Лер нес в сарай тяжелое ведро с поднимающимся вверх паром и не обращал на них никакого внимания, пока Джес не позвал его по имени.
Лер резко остановился и поставил ведро на землю.
– Джес? Я думал, ты занимаешься ребенком.
– Я нашел ее в лесу, – ответил он, потому что это неким образом соответствовало вопросу Лера. – Что-то случилось со Скью?
– Нет, нет, – искренне ответил брат, но ответ был какой-то автоматический, потому что он во все глаза уставился на незнакомку. – С ним все в порядке. Но он так устал, и я подумал, что лучше остановиться. Я несу немного горячего взвара из отрубей, а Ринни оботрет его, и тогда завтра он не будет таким больным и уставшим. – Он нахмурился. – Джес, кто она?
Джес в ответ тоже нахмурился, хотя знал, что его взгляд не такой выразительный, как у Лера.
– Вот из-за нее я и был вызван, – ответил он. Лер вдруг улыбнулся и кивнул.
– Хорошо, Джес. Здравствуйте, незнакомка. Я – Лер, сын Таерагана. Это мой брат Джес. Вы уже познакомились.
Незнакомка мягко потянула ладонь к себе, и Джес разжал пальцы.
– Меня зовут Хенна, – ответила она. – Я ищу Вечную Странницу по имени Сэра.
– Она ходила туда, где был убит отец, – сказал Джес, потому что сидящий внутри него Защитник, напомнил, что это известие важно. – Лесной царь проследил за ней и задержал для нас. Он подумал, что она шла сюда, а это показалось ему странным.
– Тогда зачем он передал ее тебе? – не понял Лер, и женщина, Хенна, тоже вопросительно посмотрела, как будто ей хотелось узнать.
Джес вздохнул.
– Я не совсем понял.
Но мама обязательно должна знать, и Лер не забудет напомнить ей. Поэтому он толкнул вперед Защитника, который, даст лучший ответ.
Лер сделал шаг назад, когда проявился Защитник, что огорчило Джеса. Защитник не любил пугать свою семью.
– Лесной царь сказал, что она владеет черной магией и силой, и не захотел ее присутствия на своей территории.
Тут же проявился Джес, потому что Защитник был непредсказуем и мог подумать, что женщина несет опасность и его территории тоже. Джес не хотел нагонять на нее ужас, потому… потому что она ему нравилась.
– Черной магией? – переспросил Лер, глядя на Хенну. Она вытянула руку и показала свое запястье с браслетом.
Браслет не понравился ни Джесу, ни Защитнику… от него дурно пахло.
– Полагаю, он имел в виду это. А кто такой лесной царь?
Лер опять улыбнулся и пожал плечами.
– Я не знаю, на самом деле. Я думал, что это выдумки Джеса, пока не встретил его сегодня, – он повернулся к Джесу. – Кто такой лесной царь?
Джес беспокойно заерзал, чувствуя себя неуютно. Защитник не любил, когда люди обращали на него слишком много внимания.
– Это лесной царь, – промямлил он, почти забыв от дискомфорта вопрос.
Похоже, Лер понял, какие ощущения испытывает Джес, поэтому он предложил:
– Пойдем со мной, – поднял ведро и направился в конюшню.
Сэра возвращалась домой изнуренная и подавленная от горя и гнева, она почти не заметила, что что-то не так.
Алина уже прослышала о Таере: Фордер остался на ночь в Редерне, и новость разнеслась птицей. Она ожидала, что Алина будет убита горем, но вместо этого сестра Таера поджидала ее, чтобы накинуться с гневными упреками.
Бесподобно! Ее не встретила даже Гура! Глубоко расстроенная неудачной встречей с Алиной, Сэра все-таки огляделась. Мальчиков на поле нет, да и Ринни не в огороде.
Она засвистела, и за это была вознаграждена лаем. Гура стремительно выскочила из конюшни, приветствуя лаем и как бы извиняясь за задержку. Теперь она путалась в ногах, не давая Сэре пройти к сараю.
«Что-то произошло со Скью», – подумала она.
Внутри конюшни было сумрачно, особенно после полуденного солнца, поэтому, наполовину ослепленная, Сэра только услышала слова Лера:
– А вот и она. Мама, у нас гость.
Когда зрение нормализовалось, она увидела, что Скью погрузил морду в бадью с зерном. Рядом с ним стояла Ринни со щеткой в руке. Джес неуклюже привалился к противоположной стене недалеко от Лера. А еще женщина: Вечная Странница, одетая в платье солсенти. Она смотрела на Сэру светлыми глазами.
От удивления брови Сэры поползли вверх, и инстинктивно засосало под ложечкой. На ее плечах лежал большой груз сложностей, и одинокая Вечная Странница могла принести только неприятности.
– Я Хенна, – произнесла женщина. – Ворон клана Ривилены Лунноволосой.
– Сэра, Ворон клана Изольды Молчаливой, – ответила Сэра. Она замолчала, и Леру пришлось вступить в разговор.
– Сегодня утром приходил лесной царь Джеса, – слегка смущаясь, пояснил он. – Он нам сказал, что в лесу дитя, и попросил Джеса забрать ее. Джес принес Хенну сюда. Он сказал мне, что лесной царь не захотел, чтобы она была на его территории, потому что она несла с собой черную магию и силу.
– Черная магия здесь. – Хенна подняла запястье. Сэра подошла поближе и наложила ладони на браслет из кожи и бисера.
– Колдовство солсенти, – быстро определила она. – Это геас?
Хенна согласно кивнула.
– Да.
Сэра знала только одного колдуна в районе Редерна.
– Священник Волис ограничил твою волю, чтобы ты ему служила?
– Да, – слабо улыбнулась Хенна.
Значит, он ее прятал. У Сэры не возникло ни малейшего сомнения, что если бы хоть один человек знал, что поблизости есть еще одна Вечная Странница, ей бы обязательно сказали.
– Я могу тебе помочь от него избавиться. – Сэра точно не знала, каким образом, но была уверена, что в одной из книг Изольды найдет метод: во времена Изольды магам нравилось заставлять других служить себе. Любое заклинание, которое могло разбить колдовские хитросплетения колдунов Колосса, можно быть подогнать без больших трудностей к нейтрализации отдельных ограничительных оков колдунов солсенти.
– Нет, – ответила Хенна, сжав кулак. – Не сейчас. Когда придет время, я освобожусь сама.
– Джес говорит, ему сказал лесной царь, что она пришла из Редерна прямо к тому месту, где был убит папа. Он подумал, что потом она попытается найти нас, – голос Лера звучал нейтрально.
– Так, – Сэра прищурилась и пристально посмотрела на девушку. – Почему бы тебе не рассказать о себе, Хенна, Ворон Ривилены Лунноволосой?
– Спасибо, – ответила Хенна, как будто только и ждала этих слов от Сэры. – Я не Сова, поэтому прошу снисходительно отнестись к моей истории. Два года назад меня и моего любимого человека, который был тоже Вороном и являлся моим учеником, захватили колдуны солсенти, взяв нас в плен магическими приемами Ворона.
Хенна замолчала, как будто ожидала, что Сэра спросит: «Как солсенти удалось овладеть магическим колдовством Ворона?» Но Сэра редко перебивала. Естественно, этот вопрос она бы обязательно задала в конце рассказа.
