– Питри, я сейчас прикрою тебя кораблем, чтобы ты вошел в шлюз, – предложил Лайн. – По-моему, здесь все ясно.
– Подожди. Может, только теперь они начнут воспринимать меня всерьез.
– Если они нападут все разом, то просто затопчут тебя.
– Скафандр выдержит.
– Я имею в виду, что контакт все равно не получился. К чему про– должать этот цирк?
– Смотри, главный вождь что-то хочет сказать.
Всадник, которого дельта-клон назвал «главным вождем», выделялся из всей дюжины тем, что его доспехи из кожи и пластика были выкрашены в синий цвет. Правда, краска выцвела и облупилась, так что создавалось впечатление, будто свое одеяние вождь откопал на давно заброшенной свалке. Тем не менее, держался вождь невероятно гордо и самодовольно. Его бык сделал три шага вперед и остановился.
Вождь старательно делал вид, что не замечает Черского. Он повернул голову в сторону озера, как будто любовался игрой солнечных бликов на поверхности воды, но в это время внимательно следил за противником бо– ковым зрением.
Спешенный всадник поднял на ноги своего скакуна, запрыгнул в седло и занял свое место в строю, поправляя сбившиеся на бок подвески с ору– жием. Пауза затянулась…
– Чего ждет вождь? Что это за ритуал? – терялся в догадках Лайн. – Может, он вызывает тебя на поединок? Или хочет вести переговоры?
– Понятия не имею, – по голосу Питри Лайн догадался, что тот тоже начал сомневаться в успехе переговоров. Видимо, психология местных жи– телей слишком отличалась от людей Земли.
Наверное, вождь также сообразил, что его поза осталась непонятой. Он наконец-то соизволил посмотреть прямо на Черского. Тот вновь снял свой шлем, чтобы открыть лицо, и пристегнул автомат к бедру.
Не делая больше жестов руками, чтобы ненароком не спровоцировать всадников, дельта-клон вновь миролюбиво произнес:
– Мы пришли к вам с миром. Мы никому не желаем зла. Мы хотим пого– ворить.
Главный вождь ничего не ответил. Но он наклонил свою пику вперед и указал наконечником на воткнувшийся в землю диск.
– Кажется, он хочет, чтобы я его взял, – предположил Питри.
– Это может означать все, что угодно, – возразил Лайн.
– И все же я его поднимаю, – не сводя глаз с вождя и приготовив– шись к любым действиям всадников, Черский медленно наклонился и взялся за зубец диска.
Все всадники – и вожди, и рядовые – одновременно вскрикнули. Питри отдернул руку.
– Ты что-то сделал неправильно, – сказал Лайн. – Может, брать этот щит можно только за рукоятку?
В центре диска были просверлены два отверстия, сквозь которые про– ходило поперечное металлическое кольцо, так что держать это оружие можно было и с одной, и с другой стороны. Это же кольцо позволяло раскручивать диск во время броска.
– Попробую по-ихнему, – Питри вновь наклонился и дотронулся до ру– коятки.
Всадники оглушительно завизжали.
– Черт, на них не угодишь! – в сердцах воскликнул Квазаров.
Питри уверенно взялся за кольцо и выдернул диск из земли. Крики мгновенно смолкли. Зато заговорил главный вождь. Обернувшись к своим подчиненным, он произнес короткую, но очень выразительную речь. При этом он использовал свою пику как указку, направляя ее то на Черского, то на диск, который тот держал в руке. Земляне вновь не поняли ни сло– ва, зато на всадников выступление вождя произвело огромное впечатле– ние. Они вновь закричали, правда не хором, а каждый по-своему, навер– ное, выражая крайнюю степень восторга и одобрения. Некоторые подбрасы– вали свои диски высоко вверх и ловили их на лету. При обращении с этим оружием они проявлял чудеса ловкости, ведь тяжелый отточенный диск мог запросто покалечить своего владельца – лишить руки или раскроить голо– ву.
Главный вождь с силой вонзил пику в землю и накинул на нее поводья своего быка. Затем спешился и приблизился к Черскому на расстояние двух шагов. Он выставил вперед свой диск и замер в ожидании.
– Кажется, он хочет, чтобы ты ударил своим диском о его, – дога– дался Лайн.
Питри так и поступил. От соприкосновения двух щитов-мечей раздался громкий звон. Вождь тотчас же отпрыгнул назад и закружился в сложном танце, методично выкрикивая какую-то повторяющуюся фразу. Во все сто– роны полетели детали его доспехов: наручи, наплечники, нагрудная плас– тина.
– А это что еще за стриптиз-шоу? – удивился Лайн.
– Могу поспорить, что он входит в транс перед боем, – сказал Пит– ри.
– А я могу поспорить, что он предложит раздеться и тебе, – париро– вал Лайн.
– Я пас. Вероятность этого пятьдесят на пятьдесят. С такими став– ками я не играю.
Квазаров предложил:
– Попробуй его обезоружить… Можно слегка поцарапать, чтобы впредь не лез на рожон.
– Боюсь, что этого будет недостаточно. Нравы здесь такие, что простой демонстрацией силы не обойдешься.
– Тогда убей, – совершенно спокойно сказал Лайн.
– Уау, круто! – с легким придыханием произнесла Ибис. – Уважаю па– цанов, которые не слажают на конкретном мочилове.
Лайн не понял, что имела в виду девушка, но переспросить не успел. Вождь закончил свой танец и вновь обратился к Черскому. Он выкрикивал что-то приказным тоном, указывая на шлем и скафандр дельта-клона.
– Как мы и думали, – удовлетворенно сказал Лайн.
– Это ясно, – хмыкнул Питри. – Вождь понимает, что в скафандре я неуязвим.
– Если ты его снимешь, то на тебя может броситься вся орда. Одна точно пущенная стрела… Ты не думаешь, что все эти телодвижения вождя – всего лишь уловка, чтобы сделать тебя беззащитным?
– Весьма вероятно… Смотри, он слушает.
Действительно, вождь внимательно прислушивался к тому, что говорил Черский.
– Что за ерунда! – воскликнул Лайн. – Когда ты обращаешься к нему, он делает вид, что тебя не замечает. Когда ты разговариваешь со мной, он подслушивает.
– Пора все это заканчивать, – дельта-клон положил на землю шлем, облокотил на него диск и начал быстро расстегивать крепления скафанд– ра.
– О связи-то мы и не подумали, – огорченно вздохнул Лайн.
Микрофон и передатчик, встроенные в скафандр, были единственными переговорными устройствами Черского. Теперь Лайн мог наблюдать за сво– им напарником и слышать его слова при помощи «Золотой капли», но сам никак не мог с ним общаться.
Воспользовавшись тем, что вождь наконец-то признал право землян на речь, дельта-клон, снимая скафандр, еще раз попытался с ним загово– рить:
– Я не хочу с тобой драться. Если один из нас убьет другого, нико– му лучше не станет. Может, ты все-таки что-нибудь понимаешь?
Вместо ответа вождь провел по своей голой груди одним из зубцов. Из неглубокого пореза побежала струйка крови.
