Девушки уже закончили принимать водные процедуры и оделись, чем-то недовольные. В канистре осталось меньше половины воды.
– «Пойдём поглядим на вашего нага» – скомандовал я и двинулся вперёд.
Вскоре тропинка нырнула в стационарный природный портал и вышла во внешний Мир. Пыльный оазис, простейшие тростниковые хижины, жаркое слепящее солнце, пальмы, поля прорезанные арыками, довольно-таки убогая жизнь на поддержание которой тратятся все их силы. Почти все, включая детей, работали на полях. Немногие старики, посматривали в нашу сторону, но не пытались подойти или что-то сказать. Проходя мимо одной из хижин, человек погнал женщин в дом, надел висящую на плетне шляпу и пошёл дальше рядом со мной. На другом конце деревни виднелся холм и похоже именно там жил наг.
– «Умею я находить авантюры на свою многострадальную задницу, кто бы объяснил, зачем мне это нужно?» – как обычно я лукавил перед самим собой. Сильный магический источник, расположенный неподалёку от моего дома, представлял для меня большую ценность. А наг, который мог сожрать стража и устроить у источника на меня засаду, являлся серьёзной опасностью. Да и с деревней стоило познакомиться поближе, помехой моим планам она не являлась, а определённую помощь, пусть и косвенно, оказать могла. В центре деревни была небольшая площадь со скромным фонтаном. По периметру площади пальмы были расположены чаще и под ними стояли скамейки со стариками. Сам центр был расположен неподалёку от того края деревни, к которому мы направлялись.
Дойдя до края, я заметил Унди-Нигкхара, который спрятался на краю поля под пальмами и думал, что я его не увижу. Он был здорово изодран, новый страж не только его укусил, но и впился в его тело всеми когтями. Как он сумел извернуться и удрать было совершенно непонятно. Но теперь мне нужно было его убить, иначе при возвращении из пещеры нага он на меня нападёт. Приказав сопровождавшему меня человеку ждать здесь и подготовив ледяную стрелу, я задумался, как бы его выманить. Но выманивать не пришлось, он понял, что я его увидел, и кинулся на меня. Подготовленная ледяная стрела полетела в него и он увернулся … и не увернулся. Три пучка по пять ледяных стрел создали достаточно широкую зону поражения, уйти из которой серьёзно раненому зверю оказалось невозможно. Тем более, что как только одна стрела вонзилась в его тело, остальные повернули и повторили подвиг своей сестры. Да, мои стрелы были сравнительно маленькими, совсем ненамного больше игл. Но их впилось в него 15 штук и вонзились они достаточно глубоко, высосав из тела всю энергию. А потом взорвались, лёд, получив необходимую энергию, мгновенно испарился.
– «Тебе окончательно не повезло» – подумал я, впрочем отнюдь не сожалея о содеянном. Унди-Нигкхар – весьма мерзкие и противные твари, судя по прочитанному мной описанию.
Теперь оставалось разобраться с нагом. Он безусловно видел гибель зверя и сжался в тугую пружину внутри своей пещеры. Но я обманул его ожидания, желая сражаться на воздухе, а не под землёй. Быстро осмотрев холм магическим зрением и убедившись, что второго выхода наг вырыть не успел и отнорков тоже нет, я поставил у выхода удавку и кинул внутрь гранату. Пытаясь её выбросить, наг потерял драгоценные мгновения и быстроту пружины – специальное заклинание приклеило её к хвосту в момент касания, а слабый бросок не позволил покинуть пещеру, удавка перехватила его туловище в полуметре от головы. Далее всё строго по учебнику: высокотемпературный файербол точно в нос, взрыв гранаты, отрывающий кусок хвоста и жалящей осколками тело (извините, гранаты в учебнике не было), и удар магически заряженным ножом. После чего тем же ножом отрезанная голова. Хвост же лишь несколько раз несильно ударил по стенкам пещеры. Вытащив тушу из пещеры, я снял с головы нага кожу – повешу на стенку в своём кабинете в замке, вырезал несколько полезных желёз и заглянул в пещеру. На счастье жителей оазиса наг жил здесь недолго – у стены валялся десяток черепов, иначе им бы пришлось покинуть обжитое место. осмотрев пещеру я не обнаружил в ней ничего ценного, видимо аборигены вырыли её года два назад, чтобы хранить что-то из продуктов, а наг потом немного её расширил. Подойдя к выходу из пещеры я осмотрел склоны холма – а вдруг кому-нибудь захочется повесить мой скальп у себя дома, но всё было пусто. Тогда я вылез их пещеры и ещё раз внимательно оглядел всё вокруг. Никакой видимой опасности не было. Мой спутник стоял там, где я его оставил, только рядом было несколько мужчин и женщин, включая его дочерей. И конечно детвора и собаки. Но последние не гавкали на меня, а приветливо махали хвостами. Собачье мясо для нагов деликатес, поэтому они не меньше людей радовались его смерти. Спустившись с холма я подошёл к всё увеличивавшейся толпе людей и посмотрел на часы. Времени было ещё достаточно, но немного.
– «Сдерите с него шкуру, обработайте и принесите мне».
– «Если господин охотник пожелает, я сошью для него прекрасные сапоги и куртку?» – ко мне подскочил какой-то мужик, которого пахло кожами.
Я огляделся – мужчины все были в сапогах, женщины в туфлях и даже дети в закрытых сандалиях.
– «И это в такую жару! Наверное здесь ползает что-то кусачее и ядовитое» – подумал я, а вслух сказал: «действуй, сколько тебе понадобится на это времени?»
– «Пять дней, я делаю хорошо».
– «Значит мастер, это радует. Я буду снова у вас не раньше, чем через семь дней. Где бы я мог быстро поесть?» – вернувшись к себе, я не успел бы поесть, а опаздывать на работу не хотелось.
– «У меня уже готов обед» – это был мой спутник.
– «Пошли» – согласился я, немного опасаясь, что незнакомая пища окажется тяжеловатой для желудка.
Сопровождаемые его дочерьми и ещё несколькими людьми, мы вошли в его дом и уселись за стол, на котором стояли закрытые крышками большие блюда с едой. Они явно только что были сготовлены. Из кухни вышло три женщины и принесли нарезанные хлеб, овощи и несколько кувшинов, и тоже сели за стол. Без меня за столом было 10 человек. Мой спутник встал и поинтересовался:
– «Не соизволит ли уважаемый охотник назвать своё имя?» – последовало обращение.
– «Лекес, боевой маг, охотник» – я не стал называть фамилию, не решив кем мне лучше здесь быть, Ферейлом или Ла-Фером, «не соизволит уважаемый хозяин представится и назвать имена остальных присутствующих». Напряжение, бывшее у всех на лицах, пропало и многие заулыбались.
– «Марак» – представился хозяин, «лекарь деревни». Потом он указал на полного немолодого мужчину:
– «Арамат ирим Куарт, староста деревни».
Мне стало понятно, что Айвиш знали только Марак и худой мужчина по правую руку от старосты, на последнего и указал хозяин:
