И тут народ начал кричать. Бросаясь в стороны, люди убегали прочь с улиц, прячась в своих шатрах, даже не пытаясь унести с собой наполненную водой посуду. Пенеола, которая повидала не мало «метеоритных дождей» на своем веку, знала, что бояться здесь нечего. Хуже было бы, если бы этот огненный дождь обрушился непосредственно на их головы.
Реакция Пенеолы сработала за несколько секунд до осознания той ситуации, в которую она попала. Метнувшись в сторону, Пенеола упала в грязь и чудом избежала столкновения с плазменным снарядом. Когда очередь из залпов голубого свечения последовала прямо за ней, она выставила защитное поле и оградила себя от неожиданного нападения со стороны.
Мужчина в форме МВС остановился напротив Пенеолы и улыбнулся.
— Зрячая тварь! — прокричал он и вновь направил свое оружие на Пенеолу.
— Я бы на твоем месте не стала этого делать… — прошипела она и метнула грязь в лицо солдата.
Мужчина увернулся и открыл по Пенеоле огонь. Она не хотела его убивать. Рефлекторно нанесла силовой удар, и солдата отбросило в сторону. Пенеола обернулась к нему и остановилась. Тело несчастного как-то неестественно изогнулось посредине, а в глазах застыл ужас. Затем он начал светиться и растворяться в окружающем пространстве, словно амирянин.
— Зрячая!!! — раздалось за спиной Пенеолы. — Держите ее!!!
Трое в форме впереди и еще двое за спиной.
Пенеола медленно подошла к тому месту, где только что лежало тело убитого ею солдата, и достала из грязи его плазменный пистолет.
— Здесь нет войны! Берите воду и убирайтесь отсюда!
— С каких пор шлюха Ассоциации отдает нам приказы?!
Пенеола начала разматывать свой платок, обнажая перед новоявленными детьми свое лицо.
— Уходите немедленно. Иначе…
— Черная Кайдис? — закричал один из них. — Это же Черная Кайдис!!!
— Иначе, я Вас убью.
— За голову этой твари объявлена награда!
— Да еще какая! — засмеялся кто-то за спиной Пенеолы.
— Не возьмем живой, так мертвой притащим!
Пенеола сжимала в руке чужое оружие, пытаясь собраться с мыслями. Защитное поле вокруг нее без труда сдерживало беспорядочные очереди плазменных снарядов, которыми пытались ее достать эти идиоты. Раньше, убивать таких было просто. Либо она — либо они. А здесь… Здесь нет войны… Так, вправе ли она лишать их жизни теперь?
— Прекратить огонь и бросить оружие!
— Пропади ты пропадом, Райвен Осбри, — пробурчала Пенеола, глядя на югуанина, заслонившего ее своей спиной.
— Либо Вы сдадитесь добровольно, либо Вас ждет окончательная смерть.
— О чем ты говоришь, зрячий!
— Бросайте оружие и лицом вниз! У Вас десять секунд!
В ответ солдаты вновь начали стрелять.
Райвен стоял перед Пенеолой неподвижно. Он был спокоен и, кажется, удерживать силовое поле вокруг них обоих ему вообще не составляло никакого труда.
— Откуда ты здесь взялся?
В ответ, Райвен повернулся к Пенеоле и выдернул из ее руки плазменный пистолет.
— Время вышло!
Три выстрела вперед и два назад в разные стороны.
— Забери свою воду, а я соберу оружие, — кивнул он Айрин.
— Я не подчиняюсь приказам, зрячий.
Райвен покачал головой и неожиданно для себя самого схватил Айрин за шею своей левой рукой. Проведя по коже первым пальцем, он ощутил шероховатую поверхность одного из ее рубцов и прекратил всякое давление, замерев в таком положении.
— То, что ты видела — не метеоры. Это — новые дети. Часть из них попала через открытый купол прямо сюда. Остальные остались за воротами в пустыне. Наша задача помочь этим людям избавиться от них.
— Из нас двоих ты — хранитель Равновесия. А я ничем не отличаюсь от тех, кого ты собираешься прикончить.
— Ошибаешься. Мирных, даже ради выживания, ты не убивала никогда. Да и в отчетах твоих и слова не было о тех, кого ты приговорила за насилие над пленными.
— Подонки, заслужили…
— А я и не спорю. Поэтому не сравнивай себя с этим говном. Они и в подметки тебе не годятся.
— Но они — живые люди.
— Если они захотят жить — я им позволю. Выбор у них есть.
— А у меня? Почему меня ты выбора лишил?
— А лишил ли? — усмехнулся Райвен, поглаживая пальцем рубец на шее Айрин. — Может, я подарил его тебе?
Пенеола промолчала. И руку зрячего со своей шеи убирать не стала.
— Я с другими воинами пойду за ворота, — произнес Райвен, — а ты останешься здесь. Если встретишь чужаков — убивай без предупреждения. Амир знает, что еще они могут здесь натворить.
В одно мгновение Райвен прижал Айрин к себе и выстрелил в мужчину, целившегося в ее голову со спины.
— А этому выбор почему не предоставил?
— Ты права. Следовало позволить ему выстрелить. Амир меня простит, раз ты не можешь.
— По…
— Тш-ш-ш…
Райвен приложил палец к ее губам и улыбнулся.
— Я бы вернул тебе прежний облик, будь это в моих силах.
— Нашел время для разговора!
— Ты права. Ладно… Меня не будет рядом несколько часов. Постарайся за это время не натворить глупостей.
— «Меня не будет рядом несколько часов», — покривлялась Пенеола. — Хорошо, папуля!
— Я не твой отец, Айрин.
— Вот и мне интересно, кто же ты такой!
— Мне пора. Не забудь свою воду.
Он исчез так же быстро, как и появился. Пенеола осмотрелась по сторонам и поняла, что оружие убитых он успел прихватить с собой. То ли скорость перемещения у него была слишком высокой, то ли он выставил светоотражающее поле в качестве маскировки, но итог был ясен: Райвен превосходит ее практически во всех аспектах развития сверхспособностей. Странно даже, она назвала его по имени, и ее не передернуло при этом. Прогресс, да и не малый.
* * *
Обратный путь к шатру занял у Пенеолы час. Она приговорила около пятнадцати чужаков и двоих отпустила, выдав им одну из фляг с водой. Отта встретила ее у порога и тут же бросилась на шею, причитая что-то на родном языке.
— Успокойся. Здесь мы в безопасности.
— Что это? — удивилась Отта, отлипая от Пенеолы и внимательно рассматривая ее новый пояс, увешанный плазменными пистолетами.
— Не знаю, почему, но они пришли сюда с оружием. Я просто собрала то, что осталось.
— Одежда, оружие… В момент своего рождения здесь оболочки могут создать все, что угодно.
— И внешность могут изменить?
— Да. Но это бывает очень редко…
Отта забрала у Пенеолы фляги с водой и искоса посмотрела на остальных, пристально следящих за ними со своих матрацев.
