На прилавке Тимку дожидались три большие глиняные кружки с толстыми стенками. В них дымился душистый горячий сбитень, от которого пахло медом и травами.
– Наш фирменный напиток, – сказал продавец. – Приятного аппетита.
– Спасибо! – Тимофей уже нес к столику поднос с кружками.
Домовой, не дождавшись напитка, уписывал второй пирожок. Видимо, в горле у него сильно пересохло, потому что, едва увидев Тимку, он схватил с подноса кружку и сделал два жадных глотка.
– Ух, хорошо. Вот это жизнь! – проурчал он и потянулся к третьему пирожку.
Ребята тоже с удовольствием ели и поглядывали по сторонам. В харчевню прибывал все новый и новый народ. Это были не только гномы, но и какие-то другие существа. Однако попытки ребят выяснить, кто есть кто, ровно ни к чему не привели, ибо домовой сурово прошептал:
– Таких вопросов в общественных местах не задают.
– Почему? – не поняла «сестричка Чави».
– Неприлично, – назидательно изрек «братец Кивави» и продолжал жевать.
Ребята заметили, что на них по-прежнему никто не обращает внимания. Очевидно, они вписывались в местную обстановку.
Вскоре в харчевню набилось столько разного народу, что яблоку негде было упасть. И дышать окончательно стало нечем. Большинство сидящих вокруг отчаянно дымили. Кассандра вновь закашлялась.
– Слушайте, я больше не могу.
– И не надо! – Домовой целиком запихнул в рот последний пирожок. – Пошли за провизией. Я уже все заказал, а получать надо во дворе.
Пока они сидели в харчевне, начало смеркаться. У входа, раскачиваясь на ветру, светил тусклый фонарь. Ребята поежились от холода. Домовой свернул за угол харчевни, «братец» с «сестричкой» последовали за ним во двор. Уже подходя к черному входу, Тимка случайно обернулся и краем глаза успел заметить, как за угол соседнего дома метнулся гном в голубой шапочке.
– Саня, – тронул подругу за руку Тимофей. – Кажется, за нами следят.
Глава XX
Метла как средство от оборотней
–Вечно тебе что-то кажется, – не заметила ничего подозрительного девочка.
– Да там, там, – указал на соседний домик Тимка. – Я видел, как они спрятались.
– О чем вы? – обернулся шедший впереди «братец Кивави».
– Да так, – не стал делиться с ним опасениями Тимофей. Он и сам уже сомневался: слишком быстро все произошло.
Возле черного входа их поджидал довольно молодой гном с темной бородой.
– Вот, пожалуйста, это ваше, – указал он на шесть полных сумок из мешковины.
– Каждому по две, – разделил ношу поровну Морфей.
Когда они двинулись обратно, Тимка не сводил взгляда с соседнего дома. Из-за угла никто не показывался, однако его не покидало ощущение, что там по-прежнему кто-то прячется. Поравнявшись с домом, он осторожно заглянул за угол, но никого не увидел.
– Ох, братец Лози, и воображение у тебя! – усмехнулась Кассандра.
Тимка совсем смутился. Действительно, что это с ним? Вчера дома какая-то чушь померещилась. И теперь вот тоже. А ведь раньше он никогда не был нервным.
Но не прошли они по улице и десяти шагов, как на них обрушился град плотных снежков. Тимка получил снежным снарядом по голове. От удара у него потемнело в глазах, Кассандра, вскрикнув, присела на снег.
– Ай-ай-ай! Покушение! – истошно проверещал домовой и, бросив сумки, кинулся улепетывать.
– Куда ты, Кивави? – крикнул уже немного очухавшийся Тимка.
Но Хранитель Очага даже не обернулся. Он бежал прочь с такой бешеной скоростью, что только красные сапожки мелькали на белом снегу.
Раздался воинственный клич, и на головы ребят полетела новая партия снежков. Воспользовавшись, как щитом, сумкой с продуктами, Тимка поднял голову. На крыше, вопя от восторга, прыгали четверо гномов-подростков, примерно такого же роста и возраста, как «юные племянники дяди Зимви». Один из них был в ярко-голубой шапочке. Тимка мгновенно понял: во-первых, ему ничего не показалось, значит, с нервами у него все в порядке, а во-вторых, стало совершенно ясно, зачем за ними следили.
– Вот гадство! – обозлился он и, бросив сумки, быстро слепил огромный снежок. – Чави, не зевай, – не оборачиваясь, бросил он «сестричке» и начал контробстрел.
Дальнейшие военные действия показали: противник имеет не только численное, но и позиционное преимущество. Целиться снизу вверх было гораздо трудное, нежели сверху вниз. Поэтому почти все снаряды ребят летали мимо цели.
– Давай, давай, не робей, подмога пришла! – услышали они у себя за спинами.
Это «братец Кивави», вернувшись, лепил новые снежки. Воодушевленные подкреплением, ребята несколько раз попали во врагов. Морфей тоже не зевал, и первым же броском сбил с гнома голубую шапочку.
– Знай наших! – все больше входил в азарт борьбы домовой.
Однако в следующий момент снежки полетели «юным племянникам» в спины.
– Окружили! – воскликнула Кассандра. – Что будем делать?
– Иллюзию, – сообразил Тимка.
– Обалдели? – уворачиваясь от очередного снежка, проверещал Морфей. – Мы же себя выдадим.
– Не выдадим, – заверил его Тимка. – Мы им маленькую снежную бурю устроим, только чтобы смыться. Давай, Саня. Ты пошлешь снег на сарай, а я за нами им «бурю в пустыне» организую – и даем деру.
– Нельзя, нельзя, – испуганно возразил «братец Кивави». – Вы ведь еще ни разу не делали снежных иллюзий. У вас только с камнями едва-едва...
В этот момент метко пущенный снежок плотно заткнул ему рот. Ребята встали спина к спине.
– Давай, Саня, – скомандовал Тимка, и они начали строить иллюзии.
С двух сторон завыл ветер, в небе появились крупные снежинки. Порывы ветра делались все сильней и сильней. Снег повалил крупными хлопьями, и вскоре вокруг ребят и домового образовались две снежные стены, надежно укрывшие их от противника.
Сумев наконец-то выплюнуть снежок изо рта, Морфей простуженным голосом прохрипел:
– Хватаем провизию и делаем ноги!
Ребят уговаривать не пришлось, и они ринулись прочь из деревни.
Когда лощина с Экибоками осталась позади, Кассандра, пыхтя, окликнула Тимку:
– Пожалуй, пора убирать иллюзию, а иначе их там, бедных, совсем засыплет и задует.
– Думаю, можно, – согласился ее «братик».
Они сделали все строго по правилам и спокойно продолжили путь.
– Ну, хоть теперь, слава волшебству, можно не бежать, – с облегчением выдохнула Кассандра.
– Намучились, – жалобно проверещал домовой. – У меня ноги просто гудят.
Тимка тоже давно так не бегал, да еще с тяжелыми сумками.
– Подожди, – он посмотрел на Кассандру. – А что мы с тобой, как дураки, мучаемся. Сотворим сейчас хорошие саночки, сгрузим на них покупки, а перед самым домом иллюзию уберем, и Сил Троевич ничего не узнает.
