Раздался звук боя башенных часов, который мне сообщил, что до приема Императора у меня еще целый удар. Оглянувшись, для выяснения, что бы такого почитать в оставшееся время, я заметил книгу, у которой переплет был сделан из тонких кусочков камня. Подняв с нижней полки, удивился ее необычному весу, по тяжести она напоминала хорошенький валун с нашей тренировочной площадки. Открыв этот странный фолиант, я понял причину столь необычного веса - страницы были сделаны из тонких посеребренных металлических листов. Текст книги был написан на языке наивсов! Я впервые столкнулся с книгой, написанной демонами. Стоит ли говорить, что я ее прочитал взахлеб.
Это была летопись первой войны наивсов с гномами. В ней я нашел упоминание о каком-то саде, из-за обладания которым и начались первые стычки между двумя этими народами. Что это за сад, я так и не понял. В летописи говорилось, что сад пришел с поверхности, первыми хозяевами его были гномы, которые обнаружили сад, прорубая очередной тоннель. Наивсы, случайно выяснили, что листья деревьев этого сада придают небывалую силу их воинам, в то время как на гномов они не оказывали никакого воздействия. Гномам сад был нужен, по мнению демонов, лишь из эстетических соображений. Поэтому демоны решили, что сад должен принадлежать их народу (причем тот факт, что сад оказался почти на середине королевства гномов, и тоннель прорубался для расширения королевского дворца, их явно не смущал), на требование отдать сад эти мерзкие коротышки - я полагаю, они так назвали гномов, ответили в присущей им манере. В книге дословно упоминался текст письма, которые написали хозяева сада. Приеду на заставу, обрадую ребят новыми оборотами речи, правда, думаю у ушастых случится обморок, когда они это услышат. Демоны решили взять, по их мнению, принадлежащую им территорию силой. Но, как признает сам автор этого повествования, они сильно недооценили силы своих противников. В книге также были упомянуты многие другие события, приведшие, по мнению автора, его народ на край гибели.
В конце книги я обнаружил прикрепленный к задней обложке листок необычно выгнутой формы. По-видимому, это и был лист из этого таинственного сада. Вот что интересно, до этой книги я ни разу не встречал упоминания об этом саде. Взяв в руку этот высушенный листок, я поднес его поближе к фонарю, чтобы рассмотреть получше. А вот дальше началось интересное... Листок при свете фонаря стал преображаться, в него словно вновь стали возвращаться жизненные соки. Я заворожено глядел на это чудо. Тактов через пятьдесят, в моих руках был живой листик. Но на этом волшебство не закончилось. Лист выпрямился на моей ладони... И, спустя мгновение, буквально впитался ею! Он исчез на ней так же, как исчезает влага на сухой почве. Ошарашено я рассматривал свою ладонь, лист пропал бесследно! Воровато оглянувшись по сторонам, я спешно закрыл книгу и убрал ее на место. Что случилось с листом, разберемся потом, а вот с тем, что мне будет за кражу из императорского дворца, гадать не приходилось. Я ведь не могу положить этот листок на его место! Подхватив фонарь, я поспешил к выходу. На мое счастье библиотекарь не стал меня ни о чем выспрашивать. Мы, молча, раскланялись и я, оставив фонарь на его столе, вышел из библиотеки.
Подойдя к своей комнате, я увидел лакея, поджидающего меня возле двери.
- Господин герцог Анри де Оностре, я имею честь проводить Вас в тронный зал на обеденный прием его Величества Императора Тропани де Вацеро, - произнес он, отвешивая мне церемониальный поклон.
- Ведите, - дал я ему свое согласие.
Мы пошли длинными коридорами по дворцу. У меня сложилось впечатление, что можно было пройти гораздо быстрее, чем по маршруту, выбранному моим сопровождающим. Видимо это был путь продуманный специально для гостей, ведь мы проходили мимо огромных картин, множества оружия, в изобилии висящего на стенах, и должного олицетворять величие Империи. Наконец, мы подошли к огромной двери, возле которой меня ждали командир с сержантом.
- Ты где был? - возмущенно накинулся на меня Людви, - мы тебя уже четверть удара здесь поджидаем!
- Я осматривал местные достопримечательности, любезно показанные мне моим проводником, - невозмутимым голосом ответил я.
Людви таким взглядом посмотрел на сопровождающего меня сюда лакея, что тот счел за благо исчезнуть.
- Как представить господ? - спросил нас камердинер, выйдя из двери зала.
- Нам не нужно излишнее внимание, - опередил я Людви, уже открывшего рот, чтобы сообщить все наши титулы, - думаю, Вы поможете нам тихо пройти в зал, не вызывая ненужного ажиотажа к нашим скромным персонам. -
Внимательно осмотрев нас и уделив особое внимание нашим перстням, камердинер понимающе кивнул и открыл неприметную дверку в боковой стенке открывающей проход в маленький коридорчик. Пройдя по нему несколько шагов вслед за камердинером, мы подошли к двери, через которую вышли на балкон тронного зала.
Тронный зал, несмотря на свои впечатляющие размеры, был набит людьми. Мы успели вовремя. Как только мы втроем устроились возле стеночки, зазвучали трубы и вышедший на середину зала, человек одетый, как сказочный феникс, громогласно объявил о входе в зал его величества Императора.
В противоположной стене открылись огромные двухстворчатые двери, и сквозь них в сопровождении десяти королевских гвардейцев в зал вошел Император. Это был высокий темноволосый человек, с атлетическим сложением тела. По его скользящей походке в нем угадывался опытный воин. Он, улыбнувшись, осмотрел пронзительным взором серых глаз всех присутствующих в зале и взошел на трон.
- Господа! - произнес Император громким голосом в полной тишине, - я рад сообщить Вам радостную весть - в нашей империи появился еще один Главный мастер! -
Стоящие в зале придворные начали возбужденно перешептываться.
- Этот мастер до сегодняшнего дня служил вольным наемником в ряду наших славных пограничных егерей. Менее, чем за год, он вместе со своим наставником, который, кстати, воспитал уже пятого ученика, ставшего Главным мастером, смог доказать нашим соседям вампирам и эльфам из Великого леса, что никто не смеет безнаказанно нападать на воинов моей Империи!
После этой фразы императора зал буквально загомонил от переполнявших всех эмоций.
- Эти славные воины, впятером смогли выступить против девятерых вампиров, начавших преобразование в Высших, спасая своих сослуживцев. Но, после этой славной победы они не помчались с требованием награды для себя, - Император многозначительно посмотрел на кого-то в толпе придворных, - а предпочли остаться у себя в части для дальнейшего служения делу охраны границы нашей Империи. -
