Ответил Питри:
– Остальные два ущелья тоже перекрыты. Похоже, что на войну с дра– коном поднялось сразу несколько кочевых племен. То, что видели мы, идет с одной стороны. А еще одно – с другой. Дракона взяли в клещи по всем правилам стратегии. Видно, охотники готовили эту операцию зара– нее. Остался только один свободный путь – в горы. Правда, в конце ущелья довольно высокий обрывистый перевал. Если дракон успеет через него перебраться, он оторвется от преследователей. Если же они его до– гонят в узком ущелье…
Лайн пересказал Мирдахару и Миринзир все, что услышал.
– Нельзя терять ни сотой доли каргирла, – засуетились головы. – Мы только возьмем передатчик князя Кенадзима и прочь отсюда, прочь.
Дракон вновь юркнул в пещеру.
Лайн посмотрел ему вслед, потом окинул взором огромное озеро, ска– лы, «Золотую каплю».
– Питри, что ты об этом думаешь?
– Ну, мы могли бы немного помочь. Скажем, взорвать вход в ущелье. Тогда всадники дракона точно не догонят.
– Мысль неплохая, – Лайн с сомнением взглянул на свой автомат. – Остается только надеяться, что ракеты не подведут.
Он отстегнул магазин от ракетного ствола и посмотрел на заряды. Ракеты, похожие на толстые сигары, лежали ровно и внушали доверие. Возможно, обманчивое доверие. Лайн вытащил одну ракету и вставил ее в ствол. Если она взорвется в автомате, то, по крайней мере, не детони– рует весь боекомплект. Затем он установил таймер выстрела на тридцать секунд, нажал на спуск, положил автомат на землю, направив на озеро, а сам бросился ничком за ближайший крупный камень.
Когда он досчитал до тридцати, раздался резкий хлопок, и потом послышалось быстро удаляющееся шипение. Ракета вылетела. Лайн поднял голову. Снаряд пролетел метров сто, оставляя за собой широкий дымный след (чего не должно было бы быть), а потом плюхнулся в воду. Взрыва не последовало.
– Ну вот и проверили, – Лайн встал и отряхнул колени. – Дыма мно– го, толку мало.
– Да, – раздался в наушниках голос Питри. – Все наши взрывчатые вещества тут бесполезны.
– А ваша тачка?! – влезла в эфир Ибис. – Ею можно как бы закрыть проход. Типа наехать на этих придурков. Взять на понт.
– А ведь это идея! – восхитился Лайн. – Если наше оружие бессиль– но, то задержать дикарей можно самим кораблем. С ним-то они ничего не сделают, а дракон успеет оторваться от погони. Питри?
– Я согласен. Если с аборигенами мы не сможем наладить дружествен– ных отношений, то поговорим с ними на их языке – языке силы. С одной стороны, воевать мы с ними не будем, с другой стороны – дракону помо– жем.
Когда из пещеры вновь выскочил дракон, Лайн вкратце обрисовал план действий:
– Мы постараемся задержать всадников, пока вы не перейдете пере– вал. Сначала мы попробуем с ними поговорить. Может, с такими же, как они, людьми дикари не будут слишком агрессивны. Если это не получится, будем оттеснять их от входа в ущелье кораблем. В любом случае, у вас есть шанс на спасение. Когда вы будете в безопасности, мы вас легко догоним и вместе поищем место, где бы вы могли находиться в безопас– ности.
Глаза обеих голов радостно засияли:
– Мы даже не знаем, как отблагодарить вас за вашу помощь!
– Какая благодарность? Разумные существа должны помогать друг дру– гу.
– Великолепное благородство! Мы тронуты! Какая доброта! Непревзой– денное мужество…
– Поторопитесь, – Лайн поспешил прервать поток благодарностей. – Время уходит. И, кстати, вашу пещеру неплохо бы замаскировать как-ни– будь. Жалко, если ее разграбят.
– А, пустяки, – небрежно махнул лапой Мирдахар. – Как мы убеди– лись, богатство этих людей больше не интересует. В любом их заброшен– ном городе ценностей больше, чем здесь, но их никто не берет. Им нужны только наши жизни.
– Так не стоит ими рисковать! – прикрикнул Лайн. – Бегите!
– До свиданья! – хором сказали головы. – Надеюсь, мы скоро увидим– ся.
На своих коротких лапах дракон довольно резво потрусил в сторону единственного свободного ущелья, которое начиналось примерно в кило– метре от пещеры.
Лайн посмотрел ему вслед:
– Неужели это все на самом деле?
– Еще как, – ответил Питри. – До подхода всадников у нас меньше трех часов. Надо бы подготовиться к их приходу.
– Что ты имеешь в виду?
– Есть у меня одна идея…
* * *
В ожидании появления диких всадников экипаж «Золотой капли» внача– ле провел рекогносцировку местности, а потом занялся уничтожением ко– рабельных пищевых запасов.
– Конкретный отстой, – Ибис поморщилась, но все же до конца доела содержимое ярко раскрашенного пластикового пакета. – Как вы это хавае– те?
– Вполне нормальная пища, – пожал плечами Лайн.
– Эта хрень трехголовая что-то базарила на тему дичи, – не унима– лась девушка. – Может, типа пойти, пошарить, нет ли вокруг в натуре чего съестного. Я типа неплохо хавку лабаю. От моего как бы шашлыка вся эскадрилья торчала.
– Я бы все же предпочел не как бы шашлык, а шашлык конкретный, – с легкой иронией заметил Питри.
– Нет проблем! – оживилась Ибис. – Для правильных чуваков я фуфло не слажаю.
– Да уж, как известно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, – Лайн произнес это, рассчитывая на ответную реакцию Питри и Ибис.
И она не заставила себя долго ждать.
Ибис хихикнула и устремила на дельта-клона весьма горячий и нед– вусмысленный взгляд.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, и авторитетно произнес, лишь легкой полуулыбкой обозначив шутку:
– На самом деле путь к сердцу мужчины находится между вторым и третьим ребрами.
– Конечно, только такой юмор и доступен сотрудникам ВЧК, – сказал Лайн.
За беззаботными словесными пикировками все трое старались скрыть если не страх, то легкое возбуждение, которое неизбежно возникает пе– ред неминуемой битвой.
Вскоре бортовой компьютер сообщил, что всадники вот-вот покажутся на берегу озера.
– Ну, по местам, – Питри положил руки на плечи своих товарищей. – Действуем, как договорились.
Он надел боевой скафандр, но баллоны с воздухом пристегивать не стал, чтобы они не стесняли движения. Потом взял в одну руку шлем, в другую автомат и вышел из корабля. План Черского заключался в том, чтобы вначале попытаться наладить общение с местными жителями. Если же это не получится, то следовало внушить дикарям страх, пуская ракеты. Хотя оружие землян лишилось своей мощи, шагов с пятидесяти ракета мог– ла сбить человека с ног, а при выстреле в упор серьезно покалечить.
Квазаров не был в восторге от подобного плана, по предоставил сво– ему напарнику возможность действовать, как тот сочтет необходимым.
