— Я знаю, Светояр, о той, что отметила его этими знаками, — проговорил князь Олег, когда они с волхвом остались одни.
— Я тоже, князь, — кивнул волхв, — но ему даже не ведомо, какая в нем скрыта сила.
— Гридням моим он пришёлся по душе.
— Пусть обучают его. Но я не об этом. Открой ему своё тайное искусство меча.
Олег внимательно посмотрел на Светояра и тихо спросил:
— Ты думаешь, он слышит Зов? — И тут же отрицательно покачал головой. — Ещё нет. Но его сроки близятся.
Волхв кивнул и тихо произнёс:
— Пророчество. Тьма рыщет, и тени сгущаются.
— Волхв, ведь ты учил меня, что пророчество не изменить. Вот я оставил любимого коня, от которого мне напророчили смерть. О нем заботятся, но я больше никогда не сяду в его седло. И никогда ему, верному другу, не слышать боевого клича Скёльдунгов, — с горечью сказал князь. — Не всё открыто для меня, волхв.
Светояр задумчиво посмотрел на Олега и проговорил со странной интонацией, с которой обычно говорят о вещах сокровенных:
— Князь, наше с тобой время заканчивается. Нашему привычному и любимому миру приходит конец — пророчество не изменить. Но древняя тьма, встающая над миром, ещё страшней. Пророчество не изменить. Но много крови прольётся, пока будут пытаться сделать это.
5
— Это лучший воин племени древлян, — проговорил Белогуб, указывая на Лада, — и я привёл его в твою дружину, князь.
Они находились во дворе княжеского терема. Здесь же присутствовали двенадцать самых близких гридней князя, тех, что были с ним на драккаре. Еще дозволено было прийти Авосю и посланнику греческого базилевса Велизарию.
— Намерение твоё похвально, волхв, — вежливо ответил Олег, — положить конец старой распре между мной и древлянами. И скрепить нашу дружбу и союз. — Князь оценивающе посмотрел на Лада. — Вижу, могуч твой воин. Но, волхв, не по знатности рода беру я дружину! Они, — князь широким жестом указал на гридней, — мои верные друзья, и в битве бьётся наше общее сердце.
— Ой-хоо! — весело вскричал Фарлаф и поднял над головой топор.
— Могуч твой воин. Но пусть покажет своё искусство. Решать им! — И Олег снова указал на своих гридней, которым очень понравилась речь их вождя.
Глаза Белогуба на миг сузились. Он усмехнулся и словно невзначай сорвал с ветки росшей рядом яблони небольшое яблочко.
— Я уйду туда. — Человек в сером указал на одинокое дерево, склонившееся над обрывом реки там, где заканчивался княжеский двор. — Ни одна стрела, даже хазарская, не покроет и половины этого расстояния.
Все с сосредоточенным интересом наблюдали за удаляющейся фигурой волхва.
— Древляне всегда славились умением стрелять из засады, — недовольно пробурчал Фарлаф.
Лад этого не услышал. Или сделал вид, что не услышал.
Волхв достиг цели и повернулся лицом к Ладу. Затем спокойно водрузил себе на голову яблоко. С такого расстояния оно казалось лишь жёлтой точкой.
Лад вскинул чёрный арбалет. В глазах посланника Велизария мелькнуло жадное любопытство. Лад прижал арбалет к плечу. Спокойно прицелился и, задержав дыхание, спустил затвор тетивы. Короткая черная стрела-болт покинула своё ложе и, рассекая воздух, понеслась в сторону Белогуба. Лицо волхва не дрогнуло — он лишь быстрым и точным движением поднял руку с раскрытой ладонью. Длинный и острый наконечник стрелы вошёл в яблоко с такой силой, что даже не причинил ему вреда, лишь рассёк пополам. Одна из половинок упала в раскрытую ладонь Белогуба. И в тот момент, когда стрела вошла в ствол дерева, волхв, пристально глядя на княжеских гридней, поднёс яблоко ко рту и с наслаждением откусил большой кусок.
Посланник Велизарий восхищенно присвистнул:
— Знатный выстрел! Такого стрелка с почётом принял бы к себе сам базилевс! — Он посмотрел на Лада, затем перевёл взгляд на Олега. — Также мой хозяин, Лев Мудрый, был бы рад такому диковинному оружию. Мы и не знали, что в стране руссов есть такое.
Даже княжеские гридни, впечатлённые этой демонстрацией, молчали. И опять Авось почувствовал, что на людей словно пал какой-то тёмный морок, как будто он скрывает солнышко, как будто он морочит людям голову пеленой страха.
— Твой хозяин, наверное, самый могущественный человек в мире, — с хорошо скрытой усмешкой произнёс Олег, поглядывая на посланника базилевса. На князя эта демонстрация не произвела особого впечатления, — но на земле руссов это оружие считают подлым. И отдают предпочтение мечу и честному поединку.
— Так подари его мне, — быстро проговорил посланник. — Этот чудо-стреломёт.
— Не я ему хозяин. — Теперь Олег усмехнулся шире и кивнул на Лада.
— Олег, дозволь говорить, — вмешался Фарлаф. — Пусть древлянский воин метнёт секиру. Или боевой топор.
— Я тоже готов предложить ему свои услуги, — вежливо предложил утончённый Свенельд, — в поединке на мечах.
Гридни князя дружно закивали. Морок рассеялся. Лад выглядел растерянным. Он смотрел на гридней князя, не зная, как поступить с их предложениями. А человек в сером уже спешил обратно.
— Если мудрый князь Олег, — снова напомнил о себе греческий посланник, — откажет древлянскому воину, я могу похлопотать о местечке в охране базилевса. — И он испытующе взглянул на Лада.
— Нет, — сказал подоспевший Белогуб, — я надеюсь ещё доказать мудрому князю нашу полезность.
— Пусть будет так, — согласился Олег и взглянул на солнце. — На закате приглашаю всех в гридню на княжеский пир.
6
Столы были обильно накрыты на пиру в княжеской гридне. Авосю досталось место рядом с Карифой. Ольга сидела чуть наискосок рядом с Олегом и княжичем Игорем, но молодые люди могли видеть друг друга. Ольга смущённо отводила взор; Авось был растерян — две страсти кипели в нём, и юноше было трудно разобраться в своём неокрепшем сердце. Ольга поймала его растерянный взгляд, улыбнулась и отвела глаза. И незаметно чуть прижалась к Игорю. Для князя Олега это не осталось незамеченным, хотя он в этот момент и поднимал чарку за греческого посланника Велизария и за необходимость торгового договора с Византией.
Видел, что происходит, и мудрый Светояр, и его эти неоформившиеся, но бурные чувства молодых, этот вызревающий как кокон странный любовный треугольник пугал. Княжич Игорь вёл себя всё более надменно, демонстративно не замечая Авося. Любая неосторожная шутка могла вылиться в открытый конфликт. Светояр видел, что происходит: Игорь ревновал, Ольга была в смятении, как перед самым важным в своей жизни выбором, но удивительным образом и Авось был в замешательстве, словно он свой выбор уже сделал и теперь очень сожалел, что не в пользу Ольги. Светояр усмехнулся и тут же посуровел: дела молодые, сами бы разобрались, если бы… это не были дела державные и дела судьбоносные. Свадьба Игоря и Ольги — вопрос решённый. Но и появление этого необычного юноши Авося действительно неспроста, и его роль ещё впереди. Да, пугал волхва этот неожиданный любовный треугольник. Как бы не было большой беды — видимо, и здесь тьма приложила свою руку.
