скрестил руки на груди и яростно выкрикнул:
— Удирающий Архимаг!!!
Старт! Летать Креол научился еще в восемнадцать лет — и теперь взметнулся в небеса подобно пушечному ядру!
А внизу превратились в пепел оба лже-Ригеллиона. Они одновременно шарахнули Пламенным Копьем — но цель в последний миг исчезла, и доппели уничтожили друг друга.
— Нет, все-таки с оригиналом им не равняться… — удовлетворенно пробормотал Креол, глядя вниз.
Но тут глаза выпучились — все шесть лже-Квиллионов стремительно летят следом! Мог бы и догадаться, что столь ценящий безопасность доппель-мастер превосходно владеет левитацией…
Креол описал дугу, замахиваясь посохом. Первый лже-Квиллион словно сам насадился на него — еще и ухватился за гладкий обсидиан, помогая получше себя проткнуть…
…однако исчезнуть не исчез. Доппель оказался на редкость качественным — уподобившись жуку на булавке, он со свистом полетел вниз…
…унося с собой посох Креола. Лже-Квиллион вцепился в него мертвой хваткой — посох мелко дрожит, пытаясь вырваться, но только глубже входит в это псевдоматериальное тело.
А за ноги Креола уже ухватился другой доппель. И повис. Маг взмахнул руками, не без труда удерживая в воздухе двойную тяжесть… и тут к ногам доппеля прицепился второй. И третий. И четвертый. И пятый.
— Куда ты собрался-брался? — хором спросили все пятеро, улыбаясь противными улыбочками. — Хочешь попасть на небеса-небеса? Это можно устроить-троить!
— Отпустите, отродья маскимов, отпустите ноги!!! - бешено заорал Креол. — Я же не утащу пятерых!!!
Но они не отпустили. Креол на лету извернулся, что есть силы дубася доппеля кулаком. Из носа лже-Квиллиона потекла кровь, но тот лишь криво усмехнулся, продолжая тянуть противника к земле.
У доппелей напрочь отсутствует чувство самосохранения.
А лететь и в самом деле стало зверски тяжело. О, с небольшим грузом Креол может порхать не хуже птицы! Одного человека утащит без всяких проблем. Например, та же Ванесса Ли уже не раз на нем ездила — во всех смыслах этого слова.
Но пятеро довольно упитанных мужчин!… У доппелей нет массы — зато вес есть! И удерживать этот вес с каждой секундой становится все труднее и труднее — надо срочно приземляться, пока полетные чары не отказали…
И тут Креол кое-что заметил. Поднявшись на такую высоту, он получил в распоряжение отличный обзор — и увидел вдалеке колдуна. Причем не какого-нибудь там, а Квиллиона Дубля. И на этот раз самого что ни на есть настоящего — при нужде колдун может выдать себя за обычного человека, но никак не за доппеля.
