Он внимательно посмотрел на меня. Наклонил голову вправо, то влево, потом выдал:
— Оля?
Свершилось! Он меня узнал! Завтра будет снег, метель и дождь! Меня узнали! Ё моё!
* * *
Нами была обнаружена река. Моей радости не было предела. Я умылась, почистилась, в общем, — привела себя в божеский вид. Валенс сидел и о чём-то думал. Взглянула я на отражение в воде. Вполне сносно, если не считать глубокой царапины на щеке и фингала под глазом. Кстати, так ничего смотрится, могу подсвечивать себе дорогу. Краем глаза, я увидела, как Валенс пристально на меня смотрит.
— Я тоже сама себе нравлюсь, — пронёсся эхом по гроту мой голос. — Сразу видно, как здорово я провела время.
Напарник ещё пристальнее посмотрел на меня.
— А? ты что-то сказал?
— Как ты можешь шутить, когда я тебя чуть не убил? — вознегодовал он.
— Но ведь не убил же, — пожала я плечами. — Теперь понятно, почему ты был странным. Если ты переживаешь, за то, что я узнала твою тайну, то незачем. Я никому ничего не скажу.
— Вообще-то я хотел тебе показать, кто я есть на самом деле, — вздохнул мой друг, — но боялся… что ты попытаешься меня убить.
— Я? — опешила я. — Ты что-то путаешь. Ты посмотри на меня! К тому же я не стала бы убивать своего друга.
Посмотрел. Ждал продолжение моей речи, а я ждала его ответа.
— И? — протянул Валенс. — Посмотрел, толку? Оттого что я на тебя посмотрел, ты не стала слабее.
— То есть? — нахмурилась я.
— Ты наёмница, так?
— Ну, — кивнула я.
— Хоть раз убивала?
— Было дело под Полтавой.
— Выжить любой ценой, так? — продолжил разбойник.
— Да… подожди, — тряхнула я головой, — к чему ты клонишь? Хочешь сказать, что я могла бы тебя убить с целью — выжить?
— А ещё тапочкой прикидывается, — хмыкнул мой собеседник, потирая запястье.
— Я? Тебя? Убить? Сил не хватит.
Тот поперхнулся воздухом.
— Ой, — скривилась я, — только не говори, что я не права! Ты посмотри, что ты со мной сделал! Я сколько раз не загоняла в тебя стилет, — всё без толку. Раны на тебе заживают быстрее, чем я успевала их наносить! Когда я пролетела мимо тебя, меня уже начали силы покидать. Так что ещё вопрос: кто кого?
Валенс глубоко вздохнул. Похоже, у него не нашлось возражений.
— Тебе же интересно, почему я такой?
Вообще-то — да, но я предпочитаю не спрашивать, если захочется рассказать — расскажет, нет — так нет.
— Не то чтобы я любопытная, — начала я свою мысль, зачерпнув в найденный сосуд воды, — но было бы неплохо узнать немного о тебе. Раз ты не говоришь, значит, у тебя есть на то причины.
— Это было лет сорок тому назад, — начал Валенс, — я был самым опасным наёмником и убийцей. Я внушал ужас от путников до королей. Жизнь заставила меня стать машиной для убийств. Меня никогда не считали человеком, только и умели, что гонять по городам и сёлам. Дошло до того, что народ одной деревеньки решил избавить мир от меня раз и навсегда. Они вооружились предметами для сельскохозяйственных работ и погнали меня к обрыву. Можно было их перебить, но я посчитал лучшим вариантом спрыгнуть в воду. Течение принесло меня в мой новый дом. Лес стал моим новым домом. Меня обнаружила Калисса. С тех пор мы работали вместе, пока мы не отправились на то задание…
— Ты стал таким из-за того задания? — осторожно спросила я.
— Да. Меня бросили на растерзание волкам, а Калиссу убили на моих глазах. Тогда волки меня хорошо подрали, — его губ коснулась улыбка, — было весело. Когда я освободился, моя напарница была мертва. Озверев, я перебил всех, кого смог найти и достать.
— Подожди, — перебила я, — ты же говорил, что не знаешь, умерла она или нет.
— Я не стал говорить, что она умерла. Я пришёл за её телом, но его уже не было. А когда я оглянулся, получил по голове. В итоге я очнулся около какой-то деревни с множеством ранений и укусов. В деревне был лекарь. Он приютил меня, но прятал от остальных. После курса лечения он «порадовал» меня, сказав, что являюсь с этого дня оборотнем. И что неприятности только начались.
— Вы чего шумите? — раздался возмущённый голос Шимуса. — Я тут прилёг немного отдохнуть, а они тут голосят!
— Не, ну ты слышал?! — я посмотрела на Валенса. — Спит так, что его танком не поднимешь, а мы ещё и виноваты остались!
— Вот будешь меня обижать, и обрушится на тебя счастье в виде меня. Будешь кормить, обогревать и чесать брюшко!
— Вообще-то я этим и занимаюсь, — меланхолично протянула я. — А вот если ты будешь себя плохо вести!
— Но-но! Без угроз! — успевший забраться на мою голову членистоногий. — Не горю желание увидеть в твоих руках дихлофос. И вообще, не обижай меня!
— Дихлофос? — переспросил Валенс.
— Ага, — кивнула я, — он на меня печенье крошить начал ещё в библиотеке, вот я и пригрозила, что найду вышеупомянутое средство.
— Вот видишь Валенс? Она меня обижает! — пожаловался он.
Я поперхнулась воздухом:
— И это моё домашнее животное?
— Я тоже рад, что ты моя хозяйка, — паучок спустился мне на плечо.
— Что Оль, нечему возразить? — хмыкнул Валенс.
— И не говори.
— Я тоже тебя люблю Добрая душа.
* * *
Нам удалось вылезти из пещеры. Свежий воздух! Настроение мне даже Шимус не испортит. Он до сих пор на меня печенье крошит. Первым делом я решила его накормить.
— … меня не слушаешь!
— Слушаю, — кивнула я, беря паучка в руки, — смотри Шимус, вон там большая, толстая крыса и ждёт она только тебя.
— Где?! — тут же стал озираться членистоногий.
Я развернула его к жертве. Крыса ясное дело даже ухом не повела. Животинка, увидав аппетитную крысу, тут же вырвалась из моих рук, бросившись на свой законный обед.
— Я вот предполагаю, что ты просто решила…
— Правильно предполагаешь, — кивнула я. — Честно, голова болеть начинает. А так, хоть отвлечётся от чтения нотаций.
— И куда мы дальше? — дожёвывая свой обед, поинтересовался Шимус.
— Вроде тут должен быть выход, — Валенс начал ощупывать стены.
Нашёл. Бедный Валенс, ввалился в другой туннель. Его слегка присыпало камнями. А тут красиво! Я оборвала себя на полуслове, сбивая с ног какого-то паренька. Между нами завязалась драка. Хоть после «встречи» с Валенсом я ещё не восстановилась, но подраться я всё же сумею. Точнее я этого хочу. Хотя у меня не особо-то и получалось. То я, то незнакомец.
— А Вентин, и ты тут! — помахал незнакомцу рукой Валенс.
— Что-то вроде того, — пропыхтел наш командующий, держа меня за руку. Она грозилась хорошенько его полоснуть. — Слушай Оль, ты всегда так встречаешь незнакомцев?
