– Ой, не надо нам больше иллюзий! – взвыл домовой. – Силами волшебными заклинаю, не надо.
– Ты там, в Экибоках, тоже бубнил, что не надо, – счел своим долгом напомнить Тимофей. – А в результате все вышло классно.
– Братец Кивави, видно, хочет сумки в гору тащить, она там возле дома Сила Троевича хорошая, крутая, – подначила девочка.
Однако доводы ее на Морфея не подействовали:
– Хватит нам на сегодня иллюзий. С той-то еще неизвестно чем обернется.
– Да что такого мы сделали? – удивился Тимка.
– Вот прознает Сил Троевич и устроит мне, что за вами недоглядел, – буркнул домовой.
– Не узнает, – совсем расхорохорился Тимофей. – Если ты сам, конечно, не проболтаешься. Сейчас зима. Снег постоянно идет. Одной метелью больше, одной меньше. Какая разница?
– Сил Троевич все знает, – упрямо твердил Морфей. – И с вашей снежной иллюзией душа у меня не на месте.
– Ну и зануда ты, братец Кивави! – надоели эти причитания Кассандре. – Если бы не наша с Тимкой снежная иллюзия, ты бы до сих пор снежки от гномов глотал.
Морфей досадливо крякнул. Воспоминание о снежке, попавшем ему прямо в рот, было неприятно.
– Ну что, делаем санки? – посмотрел Тимка на Саню.
Ответить она не успела. Их оглушил вой ветра и закружил водоворот снега. Снег залеплял глаза, набивался в нос. Морфей схватил Тимку за руку, притянул к себе и проверещал в самое ухо:
– Это иллюзия! Она догнала нас!
– Нет, это настоящий снег! Ту иллюзию мы убрали! – перекрикивая вой ветра, ответил мальчик.
– А я говорю, не убрали! – настаивал на своем Морфей.
Тимка, отплевываясь от снега, объяснил ситуацию Кассандре.
– Давай убирать! – прокричала в ответ девочка.
Снова встав спина к спине, ребята еще раз проделали всю процедуру. Снег и ветер неохотно унялись.
– Я же говорил – иллюзия! – Домовой с чувством собственной правоты потер ладошку о ладошку. – Счастье, если на этот раз вы совсем от нее отделались.
– Теперь уж будь спокоен, – заверил его Тимка.
– Я успокоюсь, только когда переступлю порог нашего дома, – не разделил его оптимизма Морфей, – шагайте-ка побыстрей. А то уже вон стало темно.
Долину Троллей и впрямь окутала тьма. Лишь луна, пробиваясь сквозь рваные тучи, освещала снежную гладь.
– Ой, припозднились мы с вами, – запричитал Морфей. – Не люблю я, знаете, этого. Сам всегда стараюсь вернуться засветло.
– Да какая разница, – отмахнулся Тимка.
– Точно, – подхватила Кассандра. – Луна светит, дорогу видно. Доберемся.
– Хоте-елось бы, – уклончиво протянул Морфей.
– А что может случиться? – не понимал Тимка.
– Ночь – она и есть ночь, – сумрачно сказал Дух Дома. – Время, как говорится, Темной стороны. Всякое может произойти.
– Но мы ведь здесь ночью уже проходили, – напомнил Тимка.
– То были другие обстоятельства, – возразил Морфей. – Это во-первых. А во-вторых, вы тогда в царство Хасиры провалились. Днем бы такого с вами не случилось.
Откуда-то со стороны леса послышался протяжный тоскливый вой. Он пронесся по всей долине и, словно бы налетев на подножье гор, многократным эхом вернулся обратно. У ребят мурашки побежали по коже.
– Ой-ой-ой-ой-ой-ой, – засуетился Морфей и завертел головой. – Какая у нас нынче луна?
– Полная, – подсказал Тимка.
– Плохо дело, – совсем скис домовой.
Гулкий вой повторился. Только теперь хором выли несколько голосов – надрывно и угрожающе.
– Кто это? Волки? – У Кассандры похолодело внутри.
– Хуже, – с трагическим видом откликнулся домовой. – Волки-оборотни на охоту вышли. Обычные в этих краях уже давно повывелись.
Ребятам сделалось совсем жутко. А домовой продолжал причитать:
– Ой-ой-ой, что же нам сегодня так не везет? Сперва иллюзия привязалась. Теперь оборотни. Ох, что мне Сил Троевич скажет?
– При чем тут ты? – возразил Тимка. – Иллюзии – это наша с Саней вина. А к оборотням ни ты, ни мы вообще никакого отношения не имеем.
– Полнолуние виновато, – подсказала Кассандра.
– Нет, я один кругом виноват, – тяжело вздохнул Морфей. – За вами недоглядел, фазу луны не предусмотрел. Уповал, что поспеем засветло.
Вой оборотней раздался ближе. И участников хора явно стало больше. Похоже, они напали на след путников.
– Саня, – изо всех сил стараясь, чтобы голос его не дрожал, начал Тимка. – Ты против оборотной ничего не знаешь? Ведьмы тебя не учили?
– Не успели. – Девочка сокрушенно покачала головой. – Только в обзорном курсе по Темной стороне было немножко про оборотней. Правда, если бы я по-прежнему могла превращаться в свой охранный знак, оборотни бы нас не тронули. Не надо было Силу Троевичу эту мою способность блокировать.
– А больше ничего придумать не можешь? – не отставал Тимка.
– Помолчи, дай вспомнить, – огрызнулась Кассандра. – Мне и так тяжело бежать и думать.
А нестись им уже пришлось во весь дух. И главное, оборотни не отставали, а, наоборот, настигали их. Далеко ли убежишь на коротеньких гномичьих ножках?
– Заклинаний против них не знаю, – задыхаясь от быстрого бега, перечисляла Кассандра. – Кажется, можно что-то сделать при помощи разрыв-травы, но у нас ее нет.
– Морфей, может, ты знаешь? – с надеждой спросил Тимка «братца Кивави».
– Это не по моей части, – проверещал Хранитель Очага. – Я только по домашним делам.
Леденящий кровь вой преследовал их по пятам. Оглянувшись, Тимка завопил от ужаса: он увидел семь пар полыхающих красным светом глаз.
– Санька, давай иллюзию делать! Мигом!
– Только не иллюзию! – пытался воспротивиться домовой.
– Каменную, которую можно, – скороговоркой выпалил Тимофей. – Саня, каменную стену.
Красные глаза на мгновение исчезли. Но это была лишь секундная передышка. Вой сменился лающим хохотом, и семь пар красных глаз взвились над стеной.
– Бесполезно! – Тимку охватило отчаяние. – Нас сейчас только вертолет спасет. Больше ничего.
Он не питал никаких иллюзий. Даже если каким-то чудом удастся пробежать остаток пути по равнине, то на крутом подъеме в гору оборотни их уж точно настигнут.
– Ты хоть знаешь, как вертолет устроен, чтобы иллюзию создавать? – пропыхтела Саня.
– Нет, – признался Тимка. И вдруг его осенило: – Санька, метлу, метлу надо делать! Она же летает. Ты ведь знаешь как!
Кассандра даже не стала тратить силы на ответ, просто зажмурилась – миг спустя перед беглецами зазывно повисла в воздухе громадная метла.
Ребята забрались на нее, но Морфей уперся:
– Не полезу. Я домовой, а не ведьма. Мне не полагается.
– Во-первых, ты сейчас гном, – скороговоркой напомнил ему Тимка.
– Гномам тоже не полагается, – продолжал упираться Дух Дома.
