— Да если бы и караулили, то давно от голода подохли, ожидая добычу, — хмыкнула Нури.
— Барон, вы как? — осведомилась Миррива у нашего нанимателя.
— Полон сил и не возражаю, — ответил он, — ваше зелье пришлось кстати и я совсем не устал.
— Ну и отлично, тогда побежали, — кивнула викаэлка, — быстрее будем передвигаться — скорее окажемся у цели!
На древней дороге с легкостью могут разъехаться и две широких телеги, да еще и изрядное место останется, так что отряд построился в коробочку, в центре которой оказался я, Миррива и Грейнвелд, и мы побежали, подстраиваясь под скорость людей. Вокруг действительно оказалось меньше живых существ, чем в лесу и то, на некотором расстоянии, так что я смог несколько расслабиться, переложив часть своих обязанностей на миньона. А сам принялся пополнять запас сплетенных заклинаний — две сферы молний, стена воздуха, три воздушных копья, столб земли, воздушный взрыв и пара молний, показались мне недостаточными для непредвиденных ситуаций. Поскольку за последнее время я немного вырос во всех смыслах, то и удержать не активных плетений смогу больше, чем раньше. Правда, если подготовить нечто, более сложное, чем есть сейчас, то это будет мой предел, за которым плетения будут просто расползаться. После некоторого размышления, я решил создать не что-то атакующее, а надежную защиту, способную укрыть весь отряд без ущерба для атакующих возможностей — простой щит я могу создать за пару мгновений, но помимо очевидной слабости, он пропускает только мои заклинания и большей частью служит для выигрывания необходимого для подготовки нормальной защиты времени. Перебрав в памяти несколько вариантов, я остановился на воздушном панцире — очень сложном, но весьма эффективном заклинании против простых физических атак. Плетением создается большой панцирь из очень сильно сжатого воздуха и при прикосновении к нему, в той же точке создаются маленькие проколы и воздух под давлением вырывается через них с чудовищной силой, отбрасывая и дырявя нападающего. При этом, с внутренней стороны можно спокойно стрелять через воздушную скорлупу и запускать заклинания. Наиболее разумный выбор, если придется сражаться с тварями, некоторые из которых имеют сопротивление прямым магическим атакам. Бежать, отслеживать окружающую обстановку и плести оказалось неожиданно сложно, так что пару раз пришлось начинать все сначала, но примерно через час заклинание оказалось готово и можно было вытереть честный трудовой пот… воображаемый, разумеется, поскольку от нагрузок сознания я не устаю.
Есть несколько способов запасаться подобными «подарками» врагу. Простые маги хранят свои подготовленные плетения в ауре, безжалостно подвергая ее нагрузкам и повреждениям — заклинания просто вырывают часть при наполнении силой и использовании. Конечно, аура довольно быстро восстанавливается, но это плохо сказывается на общем самочувствии и скорости наполнения резерва мага. А преимуществ, кроме быстрого использования, только одно — незаметность таких закладок до последнего мгновения. Мы же поступаем проще и удобней — готовые плетения сворачиваются в небольшие шарики и привязываются к ауре короткими нитями силы, позволяя в любой момент наполнить их силой, разворачивая и использовать. Достоинства те же, а недостатков нет. Есть и третий способ — помещать готовые плетения в специально подготовленные для этого заготовки, чаще всего в форме жезлов или посохов, откуда потом они извлекаются и используются. Неплохой способ, кроме того, что при нападении можно и не успеть дотянуться до посоха. К тому же, даже самые дорогие и искусные заготовки могут принять в себя ограниченное количество заклинаний, не превышающий возможности сильного мага. А у слабого просто не хватит сил для их использования. Конечно, можно использовать накопитель, но такой вариант годится только для артефакторов, имеющих много денег, но не способных противостоять остальным магам на равных в поединке.
Спустя еще два часа бега на нас по прежнему никто не напал, что было как-то удивительно — в наших походах с викаэлками на охоту, каждая встречная тварь норовила отхватить солидный кусок мяса от ближайшего к ней, несмотря на очевидное превосходство отряда как в количестве, так и в размерах(не считая меня). А здесь, на границе кромки густого леса уже не раз появлялись создания, что нас прекрасно видели, но не предпринимали никаких попыток напасть на отряд! Хотя и провожали голодными взорами, из-за чего викаэлок и людей изрядно передергивало, несмотря на все мои предупреждения.
Так вот мы и бежали, пока из леса не выметнулась пара ланшей и не устремилась прямиком к нам. При этом они как-то странно повизгивали, чего от подобных туш совсем не ожидаешь, и высоко вздымали ноги, как будто передвигаясь по раскаленному железу. Я уловил многочисленные, едва заметные вспышки магии, но разбираться времени не было. Едва эти чудовищные псы–переростки оказались на достаточном расстоянии, я втиснулся между викаэлками и пометив каждого, выпустил сферу молний, а затем угостил парой воздушных копий — пусть у них и сопротивление магии, но не думаю, что она поможет против десятка разрядов! От сильного удара, ланши отлетели назад на десяток шагов, а затем созданная мной сфера принялась равномерно и неторопливо бить молниями по содрогающимся тушам. Баронские телохранители по паре раз выстрелили из арбалетов короткими толстыми болтами, что смогли пробить толстую шкуру, решив участь тварей. Очевидно, сопротивление магии касалось только наружного покрова, а железо послужило отличным проводником к внутренним органам для разрядов сферы, и к концу действия заклинания, туши лишь конвульсивно подергивались.
— Дешево отделались, — хмыкнула сбоку Авелия.
— Да уж, доберись такие монстры до нас и одной массой смогли бы снести, — перевел дыхание барон.
— Это едва ли, но таких созданий действительно опасно подпускать близко, — кивнула Шинва.
— Опасно, не опасно, да вы знаете сколько стоит такая шкура в относительно целом состоянии! — взвилась Элия. — А за голову в магистрате выплачивают тридцать восемь монет золотом! Поэтому хватит стоять, пошли резать добычу!
И она первой сорвалась с места, доставая из своего мешка острый нож, для этого и предназначенный.
— Нури, Орилла, помогите ей, остальные караулить! — скомандовала Миррива.
Через десять минут шкуры были сняты, головы отрублены, а туши распороты и особо ценные органы(сердце и печень охотно берут алхимики) извлечены, а сами викаэлки по уши в крови. Интересно, где они собираются мыться? Поморщившись, я использовал на них заклинание очищения(доспехи пришлось снять, чтобы шкура не подействовала на плетения) и подождав, пока вся добыча будет упакована Элией, уничтожил останки тлением — это заклинание из арсенала некромантии отлично разлагает в прах мертвую кровь и плоть. Весьма полезно, когда не требуется привлечь со всей округи голодных хищников, желающих полакомиться свежим мясом.
