– И не говори, а помнишь, как до второй войны мы дурили пограничников ушастых, таская запрещенные товары…
Вечер воспоминаний затянулся глубоко за полночь, и я принялся собираться домой. Правда, Мирис предлагал остаться у него до утра, но на ночь у меня были планы, поэтому я отказался, к тому же только сейчас вспомнил про принцессу, спящую в приемной комнате. Ювинэ небось там извелся уже весь, если его еще королева не прибила.
Проводив меня до порога, провидец уже собирался захлопнуть дверь, когда остановился и окликнул меня:
– Дан, постой. Когда будешь возвращаться, будь настороже, а то у меня очень плохое ощущение насчет тебя, как бы мы не увиделись сегодня в последний раз…
– Приму к сведению, – кивнул я и, махнув на прощание рукой, пошел дальше по улице.
Интересно, с чего бы это такое предупреждение, вроде мои враги давно бросили попытки прямого нападения, перейдя к более изощренным способам испортить мне настроение. Но пренебрегать советом не буду.
Свернув в неприметный переулочек, я навесил на себя помимо личной защиты еще и второй слой, используемый мной только на поле боя и рассчитанный на массовую магическую атаку. Продержать ее час мне ничего не стоит, раньше я циклами защитные плетения носил – времена были еще те. Теперь можно и продолжать путь.
До перехода во внутренний город я добрался без приключений и после проверки, пройдя мимо усиленного в ночное время караула, направился по хорошо знакомому маршруту к башне. Ночью на дорогах пусто, поэтому прогулка проходила в гордом одиночестве, что не мешало мне наслаждаться звездным небом.
Но по мере приближения к моим владениям чувство опасности начало отвлекать, предупреждая о грядущих неприятностях. А через пару мгновений заныло правое плечо. Мгновенно остановившись и скользнув к ближайшей ограде, чтобы не стать отличной мишенью, я создал вокруг себя на сотню метров едва ощущаемую поисковую сеть.
Вот демон, а ситуация куда серьезней, чем я думал, – плечо у меня ноет очень редко и только в строго определенных случаях. На войне, когда меня зажали между собой две группы ушастых разведчиков и гнали к их войску, а шансы выжить были минимальные, у меня тоже ныло плечо. Или когда нарвался на стрелу с неизвестным ядом и еле выжил, перед этим плечо тоже ныло.
Кроме защиты окружающих владений, не пускающих сеть, я ничего не обнаружил, но чутье на опасность никогда не подводило – где-то рядом на меня устроили засаду. Следящие заклинания можно обмануть, но для этого нужно быть опытным магом или иметь дорогую экипировку из артефактов. Ну что ж, если не получилось так, то попробуем по-другому. Привалившись спиной к железной ограде, я закрыл глаза и, отрешившись от всех чувств, настроился на малейшие излучения силы, остающиеся даже после обычных людей, не говоря уже про магов или воинов, увешанных амулетами. И от каждого след останется разный.
К счастью, дневные отпечатки от прохожих уже развеялись и не затрудняли мне поиск, и я довольно быстро обнаружил новые следы – буквально за час до меня здесь прошло десять существ, трое из которых были магами, а остальные увешаны магическими побрякушками с головы до ног. Очевидно, они и устроили на меня западню.
Но что-то не дает мне успокоиться, какое-то знакомое ощущение… точно неподалеку кто-то умер, буквально совсем недавно, мне ли не знать «запах» смерти. Жаль, я не могу определить, сколько смертей.
Кстати, до моих владений всего пять минут ходу, значит, кто-то из этих смертников проник за стену, и хранитель с ним разделался, остальные оказались умнее и остались ждать меня у входа или неподалеку от него. В таком случае, даже обойти их не удастся, придется принимать бой, сами напросились. Но сначала подготовлюсь – вино уже давно перестало влиять на сознание, но на время увеличить скорость и реакцию не повредит. Применив полный комплекс магической стимуляции, предназначенной для армейских боевых магов на время военных действий, я почувствовал себя почти как в молодости, тело налилось силой, сделалось послушнее и быстрее, захотелось куда-то бежать и что-нибудь делать от распиравшей энергии. Самое подходящее настроение повеселиться.
Отлипнув от ограды, я вышел на середину улицы и упругим шагом пошел навстречу неприятностям, а вот чьим – это мы еще посмотрим!
Всех шестерых я заметил раньше, чем они меня. И это несмотря на то, что их маскировка была лучше моей, наброшенной на скорую руку. Два мага и четверка одетых в черное бойцов. Воины явно не охрана, мечи у них оказались уж очень непростые, подпустишь поближе и расстанешься с головой.
Первый удар всегда решает многое. Не став дожидаться, пока меня заметят, я ударил всей приготовленной мощью по четверке простых убийц. Магов оставил напоследок. Одной шестой части резерва как не бывало, но и результат впечатлял. Дыхание силы вражеские маги успели почуять и даже выставить на всех щит, но это им не помогло.
Для атаки я выбрал элементальные заклинания[13]. Они наиболее быстры и подходят для пролома чужих щитов и защитных амулетов. Холоду, знаете ли, все равно, что превращать в лед. Первая пара убийц мгновенно превратилась в ледяные статуи, только снежок вокруг взвился. И побрякушки им не помогли. Одного из магов тоже зацепило, но он успел согреть воздух внутри своего щита, отделавшись отмороженным лицом и левой рукой.
Вторая атака тоже неплохо сработала. Я увеличил на пару мгновений притяжение земли в десятки раз, вследствие чего бедолаг сплющило в кровавые лепешки под весом своих тел и доспехов с оружием. Второй маг находился чуть подальше и не попал под удар. Мне повезло, что убийцы стояли почти рядом, иначе бы мои атаки оказались не столь эффективны.
Не теряя времени, я обрушил на подмороженного мага вывороченные из мостовой булыжники. А затем, создав вокруг него сферу, выкачал из нее воздух и тут же развеял. Камни подточили щит, а схлопнувшийся воздух довершил свое дело, перемалывая мага так, что во все стороны брызнули кровавые струйки. Сфера пустоты – это вам не шутки! Его напарник все это время пытался подчинить меня магией разума. Наивный, у меня стоят такие блоки, что не с его силами пытаться их пробить.
Повернувшись к последнему убийце, который уже начал дергаться и совершать ошибки, поняв безнадежность своего положения, я решил не мелочиться и ударить по нему «молотом духа». Очень эффективное заклинание из арсенала высшей некромантии, внешне оно никак не отражается, и сразу определить его применение невозможно, а потом уже бывает поздно – рвутся связи тела и души. Единственный способ защититься, это быть всегда готовым к подобным подлянкам, но многие молодые маги даже не знают, что такое возможно. Вот и убийца не сообразил, когда я закончил заклинание и запустил в него.
