— Неправильно, — упрямо повторила Кота, — мучить жертву уже после того, как она уже умерла. Зачем все это? — она махнула рукой на кровавые куски плоти, которые все еще крошила грязно-синяя сеть.
— Нельзя оставлять следов, — хмуро буркнул Уоз и неуютно поежился. — Ну вот, я опять пленник! — И неуверенно спросил: — Может, попробуешь заново?.. Хотя бы для того, чтобы я освободил твоего друга.
Кота удивленно оглянулась на Лая, но тот молча стоял рядом с останками трупа. Голубые глаза пылали гневом и жаждой мести, но пошевелиться он не мог. Девушка вздохнула и, забравшись на окровавленный стол, вытащила меч из неподвижной ладони. Спустившись, осторожно обошла слабо мерцающие остатки заклинания и снова приступила к кропотливой работе, подумав, что после сегодняшнего дня сможет открывать ошейники локки даже с закрытыми глазами.
Уоз не шевелился, даже старался не дышать, чтобы не мешать. Кика испуганно жался к стене, с ужасом наблюдая, как жалкие останки на полу превращаются в кровавое месиво. Лай не сводил красноречивого взгляда с седой головы отступника, желая разнести черепушку на тысячу мелких осколков. Замки один за другим щелкали, послушно открываясь. Каждый, будто бы помнил первое прикосновение рук шакти, поэтому услужливо поддавался гораздо быстрее. Вскоре груда железных оков с прощальным грохотом упала на лужу крови, на которой уже таяла мерцающая сеть заклинания, исполнив свою страшную миссию.
Освобожденный маг с хрустом потянулся и счастливо рассмеялся.
— Ну, наконец! Чуть двигаться не разучился! Пять колючек под хвост тому чудаку, что придумал эту ужасающую клетку!
Кота без разговоров повернула мужчину за плечи по направлению к обездвиженному Лаю. Уоз чуть поморщился.
— А может, пока его так оставить? Вот как зенками вращает. Мести жаждет! Эй, горячий рыцарь, выслушай сначала!
Кота скрестила руки и нахмурилась.
— С другой стороны, меча у него уже нет, — пожал плечами Уоз и щелкнул пальцами. Лай вздрогнул и рухнул прямо в лужу крови, с трудом избежав столкновения с острыми краями клетки. — Да и орудует он им немного странно, любой воин бы сразу убил, а не обездвижил…
Паренек медленно поднялся, шатаясь и хватаясь за стол. Окровавленные пальцы непослушно скользили по каменной поверхности, и Лай снова падал на колени, едва борясь с приступами тошноты. С одежды вязко стекали багровые капли, забираясь под ткань, щекотали кожу, оставляя противное ощущение. В конце концов, его вырвало. Кота бросилась на помощь, оттаскивая друга от булькающей лужи на полу. Уложила ослабевшего Лая на пол и с укоризной глянула на Уоза.
— Он же горожанин! — звенящим от напряжения голосом проговорила она. — И не привык к крови. Мог бы и аккуратнее…
— Зато о том, чтобы меня придушить, теперь и не вспоминает, — гнусно усмехнулся отступник. — Поверь, мне очень не хочется убивать юного локки. Собственно, я, наоборот, очень хотел спасти ему жизнь! В отличие от Глома…
— Что ты имеешь в виду? — хрипло спросил Лай, приподнимаясь на локте.
— Глом так стремился в этот городишко лишь затем, чтобы успеть раньше других, — Уоз слез со стола и деловито похромал к небольшому ящичку в углу комнаты. Раскрыв его, довольно хмыкнул и вытащил серую сумку и помятые широкие брюки. — Чтобы первым выполнить задание. Он часто рассуждал об огромной куче денег, которые заработает, прикончив какого-то щенка. Мол, дело-то плевое! — Маг, неловко подпрыгивая на одной ноге, натягивал на другую серую штанину. — Но когда мы подъезжали к Баю, старик почуял других локки. Говорил, что это такие же беспринципные одиночки, как и он, бывшие охотники на шакти. И мне, в принципе, было все равно, куда он меня тащит… — Уоз растерянно держал пояс широких брюк, размышляя, чем удержать их на худом торсе, — Но однажды он оговорился, что убить должен сына Миген…
Расширившимися глазами Лай наблюдал, как маг-отступник поспешно обматывается длинной бечевкой, пытаясь затянуть на талии штаны. Может, ему показалось? Убить сына Миген? Но… это же он! Кому понадобилось заказывать его смерть? Да еще локки!
— Чушь какая-то, — пробормотал паренек себе под нос.
— Я знал Миген, — мужчина с довольным видом разглядывал свою работу. Одежда больше напоминала широкую юбку, но все же держалась на тощем теле благодаря импровизированному поясу. — Некогда, в славном городке Луйисе, подрабатывал учителем одной взбалмошной и невероятно капризной девчонки. И продержался целых пять лет! — Он гордо сверкнул темными глазами. — Хотя другие сбегали от нее за месяц. Но они ведь не были магами… Ой, отвлекся…
Лай сглотнул и нервно хихикнул. Он знал, что род матери происходит из Луйиса, хотя сам там никогда не был. Но чтобы Миген, всегда подчеркнуто строгая и сдержанная, была «взбалмошной», представить себе не мог. Почему мама никогда не рассказывала, что учителем у нее был настоящий маг? Или она сама не знала об этом?.. Хотя, Миген вообще очень редко с ним разговаривала.
— Так что, парень, — Уоз подошел и присел рядом, — я только что прикончил твоего потенциального убийцу. Поэтому ты должен быть мне как минимум благодарным…
— Я благодарен, — глухо промямлил Лай, пытаясь осмыслить происходящее.
— Ты говорил, что Глом — один из многих, — с некоторым волнением в голосе уточнила Кота. В голове крутилась фраза Кродоса о том, что шакти притягивает локки, словно дармовой мед диких ос. — Эти остальные — где?
— Умница, девочка, — Уоз поглядел на Коту с уважением. — Слышит главное и задает правильные вопросы. Других пока нет, но это, разумеется, временно. Просто Глом, опасаясь, что конкуренты перехватят столь легкое дело, оставил несколько сюрпризов. Поэтому нужно спешить. Лай, я должен немедленно встретиться с Миген! Отведешь меня?.. Только так, чтобы никто не знал о моем визите.
— Конечно, — Парень осторожно, стараясь не поскользнуться, поднялся на ноги и кивнул. — Кота, пойдем!
— Нет, — сурово обрубил маг. — Шакти должна покинуть замок харца немедленно.
Кота удивленно посмотрела на Уоза.
— Почему? — голос девушки дрогнул.
Похоже, отступник тоже предположил другую причину появления в окрестностях Бая локки-охотников… Уоз кивнул, будто прочитав мысли Коты.
— Ты жить хочешь? — вяло улыбнувшись, спросил маг. Дождавшись, пока она кивнет, продолжил: — Ну вот и славно. Ты должна сама понимать, что чем меньше локки тебя увидит, тем больше шансов выжить! Быстро из города! И выведи Кику… Нечего прислуге старого Глома мелькать перед глазами бывших приятелей хозяина.
Лай недовольно засопел и кивнул Коте.
